Het moet een van de grapjes van het leven zijn dat de achternaam van Louise Bourgeois synoniem is met middelmatigheid, omdat haar kunstwerken allesbehalve is.
Dit weekend werd dat feit voor mij versterkt. Het Institute of Contemporary Art in Boston heeft een bescheiden tentoonstelling laten zien, "Bourgeois in Boston, " van de sculpturen, prints, tekeningen en zelfs een vroeg schilderij van de kunstenaar (een zeldzame opname voor Bourgeois, die vooral bekend staat om haar drie- dimensionale vormen). De locatie was relatief klein, maar de korte checklist hinderde de impact van de tentoonstelling niet.
Na slechts enkele werken te hebben bekeken, wordt het duidelijk dat de kunst van Bourgeois meeslepend is omdat ze tegelijkertijd persoonlijk en symbolisch is. Op gelijke voet met het werk van Frida Kahlo in termen van autobiografische betrokkenheid, is het oeuvre van Bourgeois een open boek als het gaat om haar leven.
Haar hechte relatie met haar moeder; jeugdtrauma's; haar preoccupatie met het lichaam en seksualiteit; en de beruchte tienjarige samenwerking van haar vader met de inwonende gouverneur van Bourgeois - elk van deze intieme onthullingen vindt zijn weg in haar werk.
Maar tegelijkertijd wordt de kijker nooit afgeschrikt of vervreemd van het delen van dergelijke intimiteiten. De sterk ontwikkelde symboliek van de kunstenaar maakt van dagboekbelijdenissen zoveel meer. Een sterk voorbeeld hiervan is hoe Bourgeois's tederheid voor haar moeder zich manifesteert door de personificatie van de spin, een van de meest duurzame symbolen van de kunstenaar.
In handen van Bourgeois wordt het bedreigende spinachtige lichaam een beschutte, beschermende haven. Als wever en spinner is de spin ook een bron van fragiele creativiteit en inspiratie, een behoorlijk passend eerbetoon aan de letterlijke maker en expressieve muze van de kunstenaar.
