Wespen worden meestal niet als helden beschouwd - het zijn in wezen antihelden. Uitgerust met scherpe stingers, dreigende drones en een voorliefde voor suiker, veroorzaken deze formidabele insecten het vuur van picknickbezoekers over de hele wereld. Gelukkig voor wespen heeft Marvel echter een reputatie voor het versterken van griezelig-crawly underdogs (zie: Spider-Man ). Met Ant-Man and the Wasp, die op 6 juli in première gaat, staat de wereld al te popelen om de volgende aflevering van de superheld.
gerelateerde inhoud
- Hoe uw lokale bestuivers op tien eenvoudige manieren te beschermen
- Parasitaire wespen veranderen spinnen in zombiewevers
Maar terwijl de wesp van Ant-Man op het grote scherm verschijnt met een waar arsenaal aan misdaadbestrijdende vaardigheden (pakken die de mensen in zich laten krimpen! Exponentieel bovenmenselijke kracht! Aerodynamische vluchtuitbarstingen!), De echte wespen die onze barbecues in de achtertuin plagen hebben hun eigen set superkrachten die hen tot een kracht maken om rekening mee te houden. We zijn hier om je te overtuigen dat je misschien, heel misschien, een wesp vandaag je held moet laten zijn.
1. burgerlijke rechtvaardigheid
Mensen kunnen bij het zien van een wesp prikkelen van ergernis, maar het zijn eigenlijk andere insecten die het meest bang zijn. Wespen zijn beruchte roofdieren van landbouwongedierte, waaronder witte vliegjes, bladluizen, motten, kevers en luizen. Wetenschappers gebruiken wespen al bijna een eeuw als methode voor biologische bestrijding en in de afgelopen jaren zijn verschillende programma's opgezet. In de jaren tachtig waren wespen verantwoordelijk voor het redden van $ 2 miljard aan landbouwwinsten in Afrika van een gesel van cassave wolluis.
In de meeste gevallen richten wespen zich op dit ongedierte door parasitisme. Duizenden soorten sluipwespen bestaan, elk met hun eigen favoriete doelwit - en hun eigen huidkruiptechnieken. Wanneer vrouwelijke sluipwespen klaar zijn om hun eieren te leggen, vinden ze een nietsvermoedend insect naar keuze en leggen de eieren in of op zijn lichaam. Trichogramma- wespen stoppen bijvoorbeeld hun eieren in de eieren van motten. Dan, net als Russische nestelende poppen nachtmerries, komen de wespenlarven uit de motteneieren en verslinden hun inhoud.
"Parasitair zijn is waarschijnlijk de meest succesvolle levensstijl op aarde", zegt Lynn Kimsey, een entomoloog aan de Universiteit van Californië in Davis. "Iemand anders doet al het werk voor u - u hoeft alleen maar naar binnen te gaan."
2. Niet-gewaardeerde bestuivers
Wespen bieden ook een directer (en aanzienlijk minder macaber) voordeel voor gewassen: net als bijen zijn het belangrijke bestuivers die planten helpen zich voort te planten. Zelfs griezelige sluipwespen groeien uit hun smaak voor insectenvlees: na het vleesetende larvenstadium kunnen volwassenen overschakelen op leven van nectar en stuifmeel tussen planten doorgeven, zegt Elizabeth Murray, een entomoloog aan de Cornell University. Hoewel veel van deze zaadverspreiding waarschijnlijk incidenteel is, vertrouwen een paar agrarische pijlers sterk op wespen - waaronder vijgen en orchideeën.
Vijgen delen een bijzonder intieme relatie met wespen, met wie ze volledig codependent zijn. Omdat vijgenplanten het hele jaar door fruit produceren - en dus omringende dieren het hele jaar door voeden - zijn hun partnerwespen belangrijke hoekstenen van veel ecosystemen.
In ruil voor hun zaadspreidende diensten worden vrouwelijke wespen verwelkomd in vijgenbloemen als een toevluchtsoord waarin ze seksueel volwassen kunnen worden. Mannelijke wespen kruipen soms naar bloemenzakken met adolescente vrouwtjes en dragen kleine gaatjes waarin ze hun "indrukwekkende telescopische geslachtsdelen" steken om de vrouwtjes te insemineren. Nu geïmpregneerd, zal het vrouwtje het glory hole van het mannetje gebruiken als een ontsnappingsroute, zodat ze een andere plant kan vinden waarin ze stuifmeel afzet en eieren legt. Wie zegt dat ridderlijkheid dood is?
Wespen hebben een zeer intieme relatie met vijgen. Vrouwelijke vijgenwespen zijn geslachtsrijp in bloemen, wachtend op mannen met gigantische ovipositors om ze te insemineren. (Sergio Jansen Gonzalez / flickr) 3. Ze smelten in je geest, niet in je hand
Elke superkrachtige held (of schurk) heeft een geheim wapen. Voor sluipwespen is het gif. Wespengif, krachtig en enigmatisch, kan behoorlijk wankele effecten op zijn doelen uitoefenen.
Bijvoorbeeld, een soort wesp richt zich op orb-wevende spinnen. Vrouwelijke wespen van deze variëteit hebben één doel voor ogen: gratis kinderopvang. Ze zullen spinnen in de kortst mogelijke ontmoetingen vangen - precies genoeg tijd om een ei op hun buik te bevestigen. Verbaasd maar grotendeels ongeschonden, zal de spin een zucht van opluchting inademen en zijn dagelijkse routine hervatten ... totdat het ei uitkomt. De pasgeboren larven zullen onmiddellijk een toxine in de spin injecteren die zijn zenuwstelsel kapt, waardoor het wordt gedwongen een uniek wespenwaardig web te bouwen waarop de larve een cocon zal suspenderen. Ingewikkeld in zijn zijdezachte nieuwe gewaad, zal de larve de zombified spin opslokken.
Het wordt erger. Voor iedereen die de onverwoestbare aard van kakkerlakken had wanhoop, hoeven ze alleen de hulp van een juweelwesp in te roepen. Deze slinkse kleine exemplaren geven een snelle een-twee stoot aan hun slachtoffers: eerst een immobiliserende verlamming aan de buik, dan een tweede steek in de nek die gericht is op de voorn hersenen. De wesp loopt vervolgens weg om in de buurt van onroerend goed te zoeken naar een geschikt hol, terwijl de kakkerlak op zijn plaats blijft geworteld, bezig met een vreemd ritueel van hectische gladstrijken.
Ongeveer een half uur later keert de wesp terug, knipt de antennes van de kakkerlak af en trakteert zichzelf op de hemolymfe (het insectenequivalent van bloed) die uit de stomp sijpelt. Onder invloed van het zombificerende gif, laat de kakkerlak zich dan naar de krot van de wesp leiden als een aangelijnde hond en erin begraven - maar niet voordat de wesp hem achterlaat met een laatste geschenk: een ei gelijmd op een van de kakkerlakkenpoten . De uitgekomen larve zal dan de kakkerlak van binnen naar buiten consumeren totdat er niets meer over is dan een holle, ratelende schil, waaruit uiteindelijk een volgroeide wesp tevoorschijn zal komen. Huiveren.
4. Wespvrouw en de mier?
Het is toepasselijk dat Marvel's Wasp een vrouwelijke superheldin is, zoals wespen, bijen en mieren hebben de neiging om in matriarchieën te leven (dat gezegd zijnde, het zou echt Ant-Woman en de Wasp moeten zijn, maar dat is een artikel voor een andere keer).
Hoewel de meeste wespen solitair zijn, worden minstens 900 soorten beschouwd als 'sociale' wespen die in kolonies leven onder leiding van grote koninginnen. De details verschillen van soort tot soort, maar over het algemeen zijn wespenkolonies gestructureerd in kasten van vrouwelijke arbeiders, die alle facetten van arbeid bieden, van zorg voor jongeren tot voedsel zoeken. Mannetjes worden geboren zonder stingers of instinct voor de jacht, waardoor ze in wezen mobiele bronnen van sperma zijn.
Een zeer scheve geslachtsverhouding bij wespen begunstigt vrouwen, die deel uitmaken van het personeelsbestand van de kolonie. Wespen behoren tot verschillende wezens die nakomelingen kunnen produceren uit onbevruchte eieren, die allemaal uitkomen bij mannen. Bevruchte eieren komen daarentegen allemaal als vrouw de wereld binnen. In deze vreemde wereld zijn mannen vaderloos en verwekken ze geen zonen.
Dit systeem maakt een bijzonder hoge mate van verwantschap tussen vrouwen mogelijk: als een koningin een alleenstaande partner kiest, delen haar dochters 75 procent van hun genen met elkaar omdat ze alle de volledige set genen van hun vader erven, in plaats van slechts de helft. Maar net als mensen delen moeders en dochters nog steeds slechts 50 procent van hun genen. Dit betekent dat, vanuit een evolutionair oogpunt, "het eigenlijk beter is voor wespen om hun zussen te beschermen dan om dochters te produceren", zegt Bernardo Santos, een entomoloog bij Smithsonian's National Museum of Natural History. Met andere woorden, de gemeenschap is ontworpen om samenwerking te stimuleren.
Bijenkorven van sociale wespen worden geleid door koninginnen die heersen over een legioen van voornamelijk vrouwelijke werknemers. Zusters zijn meer aan elkaar verwant dan moeders aan dochters, wat de samenwerking vergemakkelijkt. (Wikimedia Commons) Elk voorjaar moeten koninginnen nieuwe kolonies van 5.000 wespen smeden. De meeste wespen sterven tijdens de wintermaanden, met slechts een paar vrouwtjes - hoopvolle toekomstige koninginnen - die hunkeren naar de kou. Een overlevende vrouw zal in de lente tevoorschijn komen, haar snel breken en onmiddellijk beginnen te nestelen ter voorbereiding op haar nieuwe kolonie. Wat de winter met haar heeft overleefd, is een cache van het sperma van vorig seizoen, geschonken door een of meerdere mannen, waar de nieuwe koningin in kan duiken als ze ervoor kiest om bevruchte of onbevruchte eieren te leggen.
Als slechts één man doneert, "is het alsof je een monogaam stel hebt", legt entomoloog Ted Schultz, conservator van mieren in het Smithsonian National Museum of Natural History, uit. "Het is gewoon, het mannetje is dood."
Maar zelfs de ambtstermijn van deze koningin is kort: aan het einde van de zomer sterft ze met bijna al haar werkers en laat ze ruimte over voor een dochter om de mantel op te nemen. Als het aan wespen lag, had Rome zeker in één dag kunnen worden gebouwd, dankzij een enkele ijverige Cleopatra.
5. Alles is redelijk in wespen en oorlog
Wespen kunnen op zich al woeste krijgers zijn, maar ze kunnen ook het geheim zijn van het winnen van een menselijke oorlog. Er zijn legendes van legers die ze als wapens inzetten: soldaten in de belegering van Alexander de Grote op Tyrus in 332 v.Chr. Zouden hun toevlucht hebben genomen tot het katapulteren van horzelsnesten op vijandelijke schepen.
In tegenstelling tot honingbijwerkers, die berucht in staat zijn om slechts één keer te steken voordat ze sterven, zullen wespen (en de meeste andere bijen trouwens) herhaaldelijk scherp schieten op ondraaglijk gif als ze een goede reden hebben. En als je halsoverkop op een scheepsdek wordt gegooid dat je hele leven naar smithereens smasht, is dat zeker genoeg motivatie: zoals het verhaal zegt, de zwermende horden hielpen de weg vrijmaken voor de Macedoniërs om hun boten aan wal te brengen.
In moderne tijden hebben wetenschappers geëxperimenteerd met het trainen van wespen en bijen om explosieven en smokkelwaar op te snuiven als een goedkoper alternatief voor honden. In slechts vijf minuten kunnen wespen worden geleerd om interessante geuren, zoals chemicaliën die vaak in explosieven worden gevonden, te associëren met een op voedsel gebaseerde beloning. Ze worden vervolgens geplaatst in een eenvoudig apparaat dat een "wesphond" wordt genoemd - in wezen een afgesloten pijp met een enkele inlaat voor geuren om binnen te komen en een camera die de activiteit van vijf wespen binnenin kan volgen.
Als de wespen een geur tegenkomen die ze associëren met een beloning, zullen ze gretig samenkomen rond de inlaat in de hoop op een traktatie. Een computer die beelden bewaakt die door de camera zijn verzonden, laat een alarm horen als deze de bijen detecteert.
Hoewel we nog steeds verre van wespen tegenkomen op luchthavenbeveiligingscontrolepunten, gaat het onderzoek door en de wetenschappers achter het project hopen dat deze insecten, samen met hun bijenbroeders, ooit zullen helpen bij het opsporen van drugs, wapens en zelfs ziekten die produceren verschillende chemische handtekeningen.
Van het poppenspel met andere insecten tot opoffering voor hun zussen, wespen vertonen een aantal van de meest opvallende gedragsdiversiteit in het dierenrijk. De 75.000 soorten die tot nu toe zijn beschreven, zijn waarschijnlijk slechts het topje van de angel; wespen zijn misschien nog wel de meest gevarieerde groep dieren op aarde. Houd van hen of haat hen, vrees hen of eerbiedig hen - maar erken dat de nederige wesp net zo machtig is als ze eruit ziet.
"Ik ben blij dat ze met [ Ant-Man and the Wasp ] uitkomen, maar er zijn dingen in de natuur die geen fictieschrijver ooit zou verzinnen", zegt Schultz. "Het echte leven is absoluut net zo geweldig, zo niet verbazingwekkender dan fictie."
