Iedereen houdt van een goede lach, maar niet alle lach is hetzelfde. Een lach delen met vrienden klinkt anders dan lachen met vreemden - en een nieuwe studie toont aan dat mensen over de hele wereld verrassend goed zijn in het vertellen welke lach welke is, zelfs van de kortste blootstelling aan het geluid.
Onderzoekers vroegen 966 individuen uit 24 samenlevingen verspreid over de hele wereld om te luisteren naar korte opnames van paren mensen die ongeveer een seconde lang samen lachten. Sommige van die paren kwamen overeen met twee vrienden, maar anderen waren vreemden. De meeste luisteraars, 61 procent in het algemeen, bleken betrouwbaar goed in het identificeren van die vrienden waren en die niet alleen van het geluid van hun gelach kwamen.
"Lachen gaat niet alleen over communicatie tussen de mensen die lachen, maar mogelijk is het een signaal voor buitenstaanders dat hen wat informatie geeft", zegt Greg Bryant, een cognitieve psycholoog aan de University of California, Los Angeles Center for Behavior, Evolutie en cultuur, en co-auteur van de studie die vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . "Een groep mensen die aan een bar lachen, produceren misschien een koor van signalen naar anderen zonder zich er echt bewust van te zijn."
De resultaten van de studie kunnen licht werpen op de rol van gelach als een van de non-verbale communicatiegedragingen die kunnen hebben bijgedragen aan de evolutie van coöperatieve menselijke samenlevingen, suggereren Bryant en zijn collega's. Lachen kan nieuwkomers of buitenstaanders die het horen helpen om snel een oordeel te vellen over de status en verbondenheid van individuen binnen kleine groepen, zeggen de onderzoekers.
"Lachen kan een eenvoudig gedrag zijn, maar het is ook een krachtig hulpmiddel dat inzicht geeft in meer gecompliceerde en moeilijkere vocalisaties, zoals spraak en taal, " zegt Robert R. Provine, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County, en auteur van Nieuwsgierig gedrag: geeuwen, lachen, hikken en verder . Gelachstudies kunnen een eenvoudige systeembenadering bieden om aspecten van menselijk gedrag te ontsluiten, zegt hij.
Hoe hebben zoveel luisteraars vrienden en vreemden van elkaar onderscheiden? Zeer zorgvuldig luisteren was de sleutel, samen met onbewuste herkenning van hoe vrienden klinken als ze samen zijn.
Bezig met laden...
Er zijn "verschillende akoestische kenmerken die geassocieerd worden met opwinding [tussen vrienden], wat ook geassocieerd wordt met spontaan lachen - in tegenstelling tot wat je een nepere lach zou kunnen noemen, " zegt Bryant. Kenmerken zoals grotere variabiliteit in luidheid en toonhoogte waren enkele van de tips. "De lach is anders, " legt hij uit. “Over het algemeen zijn mensen meer opgewonden als ze spontane lach produceren. Dat is wat de luisteraars hoorden en dat associeerden ze met mensen die elkaar kennen. "
De lach was een fragment uit gesprekken tussen verschillende paren studenten uit Californië die in 2003 werden opgenomen voor een onderzoek naar ironische spraak. Dit zorgde ervoor dat alle lachpartijen deel uitmaakten van natuurlijke gesprekken en niemand werd gevraagd om te lachen. De lachers hadden ook geen idee dat hun gegiechel en guffaws ooit op een dag het onderwerp zouden zijn van een studie door een internationale groep onderzoekers.
Luisteraars waren diverse groepen van over de hele wereld, waaronder Hadza-mensen in Tanzania, landelijke Peruvianen en universitair opgeleide Europeanen en Egyptenaren.
Het interculturele karakter van de studie is bijzonder belangrijk, merkt Provine op. "Met gelach kijk je naar een universeel mens, een gedrag dat wordt gedeeld door alle leden van onze soort, " zegt hij. "Om generalisaties over lachen te maken, hebben we informatie nodig over het gebruik ervan in verschillende culturen, zodat we kunnen zien dat lachen niet één betekenis heeft in de ene samenleving en een andere in een andere samenleving."
"Gezien het feit dat ze deze resultaten hebben gevonden in 24 samenlevingen, ook bij personen die niet eens Engelstaligen waren zoals de opgenomen onderwerpen, is het indrukwekkend om met dit soort cijfers te komen, " voegt Provine toe.
Toch was het vermogen van luisteraars om de relaties van de lachers correct te identificeren beter voor sommige paren van lachers en luisteraars dan anderen. "Toen beide sprekers vrouw waren en vrienden waren, was de nauwkeurigheid van mensen bij het herkennen van het juiste antwoord bijna 80 procent, " zegt Bryant. In de Verenigde Staten, waar de sprekers vandaan kwamen, konden luisteraars de lachers 95 procent van de tijd als vrienden identificeren. Vrouwelijke vreemden daarentegen bleken bijzonder moeilijk te interpreteren voor alle samenlevingen - deelnemers hadden minder dan de helft van de tijd een juiste inschatting van de relatie van de lachers, wat betekent dat het simpelweg omdraaien van een munt nauwkeuriger zou zijn geweest.
Wat verklaart deze discrepantie? Het is slechts een van de vragen die het onderzoek oproept, maar Bryant heeft enkele ideeën.
"Het heeft waarschijnlijk iets te maken met de veronderstellingen van mensen over vrouwen die samen lachen", zegt hij. Luisteraars 'beschouwen dat als een betrouwbaarder teken dat ze eigenlijk vrienden zijn. Er zijn aanwijzingen dat vrouwen er meestal langer over doen om een relatie te ontwikkelen waarbij ze samen lachen, dus op een bepaald niveau weten mensen dat misschien intuïtief. "
Lachen is belangrijk voor relaties omdat het een van de meest sociale van alle menselijke vocalisaties is, voegt Provine eraan toe. "Recent onderzoek heeft aangetoond dat gelach 30 keer vaker voorkomt in sociale situaties dan in solitaire, " merkt hij op. "Als je alleen bent, verdwijnt het lachen eigenlijk."
Gerelateerde artikelen:
- The Science of Sarcasm? Ja, ja
- Historisch gelach
