Door neurodegeneratie vroegtijdig te spotten, kunnen patiënten een behandeling krijgen voordat de zaken uit hun hand lopen. Maar de tekenen van neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson vorderen vaak langzaam en zijn moeilijk te zien, vooral voor familie, vrienden en patiënten zelf die minder snel kleine incrementele veranderingen zien. Recent onderzoek heeft aangetoond dat slaapstoornissen, zoals slapeloosheid, slaapapneu en slaperigheid, mogelijk waarschuwingssignalen zijn voor deze ziekte. Maar er zijn één slaapgerelateerde symptomen die een beetje vreemder zijn - dromen van dieren.
Een studie uit 2011 keek naar de droomkenmerken van patiënten met de ziekte van Parkinson. Patiënten met Parkinson hebben anders gedroomd dan patiënten zonder. Parkinson-dromen omvatten vaak fysieke agressie en dieren, vooral gevechten met dieren. In feite meldde 17 procent van de Parkinson-patiënten dat ze over dieren droomden, vergeleken met slechts 4 procent van de controlegroep.
Onlangs begonnen wetenschappers zich af te vragen hoe REM-aandoeningen betrokken zijn bij neurodegeneratie. Veroorzaken deze aandoeningen neurodegeneratie? Zijn ze een teken van hen? In een studie die 14.600 patiënten bekeek, werd bij diegenen met slaapstoornissen vaker de diagnose Alzheimer gesteld.
In de natuur legt Mo Costandi precies uit wat er nodig is om erachter te komen of de slaapproblemen op de eerste of tweede plaats komen:
Het bewijsmateriaal bouwt op voor een verband tussen verstoorde slaap en neurodegeneratieve ziekten, maar de volgende stap - ontdekken of slaapstoornissen een oorzaak zijn van deze aandoeningen - zal aanzienlijk meer onderzoek vergen. In het bijzonder zal het vaststellen van een causaal verband longitudinaal onderzoek vereisen dat het slaappatroon van grote aantallen mensen gedurende een lange periode van tijd beoordeelt en specifieke soorten slaapstoornis koppelen aan de incidentie van elke ziekte. Maar om de ziekten nauwkeurig te diagnosticeren, moeten onderzoekers op zoek gaan naar de veelzeggende tekenen in de hersenen van deelnemers aan de studie.
Dus voor nu zitten we met een kip- en eiprobleem, waarvoor meer onderzoek nodig is. Veroorzaken of verergeren REM-aandoeningen neurodegeneratie, of zijn het gewoon waarschuwingssignalen? En wat is er aan de hand met de dierendromen?
Meer van Smithsonian.com:
Het geheim van de anti-Alzheimer-kracht van olijfolie
Een antwoord voor de ziekte van Alzheimer?
De race naar een wonder van Alzheimer
