Net als de rest van ons, kunnen astronauten altijd een beetje meer ademruimte gebruiken - het probleem is dat ze de ruimte in sjouwen. Nu denkt NASA dat het een oplossing heeft gevonden, in de vorm van een glanzende nieuwe toevoeging aan het internationale ruimtestation: een opblaasbaar hol.
Gerelateerde lezingen
U bent hier: de wereld rond in 92 minuten
KopenDe Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) is een tentachtige structuur die in een neuskegel van een raket past en vervolgens uitzet tot 565 kubieke voet, ongeveer de grootte van een minibus. Nadat het is aangelegd met het ruimtestation, vult de BEAM zich met onder druk staande ademende lucht en duwt de envelop naar buiten om een stijve buitenlaag van een schokabsorberend, Kevlar-achtig weefsel te vormen. De habitat zal later dit jaar in de ruimte debuteren op de CRS-8-missie, onder NASA's contract met Elon Musk's SpaceX-bedrijf, en een astronaut zal voor het eerst voet zetten in een opblaasbare habitat.
Hierboven is een concept van een kunstenaar van de Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) afgebeeld, die in 2015 naar het internationale ruimtestation ISS komt. (Bigelow Aerospace) De fabrikant, Bigelow Aerospace, werkt al aan ruimere verblijven, ongeveer 12.000 kubieke voet, voor langdurige missies. Deze uitbreidingsmogelijkheden zijn geschikt voor bemanningen van maximaal zes personen, met ruimte voor onderzoek, opslag, slaap- en woonruimten.
Mike Gold, directeur DC-activiteiten van Bigelow, is van mening dat deze systemen ISS zouden kunnen vervangen nadat het programma in 2024 eindigt. Uitbreidbare modules kunnen aan elkaar worden gekoppeld om een 'ruimtecomplex' te vormen dat toekomstige missies naar de maan, Mars en verder ondersteunt. Omdat de architectuur van de structuren flexibel is, zegt hij, "hoef je het wiel niet steeds opnieuw uit te vinden."
