Astronaut Mae C. Jemison, geboren op deze dag in 1956, heeft een paar primeurs op haar naam: ze was de eerste vrouw van kleur in de ruimte en de eerste echte astronaut die op Star Trek verscheen. (Ze verscheen als luitenant in een aflevering van Star Trek: TNG.) Nu teruggetrokken uit NASA, werkt Jemison nog steeds om de mensheid te inspireren om de laatste grens te verkennen.
gerelateerde inhoud
- Nichelle Nichols van Star Trek over Radical Impact van Uhura
- De missie om het oorspronkelijke ruimteschipbedrijf te herstellen
- Een Smithsonian Curator reflecteert op Leonard Nimoy's Passing en Why "Star Trek" Fans Loved Him
Stoutmoedig gaan
Jemison werd gekozen voor NASA's astronautenprogramma in juni 1987, volgens haar officiële NASA-bio. Op dat moment had de wetenschapper - die een achtergrond heeft in engineering en medisch onderzoek - al een gevarieerde carrière onder haar riem. Toen vervulde ze in 1992 een levenslange droom om de ruimte in te gaan. Ze vloog op de shuttle Endeavour, als specialist in wetenschapsmissies.
"Als een klein meisje dat opgroeide aan de zuidkant van Chicago in de jaren '60, wist ik altijd dat ik in de ruimte zou zijn, " zei Jemison tijdens een lezing in 2013 aan de Duke University. Onderdeel van haar inspiratie: de originele Star Trek .
In 1993, na het verlaten van NASA, verscheen Jemison op de brug van de USS Enterprise in een gastrol als Lt. Palmer, in een aflevering van Star Trek: The Next Generation genaamd "Second Chances". Ze kreeg de kans toen LeVar Burton (AKA) Geordi Laforge in het Star Trek- universum), die de aflevering regisseerde, ontdekte dat ze een grote fan was van de franchise.
Nichelle Nichols, die luitenant Uhura speelde, de communicatieofficier van de originele Star Trek, bezocht Jemison op de set, schrijft Tom Speelman voor The Mary Sue . Nichols, een gekleurde vrouw die zowel een sekssymbool was als een deskundige wetenschappelijke officier op Star Trek, overschreed grenzen op televisie, schrijft Sheena McKenzie voor CNN en werd een belangrijke vertegenwoordiger voor NASA.
"Ik waardeer en hou van het personage Uhura, maar ik hou van veel personages op Star Trek, " zei Jemison in 2016. De show "vertelde veel over een hoopvolle toekomst waarin we onze verschillen konden achterhalen."
Haar vroege liefde voor Star Trek leidde tot een meer blijvende liefde voor science fiction, zei ze. "Wat echt goede sciencefiction doet, is om je te laten nadenken over jezelf, je waarden en je overtuigingen, " zei ze in hetzelfde interview. "Het maakt gebruik van een fictieve wetenschap als een mechanisme om ons te laten nadenken over wat we doen - de maatschappij wordt beïnvloed door technologie en de technologie wordt beïnvloed door de maatschappij, onze ambities en wie we denken te zijn."
Een voortdurende missie
Het huidige werk van Jemison toont sciencefiction-achtige breedte en inspiratie. Het 100-jarige Starship-project, waarvan zij de hoofddirecteur is, streeft ernaar "de mogelijkheid van menselijk reizen buiten ons zonnestelsel in de komende 100 jaar te realiseren", aldus de website van het project. Jemison legde uit dat dit doel - en de vereiste technologie - volgens haar ook veel dichter bij huis zullen zijn dan Alpha Centauri.
"De uitdaging om naar een ander sterrenstelsel te reizen, zou transformerende activiteiten, kennis en technologieën kunnen genereren die elke natie op aarde in de nabije toekomst en de komende jaren dramatisch ten goede zouden komen", leest de website van het project. De ruimtewedstrijd gaf ons al satellieten, teledetectietechnologie en nieuwe materialen. 100 Year Starship stelt dat de nieuwe ruimterace ons veel, veel meer kan geven.
"We willen misschien niet allemaal [naar de ruimte] gaan, maar we willen allemaal weten hoe het is, " zei Jemison bij Duke. “Het maakt deel uit van ons diepste verlangen als mens. Fundamenteel willen we weten wie we zijn en waar we vandaan komen. ”
