Vraag: Wie was de eerste presidentsvrouw die een oorzaak aannam? Wanneer is het voor haar gebruikelijk geworden om dit te doen?
- Janice Lee | Marshall, Virginia
Nou, Martha Washington kan als de eerste worden beschouwd: ze was een toegewijde pleitbezorger voor het welzijn van soldaten. Beroemde revolutionaire oorlogsveteranen vonden haar vrij benaderbaar en gingen naar haar toe voor hulp, zegt Lisa Kathleen Graddy, curator van de tentoonstelling 'First Ladies' in het National Museum of American History. In de loop van de volgende twee eeuwen, steunden eerste dames liefdadigheidsinstellingen en leidden hun status aan organisaties. Over het algemeen denken we aan Eleanor Roosevelt als de eerste die publiekelijk voorstander is van sociale en politieke hervormingen, maar Lady Bird Johnson was de eerste die een agenda formeel aankondigde - en de gewoonte stelde zoals die vandaag bestaat. Na de verkiezingen van 1964 kondigde zij haar voornemen aan om de oorlog tegen armoede van de Grote Maatschappij te bevorderen en de openbare ruimtes van Amerika te verfraaien. Sindsdien heeft het publiek de belangenbehartiging van de first lady verwacht.
Vraag: Veel landen recyclen het afval van kernreactoren tot meer splijtstof. Waarom niet de Verenigde Staten?
- John Chimenti | Houston, Texas
In de jaren zestig hadden de Verenigde Staten een aantal faciliteiten met de capaciteit om uranium te recyclen, zegt Roger Sherman, associate curator van de collectie moderne fysica in het National Museum of American History. Maar in 1977 verbood president Jimmy Carter alle nucleaire opwerking, onder verwijzing naar de angst voor nucleaire proliferatie onder regeringen of terroristen. President Ronald Reagan heeft het verbod vier jaar later opgeheven, maar tegen die tijd was het te duur om de gesloten fabrieken te heropenen, en die economische overwegingen hebben sindsdien de overhand gehad.
Vraag: Ik heb onlangs gelezen dat de magnetische polen van de planeet beginnen om te keren. Heeft dit invloed op mijn GPS?
- Shirley Runco | Fort Worth, Texas
In de 4, 5 miljard jaar of zo sinds de planeet is gevormd, zijn de magnetische polen van de aarde vele, vele keren omgekeerd, zegt Paul Ceruzzi, een curator in de geschiedenisafdeling van het National Air and Space Museum. Deze omkeringen hebben met onregelmatige tussenpozen plaatsgevonden en hebben meestal duizenden jaren nodig gehad om te voltooien - hoewel de laatste volledige omkering, zo'n 780.000 jaar geleden, misschien slechts ongeveer een eeuw heeft geduurd. Sommige onderzoekers denken dat er nog een ommekeer mogelijk is. Als dit het geval is, merkt u dat wanneer de pijl voltooid is, de pijl "noord" op een magnetisch kompas naar het zuiden wijst. GPS-signalen worden beïnvloed, maar er is voldoende tijd voor degenen die het systeem bedienen om aanpassingen te maken.
Vraag: Hoe heeft de Smithsonian Institution het oude US Patent Office Building gekocht, dat nu de thuisbasis is van de National Portrait Gallery en de Smithsonian American
Kunstmuseum?
- Emmett Patrick | Bethesda, Maryland
Het was iets van een reddingsmissie. De structuur van de Griekse revival dateert uit de jaren 1830 en trof Walt Whitman als "de edelste van de gebouwen in Washington", viel bijna op de bal van de sloop in de jaren 1950, zegt Pam Henson, institutioneel historicus in de Smithsonian Institution Archives. Maar de opkomende beweging voor historisch behoud verzinkt de oppositie en in 1958 heeft de federale overheid het eigendom overgedragen aan het Smithsonian. Na een renovatie van tien jaar werd het gebouw opnieuw geopend voor het publiek.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine
Kopen
