Zwaardvissen kunnen eruit zien als formidabele beesten, wat met hun naamtand uitsteekt uit hun neus. Die puntige neus is echter niet zo sterk als hij lijkt, dankzij een dun stuk bot aan de basis dat de ruimte deelt met een bijzonder grote klier. Nu, na jaren van puzzelen over het doel, geloven wetenschappers dat ze eindelijk het antwoord hebben: de klier helpt zwaardvis sneller zwemmen door hun kop in olie te coaten.
gerelateerde inhoud
- Onhandige robots laten zien hoe Tails First Land Walkers naar New Heights dreef
In een recent onderzoek dat deze week in het Journal of Experimental Biology is gepubliceerd, zeggen wetenschappers van de Rijksuniversiteit Groningen dat de mysterieuze klier via een systeem van haarvaten is verbonden met poriën op de vissenkop. Deze poriën scheiden vervolgens een olieachtige film af die mogelijk de weerstand die zwaardvissen tijdens het zwemmen ondervinden zou kunnen verminderen - met topsnelheden van meer dan 62 mijl per uur, meldt Mary Beth Griggs voor Popular Science .
In de afgelopen 20 jaar hebben studieauteurs John Videler en Roelant Snoek de zwaardvis zorgvuldig bestudeerd, met behulp van magnetische resonantie imaging scans (MRI's) om erachter te komen hoe de nieuwsgierige vissen zo snel konden zwemmen. Ze ontdekten de klier op dat moment, maar wisten niet zeker wat het doel was, meldt Ashley Taylor voor The Scientist . Vorig jaar identificeerde een andere groep de zwakke plek aan de basis van het zwaard van de zwaardvis, en Videler en Snoek keken opnieuw naar de klier. Eerst vonden ze niets nieuws, maar toen liet Snoek per ongeluk een licht op de kop van de vis vallen.
"Plots zag [Snoek] dit netwerk van schepen die waren verbonden met de olieklier", zegt Videler in een verklaring. "En toen ontdekten we dat door de klier op te warmen, je olie uit deze kleine gaatjes kon zien komen."
Volgens Snoek en Videler is het mogelijk dat deze olie, in combinatie met de schuurpapierachtige huid van de zwaardvis, de weerstand op de vis vermindert door de olie zoveel mogelijk oppervlak op zijn kop te laten bedekken. Door watermoleculen van zijn kop af te weren terwijl hij zwemt, kan de olie een reden zijn waarom zwaardvis zo snel is, schrijft Sarah Laskow voor Atlas Obscura .
"Ik vind dit heel fascinerend", vertelt ecoloog Jens Krause van de Humboldt-universiteit in Berlijn, die niet bij het onderzoek was betrokken, aan Taylor. “Er blijft echt veel over als speculatie. Toch vind ik het een interessant idee dat publicatie verdient en ongetwijfeld getest moet worden. ”
Hoewel de volgende stap in het onderzoeken van deze theorie over het algemeen zou zijn om het op een levende vis te testen, is dat in dit geval gemakkelijker gezegd dan gedaan. Omdat zwaardvis grote en snelle zwemmers zijn, is het erg moeilijk om ze in gevangenschap te houden, meldt Griggs. Om dit te omzeilen, moeten Videler en zijn collega's misschien hun toevlucht nemen tot het gebruik van modellen om te proberen te bepalen of deze olie de luchtweerstand inderdaad vermindert als de vis door de zee zoomt. In de tussentijd zijn andere onderzoekers benieuwd of deze klier uniek is voor zwaardvis, of dat er andere soortgelijke vissen zijn die dezelfde techniek gebruiken om hun zwemmen te versnellen.
"Ik heb veel koppen in mijn vriezer", vertelt Krause aan Taylor. Misschien smeren ze te snel voor snelheid.
