Chester Nez, de laatste van de 29 originele Navajo-codepraters, stierf woensdag in Albuquerque, zo meldt de Los Angeles Times . Hij was 93.
Nez en de andere codepraters speelden een integrale rol in de VS tijdens de Tweede Wereldoorlog. Navajo, Nez en zijn collega's gebruikten een enigszins aangepaste versie van hun moedertaal en stuurden berichten door aan het leger om te voorkomen dat de Japanners die informatie konden onderscheppen en ontcijferen. Negenentwintig Navajo-leden werden oorspronkelijk aangeworven, maar de operatie omvatte uiteindelijk enkele honderden sprekers van de Navajo Nation.
Navajo werd gekozen als de codetaal omdat het ongeschreven en uiterst complex is. Hier is Naval History and Heritage met meer over de taal:
De syntaxis en tonale eigenschappen, en niet te vergeten dialecten, maken het voor iedereen onbegrijpelijk zonder uitgebreide blootstelling en training. Het heeft geen alfabet of symbolen en wordt alleen gesproken op de Navajo-landen in het Amerikaanse zuidwesten. Eén schatting geeft aan dat minder dan 30 niet-Navajo's, geen van hen Japans, de taal konden begrijpen bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Om de code nog verwarrender te maken voor vijandige luisteraars, werden sommige delen van de taal enigszins gewijzigd en werden codewoorden geïntroduceerd. De LA Times gaat in op :
Omdat de Navajo's geen woorden hadden die van toepassing waren op moderne oorlogvoering, besloten ze honderden beschrijvende woorden in hun eigen taal te gebruiken.
Een tank was een schildpad; een onderzeeër, een ijzeren vis; een duikbommenwerper, een kippenhavik; een granaat, een aardappel; een slagschip, een walvis. Bommen waren eieren en de commandant-generaal een oorlogshoofd.
De Japanners zijn er nooit in geslaagd de taal te kraken, voegt Geschiedenis en Erfgoed toe, en militaire functionarissen zeiden later dat de Navajo's de eer verdienden voor de Amerikaanse overwinning op Iwo Jima.
Nez was slechts een 10e klasser in 1942 toen US Mariniers hem rekruteerde van zijn kostschool in Arizona, schrijft NPR. In 1968 werd het project gederubriceerd en werd de centrale rol van hem en de andere code-praters onthuld aan het publiek. Voor die dienst ontving Nez de Congressional Gold Medal, samen met de andere 28 originele leden van de operatie.
