Het universum is meer dan een beetje sterren op afstand - het zit ook boordevol andere werelden. Maar als het universum zo druk is, waar is dan het buitenaardse leven? Hoewel er veel theorieën zijn over deze schijnbare tegenstelling, bekend als de Fermi-paradox, suggereert nieuw onderzoek dat mensen gewoon niet op zoek zijn naar buitenaardse wezens op de juiste plaatsen.
gerelateerde inhoud
- Hoe astrofysici een zwart gat vonden waar niemand anders kon
Een paar wetenschappers, Rosane Di Stefano, van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en Alak Ray, van het Tata Institute of Fundamental Research, in India, suggereren dat we naar bolhopen moeten kijken. Het duo legde hun onderzoek deze week uit in een presentatie op de bijeenkomst van de American Astronomical Society.
Bolvormige sterrenhopen zijn dichte groepen sterren die miljarden jaren vóór ons zonnestelsel gevormd zijn. Deze leeftijd en de nabijheid van zoveel potentiële werelden samen, zou buitenaards leven zowel de tijd als de middelen kunnen geven die nodig zijn om een complexe samenleving te brouwen, meldt Alexandra Witze voor de natuur .
De technologie ontwikkelen om van ster naar ster te springen binnen een cluster zou gemakkelijker zijn dan het soort vermogen dat Earthlings nodig heeft om de afstand naar onze naaste buren te overbruggen, legt Rachel Feltman uit voor The Washington Post . Dat betekent dat interstellair reizen en communiceren gemakkelijker zou zijn in een bolvormig cluster, wat veel voordelen zou kunnen bieden. Ten eerste zou een geavanceerde beschaving, als de bronnen van een planeet uitgeput zouden zijn, gemakkelijker naar het volgende sterrenstelsel of planeet kunnen springen.
"De Voyager-sondes bevinden zich op 100 miljard mijl van de aarde, of een tiende zo ver als nodig is om de dichtstbijzijnde ster te bereiken als we in een bolvormig cluster woonden, " zegt Di Stefano in een persverklaring. "Dat betekent een interstellaire sonde sturen is iets dat een beschaving op ons technologisch niveau zou kunnen doen in een bolvormig cluster. "Omdat bolvormige clusters zo oud zijn, als een beschaving in één bestaat, zou het al veel geavanceerder kunnen zijn dan de onze, woonachtig op een planeet die bijna 4, 5 miljard jaar oud.
Tot dusverre hebben maar weinig onderzoekers naar bolvormige clusters gekeken om bewijs te vinden van buitenaards leven of zelfs helemaal geen planeten - slechts één planeet is ooit gezien in een bolvormig cluster.
De heersende wijsheid is dat zwaartekrachtinteracties tussen alle nauw gegroepeerde sterren eventuele opkomende planeten uit elkaar zouden rukken voordat ze zich konden vormen. Omdat deze clusters gemiddeld ongeveer 10 miljard jaar geleden werden gevormd, hebben de sterren die ze herbergen minder zware elementen zoals ijzer en silicium - de bouwstenen voor rotsachtige planeten, volgens een persbericht.
Dat betekent echter niet dat planeten zich niet in dergelijke clusters kunnen vormen, beweren Di Stefano en Ray. Sterren in clusters hebben een langere levensduur en zijn dimmer, dus bewoonbare planeten zijn die planeten die 'dicht bij hun sterren kruipen' in de smalle zone waar de temperaturen warm genoeg zijn om vloeibaar water te laten stromen, legt Feltman uit. Deze hechte groepering zou planeten zelfs kunnen beschermen tegen zwaartekrachtsinteracties, aldus De Stefano en Ray.
Het team heeft vastgesteld dat er een plekje is voor de ruimte tussen sterren binnen een cluster dat 'stabiel genoeg is om een planeet te vormen en miljarden jaren te overleven', schrijft Witze. Die afstand is ongeveer 100 tot 1.000 keer de afstand tussen de aarde en de zon.
Di Stefano heeft zelfs een lijst met clusters die onderzoekers moeten onderzoeken, meldt Witze. Terzan 5, een cluster dat rond het centrum van de Melkweg hangt, staat bovenaan die lijst. Dat cluster is erg dicht, maar bevat ook meer metaal dan de meeste andere gedocumenteerde bolvormige clusters.
Met de clusters zo ver weg, is de eerste ontdekking van het leven meer waarschijnlijk eenvoudige microben in ergens zoals de ondergrondse oceaan van Enceladus, de geiser-spuitende maan van Saturnus. Maar deze Di Stefano en Ray vinden niet dat we de hoop moeten verliezen: er kunnen buitenaardse wezens zijn die ergens met ons in gesprek kunnen zijn tussen de sterren.
