Als iemand die in een stad woont, zie ik mezelf vaak kijken naar mensen die autorijden en mensen die fietsen rijden elkaar begroeten, en niet op een goede manier. Blijkbaar heeft het concept 'Share the Road' meer werk nodig.
En toch blijft het aantal wielrenners in de stad groeien, ook hier in Washington DC, waar vorige week twee nieuwe fietspaden openden in het midden van Pennsylvania Avenue, ook bekend als 'America's Main Street'. van het bezit van auto's, zal de trend alleen maar versnellen.
Maar dit roept enkele vragen op: wat maakt de ideale stadsfiets? Ja, het moet degelijk en gemakkelijk te manoeuvreren zijn, maar wat moet het nog meer kunnen doen? Hoe kan een fiets opnieuw worden bedacht om rondrijden in de straten van de stad veiliger en minder ontmoedigend te maken voor beginnende urban fietsers.
Dat is zo'n beetje de uitdaging van ontwerpteams in vijf verschillende steden - San Francisco, New York, Chicago, Seattle en Portland - die meedoen aan iets dat bekend staat als het Oregon Manifest Bike Design Project. Het idee is om een stadsconceptfiets te maken, maar een fiets die helemaal draait om stedelijk nut en op straat praktisch is - zo praktisch dat Fuji Bikes heeft ingestemd met het winnen van het winnende model, zoals besloten door online kiezers.
Een buzz vangen
Dus wat hebben de ontwerpers bedacht?
Om te beginnen, slim stuur. Het team in Portland, Oregon, creëerde een fiets die ze Solid noemden, en het bevat stuur dat, in reactie op een app op de smartphone van de rijder, hem of haar aanwijzingen geeft door te zoemen. Als een rijder naar rechts moet gaan, begint die kant van het stuur te zoemen. De buzz wordt steeds dwingender naarmate ze dichter bij de beurt komen. Als ze er voorbij gaan, trillen beide zijden van het stuur.
Het Chicago ontwerpteam volgde een soortgelijke aanpak met zijn model, de Blackline genoemd naar een van de verhoogde treinlijnen van de stad. Het maakt gebruik van slimme sturen ontworpen door Helios Bars, een outfit die vorig jaar meer dan $ 120.000 ophaalde op Kickstarter. Uw smartphone is via Bluetooth gekoppeld aan de fiets en zodra u uw bestemming invoert, neemt het stuur het over. Maar in plaats van te zoemen wanneer u moet draaien, beginnen gekleurde LED-lampjes aan elk uiteinde van het stuur te knipperen om u te laten weten welke kant u op moet - om nog maar te zwijgen over het geven van een beter idee aan uw chauffeurs om u heen.
Het stuur kan ook worden ingesteld op de snelheidsmetermodus, wat betekent dat de lichten van kleur veranderen in reactie op hoe snel je beweegt. En wanneer je aankomt waar je naartoe gaat, maar je wilt zeker weten dat je niet vergeet waar je geparkeerd hebt, kun je op de fiets een sms'je schieten en deze reageert door een Google-kaart naar je telefoon te sturen, waarbij de locatie wordt bepaald.
Het team van Seattle - ze noemden hun fiets Denny - nam het stuur in een andere richting. Het kan niet met een telefoon praten, maar het kan loskomen en worden omgezet in een U-vormig fietsslot.
Koffie aan boord
Als een fiets je belangrijkste vervoermiddel wordt, kan hij natuurlijk beter spullen meenemen - een zak boodschappen, koffie voor jou en je kantoorgenoten. De ontwerpers van New York gingen die uitdaging aan door een ingenieus opslagsysteem in hun model te bouwen, dat ze Merge noemden. Het past eigenlijk in het frame van de fiets, maar als je iets moet slepen, trek je gewoon aan een achterlicht en springt een verend dienblad op zijn plaats achter de stoel. Als je een bungee-snoer nodig hebt, heeft die dat ook verborgen in een andere buis van de fiets.
Het team van San Francisco heeft ondertussen meer een plug-and-play-aanpak gekozen. Hun model, Evo genaamd, wordt geleverd met allerlei hulpstukken - opbergrekken, manden, babydragers - die gemakkelijk kunnen worden aangesloten op de voor- en achterkant van de fiets. Als je klaar bent met slepen, hoef je alleen maar de-accessorize.
Er zijn tal van andere slimme functies in de vijf fietsen in de competitie: een poort voor het opladen van telefoons die wordt aangedreven door het voorwiel (Portland, New York); een boordcomputer die automatisch schakelt (Seattle); en sensorgestuurde lichten die helderder of dimmer worden op basis van natuurlijke omstandigheden (Portland, Seattle).
Bekijk alle modellen op de Bike Design Project-website om te kijken waar stadsfietsen naartoe gaan. Je hebt tot zondag om 12.00 uur (PST) om op je favoriet te stemmen.
Weet je nog dat het coolste wat je met een fiets kon doen, een ballon in de spaken flapte?
Voeten, laat me nu niet in de steek
Maar waarom stoppen met fietsen? Een bedrijf in India heeft een schoenbinnenzool ontwikkeld die zoemt om u te laten weten welke weg u op welke route u ook kiest. Het apparaat, de Lechal genoemd - wat 'meenemen' betekent in het Hindi - maakt verbinding met een app die wordt gesynchroniseerd met Google Maps, waardoor de drager het uitzicht kan overnemen in plaats van zijn hoofd op een kaart te begraven of elk woord aan Siri te hangen.
De binnenzool, die in bijna elke schoen past, kan ook het aantal stappen en het aantal verbrande calorieën tellen.
Het werd oorspronkelijk bedacht met het oog op visueel gehandicapten, maar het Indiase bedrijf dat de Lechal heeft opgericht, Ducere Technologies, denkt nu dat het een bredere aantrekkingskracht zou kunnen hebben. De verwachting is dat het volgende maand op de markt komt tegen een prijs tussen $ 100 en $ 150.
