Het nummer van 7 mei van The New Yorker bevat een eerder onbekend kort verhaal van de late literaire reus Isaac Bashevis Singer.
In een interview met Deborah Treisman, zei de fictie-editor van het tijdschrift, David Stromberg, de redacteur van het landgoed van de Singer, dat "The Boarder" werd gevonden terwijl hij door de enorme archieven van de prominente schrijver liep.
IB Singer, de enige Jiddische schrijver die de Nobelprijs won, werd geboren in het vooroorlogse Polen van Hasidic in 1904. Nadat hij zijn broer, de onnavolgbare Jiddische schrijver Israel Joshua Singer in 1935 naar New York volgde, schreef hij veel korte verhalen en schreef hij in serie romans. Hij publiceerde ze eerst in publicaties in het Jiddisch voordat hij ze liet vertalen of zelf vertaalde met behulp van editors in het Engels. Singer, die bij zijn Jiddische volgers bekend stond onder zijn middelste naam Bashevis, was productief, iets dat duidelijker werd na zijn dood in 1991 toen zijn archieven een veelvoud aan verhalen onthulden die in het Jiddisch waren en nog niet in het Engels moesten worden vertaald.
"Het levenswerk van Singer werd afgebroken - hij had simpelweg geen tijd om alles wat hij had geschreven te vertalen, bewerken en publiceren", vertelt Stromberg aan Treisman.
'The Boarder' is echter ongebruikelijk. Stromberg legt uit dat het manuscript dat hij in de archieven vond, een getypte kopie in het Engels is die door Singer lijkt te zijn vertaald uit een handgeschreven kopie in het Jiddisch. Noch de Jiddische versie, noch de Engelse versie is ooit gepubliceerd. Op basis van zijn kennis van de typemachines en papier die Singer gebruikte, schat Stromberg dat het verhaal dateert uit het midden van de jaren 1950, hoewel dat moeilijk te bevestigen is.
Dus waarom deed Singer, die in de jaren 1950 mainstream literaire erkenning begon te krijgen voor werken als de roman The Family Moskat en het korte verhaal 'Gimpel, The Fool', de moeite nemen om een kort verhaal te schrijven en te vertalen om vervolgens te vertrekken beide versies in een lade?
Stromberg vertelt Treisman dat het antwoord waarschijnlijk te maken heeft met het onderwerp. Het verhaal is opgezet als een debat tussen twee joodse mannen, één religieus en één die dat niet is. De religieuze man, Reb Berish, leefde door de anti-joodse pogroms van Rusland en emigreerde uiteindelijk naar New York waar hij zijn leven doorbracht achter een handkar. Terwijl Berish armoede en ontbering ervoer, verloor hij nooit zijn geloof en liet hij de traditie niet achter. De andere man, Morris Melnik, die zijn koster is, is een vluchteling die de Holocaust en het leven in het naoorlogse Sovjet-Rusland heeft overleefd voordat hij de Verenigde Staten bereikte. Het geloof van Melnik, dat hij al in twijfel had getrokken voordat al zijn geliefden werden gedood, is volledig kapot. De twee houden elkaar bezig met vragen over geloof, geschiedenis, betekenis en doel in het kader van emigratie, wat hen een nieuw begin lijkt te bieden.
Stromberg gelooft dat het verhaal niet is gepubliceerd omdat de cultuur in de jaren vijftig niet klaar was om te worstelen met de twijfels en trauma's van overlevenden van de Holocaust die zelf midden in de vooruitgang waren en hun verbrijzelde levens opnieuw opbouwden. In een puntige uitwisseling in het verhaal vraagt Melnik aan Berish: 'Tot wie bid je? Aan de God die Hitler maakte en hem de kracht gaf om 6 miljoen Joden te doden? Of misschien aan de God die Stalin heeft gemaakt en hem nog eens 10 miljoen slachtoffers heeft laten liquideren? "
Stromberg zegt dat er een trove in het archief van Singer is die zal blijven toevoegen aan zijn reeds lange nalatenschap.
Het zal je misschien verbazen om enkele van de Singer-verhalen te realiseren waaraan je al bent voorgesteld. In de loop der jaren zijn de verhalen van Singer, waarvan vele zijn gebaseerd op zijn jeugd in Polen of terugdenken aan Jiddische volksverhalen en moraalverhalen, overgegaan in de mainstream. De film Barbent Streisand uit 1983, Yentl, was bijvoorbeeld gebaseerd op zijn korte verhaal 'Yentl the Yeshiva Boy' en 1989's Enemies, A Love Story, was gebaseerd op zijn gelijknamige roman uit 1966, voor het eerst gepubliceerd in het Joodse Dagelijks doorsturen .
