Van hoofdstuk XLVI,
Captain Nemo's Last Words
De Canadees pauzeerde in zijn werk. Maar één woord, twintig keer herhaald, één vreselijk woord, vertelde me de reden voor de opwinding die zich aan boord van de Nautilus verspreidde. We waren niet de oorzaak van de bezorgdheid van de bemanning.
"Maalstroom! Maalstroom!" ze schreeuwden.
De maalstroom! Zou een meer beangstigende naam in onze oren hebben kunnen klinken onder beangstigende omstandigheden? Logen we in de gevaarlijke waterwegen voor de Noorse kust? Werd de Nautilus naar deze draaikolk getrokken net toen de skiff op het punt stond zich los te maken van zijn plating?
Zoals u weet, stromen bij het keren van het tij de wateren tussen de Varrö- en Lofoten-eilanden met onweerstaanbaar geweld. Ze vormen een draaikolk waaraan geen enkel schip ooit heeft kunnen ontsnappen. Monsterlijke golven racen samen vanuit elk punt van de horizon. Ze vormen een draaikolk die toepasselijk 'de navel van de oceaan' wordt genoemd en waarvan het aantrekkende vermogen zich over een afstand van vijftien kilometer uitstrekt. Het kan niet alleen schepen, maar ook walvissen en zelfs ijsberen uit de meest noordelijke regio's afzuigen.
Dit was waar de Nautilus per ongeluk - of misschien opzettelijk - door zijn kapitein was gestuurd. Het zwaaide rond in een spiraal waarvan de straal steeds kleiner werd. De skiff, nog steeds bevestigd aan de plating van het schip, werd eveneens met duizelingwekkende snelheid rondgedragen. Ik voelde ons ronddraaien. Ik ervoer die bijbehorende misselijkheid die zulke continue draaiende bewegingen volgt. We waren gevreesd, in de laatste stadia van pure afschuw, ons bloed bevroren in onze aderen, onze zenuwen verdoofd, doordrenkt van koud zweet alsof van de klauwen van sterven! En wat een geluid rond onze fragiele skiff! Wat brult van meerdere kilometers afstand! Wat crasht van het water dat tegen scherpe rotsen op de zeebodem breekt, waar de hardste objecten worden verpletterd, waar boomstammen worden versleten en tot "een ruige vacht" worden verwerkt, zoals Noren het zeggen!
Wat een hachelijke situatie! We schommelden vreselijk. De Nautilus verdedigde zichzelf als een mens. De stalen spieren kraken. Soms stond het overeind, wij drieën erbij!
"We moeten stevig vasthouden, " zei Ned, "en de moeren weer vastdraaien! Als we aan de Nautilus gehecht kunnen blijven, kunnen we het nog maken...!"
Hij was nog niet uitgesproken toen er een krakend geluid optrad. De noten gaven toe en rukten uit zijn kom, de skiff werd als een steen uit een slinger in het midden van de draaikolk geslingerd.
Mijn hoofd sloeg tegen een ijzeren hout en met deze gewelddadige schok verloor ik het bewustzijn.
Uit hoofdstuk XLVII
Conclusie
We komen tot de conclusie van deze reis onder de zeeën. Wat gebeurde er die nacht, hoe de skiff ontsnapte uit de angstaanjagende wervelingen van de Maalstroom, hoe Ned Land, Conseil en ik uit die draaikolk kwamen, kan ik niet zeggen. Maar toen ik weer bij bewustzijn kwam, lag ik in een vissershut op een van de Lofoten-eilanden. Mijn twee metgezellen, veilig en wel, zaten aan mijn bed en hielden mijn handen vast. We omhelsden elkaar van harte.
Zojuist kunnen we niet eens dromen om terug te keren naar Frankrijk. Reizen tussen Opper-Noorwegen en het zuiden is beperkt. Dus ik moet wachten op de komst van een stoomboot die tweemaandelijkse service biedt vanaf de Noordkaap.
Dus hier, onder deze dappere mensen die ons hebben opgenomen, bekijk ik mijn verhaal over deze avonturen. Het klopt. Geen feit is weggelaten, geen detail is overdreven. Het is het getrouwe verslag van deze ondenkbare expeditie naar een element dat nu buiten het bereik van de mens ligt, maar waar op een dag grote vooruitgang zal boeken.
Zal iemand me geloven? Ik weet het niet. Uiteindelijk is het onbelangrijk. Wat ik nu kan beweren is dat ik het recht heb verdiend om over deze zeeën te spreken, waaronder ik in minder dan tien maanden 20.000 competities heb afgelegd tijdens deze onderwatertour van de wereld die me zoveel wonderen over de Stille Oceaan heeft laten zien, de Indische Oceaan, de Rode Zee, de Middellandse Zee, de Atlantische Oceaan, de meest zuidelijke en meest noordelijke zeeën!
Maar wat gebeurde er met de Nautilus? Weerstond het de klauwen van de Maalstroom? Leeft kapitein Nemo? Volgt hij nog steeds onder de oceaan zijn angstaanjagende programma van wraak, of stopte hij na die laatste massa-executie? Zullen de golven ooit dat manuscript opleveren dat zijn volledige levensverhaal bevat? Zal ik eindelijk de naam van de man leren? Zal de nationaliteit van het getroffen oorlogsschip ons de nationaliteit van kapitein Nemo vertellen?
Ik hoop het. Ik hoop ook dat zijn krachtige duikboot de zee in zijn meest verschrikkelijke draaikolk heeft verslagen, dat de Nautilus heeft overleefd waar zoveel schepen zijn omgekomen!
