De turquoise, met sneeuw gevoede Elwha-rivier crasht door de cederbossen van het Olympische schiereiland van Washington. In de vroege jaren 1900 werd de rivier afgedamd om elektriciteit op te wekken voor een nabijgelegen houtkapstad, maar de dammen verwoestten de Klallam-indianen die duizenden jaren langs de Elwha hadden gewoond. De structuren blokkeerden de zalmlooppas van de rivier en overspoelden een heilige plaats op de rivieroevers die als de scheppingsplaats van de stam werd beschouwd.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Sectie voor sectie exploderen sloopploegen langzaam de dam van de Elwha-rivier
Video: De dam opblazen
[×] SLUITEN
Terwijl de dammen naar beneden komen, kijkt de National Park Service terug op de geschiedenis van de regio en bereidt ze zich voor op de welkome veranderingen in het ecosysteem
Video: The Restoration of the Elwha River
[×] SLUITEN
Rob Young inspecteert de Glines Canyon Dam aan de bovenste Elwha-rivier. (Brian Smale) 
"We willen dat ze denken, 'misschien is wetenschap iets dat ik zou kunnen doen', " zei kustgeowetenschapper Young over tribale jongeren, die deelnamen aan een kamp gericht op het spirituele erfgoed van het gebied. (Brian Smale) 
Op 210 voet zal het de langste dam zijn die ooit in de Verenigde Staten is verwijderd. (Brian Smale) 
In de nasleep van de verwijdering van de Elwha-dam, zullen onderzoekers beginnen met het herstel van de lang verloren habitat. (Brian Smale) 
De rivier, gezien tussen de bovenste en onderste dammen, kan weer krioelen van zalm. (Brian Smale) 
Stamlid Roger Hopie zit in de rivierrestauratieploeg. (Brian Smale) 
Adeline Smith, 93, is een van de weinige sprekers van de taal Elwha. (Brian Smale) 
De sloop van de dammen begon in september. (John Gussman) 
Triballid Alan Charles van Lower Elwha Klallam helpt bij het bouwen van logjams voor zalmhabitats. (Brian Smale) 
Zalm op een kampvuur. (Brian Smale) 
Stamleden van Klallam rond 1914. (University of Washington Libraries, Divisie Bijzondere Collecties) 
Een peddel versierd met een camper. (Brian Smale) 
"Er is een instinct in de jonge zalm waardoor ze stroomafwaarts gaan, " vertelde een stamouder aan kampeerders. “Watervallen naar beneden en door wild water. Maar ze raken niet verdwaald. En ze vinden altijd de weg terug. 'Cory Cooke en andere middelbare schoolkinderen bereiden zich voor op een ceremonie op Lake Crescent. (Brian Smale) 
Stamlid Michael Langland staat aan de monding van de Elwha-rivier. De sloop van de twee dammen van de Elwha-rivier begon in september 2011 en duurt drie jaar. (Brian Smale) 
Het doel van Floyd Cooke is om inheemse planten terug te brengen naar de herstelde rivier. (Brian Smale) 
Het Elwha Science Education Project heeft kampen en excursies voor jongeren gehouden. Hier worden Lazaro en Jayceon Tinoco in het midden getoond, gehost door NatureBridge. (Brian Smale) 
Elwha-kampeerders bereiden traditionele gerookte zalm. (Brian Smale) 
Kampeerders schilderden kanopeddels met traditionele ontwerpen. (Brian Smale) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- De slag om de dammen
Nu worden de twee antieke dammen ontmanteld - de grootste en meest ambitieuze onderneming in zijn soort in de geschiedenis van de VS. De sloop begon afgelopen september en zal drie jaar duren om te voltooien. Het zal zo'n 70 mijl aan zalmhabitat vrijmaken en de vis weer hun stroomopwaartse paaiplaatsen laten bereiken. Wetenschappers verwachten een boom in kale adelaars, beren en andere wezens die zich op zalm kloven.
De Klallam-mensen, die al tientallen jaren lobbyen voor de verwijdering van de dammen, bereiden hun kinderen voor op de renaissance van de rivier. Het Elwha Science Education Project, georganiseerd door NatureBridge, een organisatie voor milieueducatie, heeft kampen en excursies georganiseerd voor jongeren uit de Lower Elwha Klallam en andere stammen om hen kennis te laten maken met het veranderende ecosysteem - en misschien interesse te wekken in waterscheidingswetenschappen.
"We willen dat ze zeggen:" Ik zou deze rivier kunnen repareren ", zegt Rob Young, de kustgeowetenschapper die het programma heeft ontworpen. 'Ik zou het kunnen helpen genezen. Ik zou heilige plaatsen kunnen ontdekken. Dat kan ik zijn. En ik zou het moeten zijn. ''
Toen ik een kamp bezocht in Olympic National Park, kenden sommige middelbare scholieren de Elwha's sage al goed; anderen konden de naam van de rivier niet spellen. Maar een week lang waren ze allemaal ondergedompeld in ecologie en voorouderlijke cultuur. Ze gingen op een wandeling naar een nabijgelegen hete bron. Ze luisterden naar tribale verhalen. Ze speelden Plenty o 'Fish, een nogal cerebraal spel waarin ze het advies van een visserijbioloog over zalmoogsten afwegen tegen de steekpenningen van een hebzuchtige supermarktagent. Ze bestudeerden hoe hun voorouders varenwortels tot bloem stampten, sneeuwbessen tot medicijn maakten en zalm boven elzenhoutvuren rookten.
De kinderen hielpen de zaailingen verpotten in een parkkwekerij waar honderdduizenden planten worden gekweekt om de riviervallei opnieuw te planten nadat de reservoirs zijn leeggemaakt. De kinderkamermanager, Dave Allen, legde uit hoe belangrijk het is dat invasieve planten de inheemse soorten niet uit de weg ruimen als de bodem blootgesteld en kwetsbaar is. "Jullie zullen je leven hebben geleefd en dit zal nog steeds evolueren en veranderen in bos, " vertelde Allen de kinderen. "Als je oude mensen bent - ouder dan ik, zelfs - zul je nog steeds verschillen zien."
Het hoogtepunt van de week was een kanotocht en kamperen over Lake Crescent. De kinderen bezetten twee enorme fiberglas kano's. Elke bemanning had donkere ontwerpen aan de andere, met veel spatten tussen de boten, en ze wilden racen, maar hun competitieve passies overtroffen hun peddelvaardigheden en de kano's draaiden in langzame cirkels.
Het diner die avond, gekookt boven een vuur tussen de geurige ceders, was inheems voedsel, aangevuld met teriyaki kip die vanuit de eetzaal werd overgebracht. De gestoomde brandnetels proefden zoiets als spinazie. De kinderen kokhalzen over de rauwe oesters, maar toen de raadgevers de schelpdieren op de kampvuurrotsen kookten, vroeg iedereen om seconden.
Daarna zongen de kinderen een van de weinige overgebleven liedjes van de stam. Verre van een enthousiast peddellied, gaat het spookachtige "Klallam Love Song" over afwezigheid, verlangen en de mogelijkheid van terugkeer. Stamleden zouden het zingen als hun geliefden weg waren. De woorden zijn eenvoudig, steeds weer herhaald. "Lieverd, lieverd, " zouden ze huilen. “Je bent zo heel ver weg; mijn hart doet pijn voor jou. '
Abigail Tucker schreef onlangs over bierarcheologie en bluegrassmuziek in Virginia. Brian Smale is gevestigd in Seattle.
