Uncle Tom's Cabin, gepubliceerd op deze dag in 1852, was technisch een fictief werk.
gerelateerde inhoud
- Waarom mensen van Southern Gothic houden
- The Horrible Fate of John Casor, The First Black Man to Slave for Life in America
- The Horrors of the 'Great Slave Auction'
- In de Congressional Fight Over Slavery ging Decorum de deur uit
Zoals blanke abolitionist Harriet Beecher Stowe in de non-fictieve sleutel tot haar werk opmerkte, was de wereld van slavernij in haar boek eigenlijk minder verschrikkelijk dan de echte wereld. "Slavernij is in sommige van haar werkingen te vreselijk voor de doeleinden van kunst", schreef ze. "Een werk dat het strikt zou moeten weergeven zoals het is, zou een werk zijn dat niet kan worden gelezen."
Haar boek draait om het verhaal van Tom, een slaaf die veel lijdt maar wordt ondersteund door zijn christelijk geloof. Plotpunten in het boek zijn onder meer families die worden gescheiden door slavernij en slaven die worden gejaagd en gedood. In een vooroorlogs klimaat waarin degenen die pleitten voor de afschaffing van de slavernij (velen uit het noorden) botsten met degenen die zeiden dat slavernij een essentieel en humaan instituut was (velen uit het zuiden), werd haar boek enorm populair. Maar zijn populariteit, in een boek dat blanken dwong zich in te leven in tot slaaf gemaakte zwarte personages, bracht sommigen ertoe zijn verhaal in twijfel te trekken.
Pro-slavernij witte zuiderlingen betoogden dat het verhaal van Stowe precies dat was: een verhaal. Ze voerden aan dat haar verslag van slavernij ofwel "geheel vals was, of op zijn minst wild overdreven", volgens de speciale website van de Universiteit van Virginia op het werk van Stowe. Stowe, wiens fictieve werk sympathiek was geweest voor zowel blanke zuiderlingen als voor slaven, is volgens de website misschien gestoken door de "schrille afwijzing van het boek door het Zuiden".
Ze publiceerde The Key to Uncle Tom's Cabin in 1853. Het boek, dat veel ruwer van toon is dan haar roman, beweert in haar woorden 'de originele feiten en documenten waarop het verhaal is gebaseerd' te presenteren. Maar het is 'een stekelig, dicht boek, zonder de leesbaarheid van Uncle Tom's Cabin ”, aldus de Universiteit van Virginia. “Het is ook een soort fictie. Hoewel het beweert te gaan over de bronnen die Stowe bijvoorbeeld heeft geraadpleegd tijdens het schrijven van de roman, las ze veel van de hier geciteerde werken pas nadat de roman was gepubliceerd. "
Het boek heeft ook blanken opgeleid en is geciteerd als een van de populaire aanstichters van de burgeroorlog. "De personages van Stowe debatteerden vrijelijk over de oorzaken van slavernij, de voortvluchtige slavenwet, de toekomst van bevrijde mensen, wat een individu zou kunnen doen en racisme", aldus het Harriet Beecher Stowe Center.
Stowe, die uit een abolitionistische familie kwam, schreef om haar eigen redenen Uncle Tom's Cabin en vanuit haar eigen perspectief schrijft biograaf Joan D. Hedrick. Ze was niet verstoken van raciale vooroordelen en veronderstellingen over de juiste sociale orde die haar blanke zelf bovenaan plaatste, schrijft Hedrick. Maar het niveau van sympathie in haar werk geeft het kracht, schrijft Hedrick, en of ze de exacte werken leest die ze in de Key citeert voor of na het schrijven van de roman, die werken bevestigen de feiten van haar verhaal.
Stowe's boek werd een rally voor de anti-slavernijbeweging. Maar voor veel zwarte mensen waren de personages in Uncle Tom's Cabin beledigend. Stowe's visie op een passieve, religieuze slaaf die, hoewel hij vrijheid wilde, niet boven blanken wilde uitstijgen, is een goed voorbeeld van enkele aannames die witte noorderlingen hadden over de betekenis van zwarte vrijheid. Tegen het begin van de twintigste eeuw, schrijft Adena Spingarn voor The Root, was "Uncle Tom" op weg om de belediging te worden die het tegenwoordig wordt genoemd.
