Sinds 1982 staat Cuba op de officiële Amerikaanse lijst van staatssponsors van terrorisme. En onlangs, zelfs nu de betrekkingen tussen de twee landen opener zijn geworden en Cuba meer verbonden is geraakt met de rest van de wereld, is dat een knelpunt. Maar dinsdag heeft president Obama aangekondigd dat hij Cuba van de lijst zal verwijderen - een belangrijke stap in het proces van normalisering van de Amerikaanse betrekkingen met Cuba op langere termijn.
In de jaren tachtig was Latijns-Amerika bezaaid met gewelddadige opstandelingen gedreven door marxistische ideologieën, en het Castro-regime bood bescherming aan een aantal terroristen die bij die aanvallen betrokken waren. Dat is wat de VS ertoe heeft aangezet om Cuba op de terrorismelijst te zetten. Cuba bood opstandelingen heiligdommen, geen wapens: Cuba's plaatsing op de lijst ging meer over politiek dan over Amerikaanse veiligheid.
Die opstandelingen omvatten leden van leden van het Baskische Vaderland en Liberty (ETA) en de Revolutionaire strijdkrachten van Columbia (FARC). Maar, zoals staatssecretaris John Kerry in een verklaring zei: "Ons halfrond en de wereld ziet er vandaag heel anders uit dan 33 jaar geleden." Het laatste Amerikaanse rapport over terrorisme in Cuba uit 2013 meldt dat "Cuba's banden naar de ETA zijn verder verwijderd "en dat" er geen aanwijzingen waren dat de Cubaanse regering wapens of paramilitaire training aan terroristische groeperingen gaf. "
Cuba's plaatsing op de lijst van staatssponsors voor terrorisme (een andere en veel kortere lijst dan de Amerikaanse lijst van buitenlandse terroristische organisaties) heeft het land echter moeilijk toegang tot buitenlandse markten gegeven. The New York Times rapporteert:
Cubaanse functionarissen hebben gezegd dat ze het moeilijk zouden vinden om verder te gaan met diplomatieke betrekkingen terwijl ze op de lijst blijven staan, wat ze beschouwen als een smet op het imago van hun land en een dieprode brief die Cuba heeft belet om zaken te doen met Amerikaanse banken en enkele internationale instellingen leidde om kansen om met Cuba te werken te schuwen.
Zelfs Cuba's belangenafdeling in Washington, de buitenpost die sommige functies van een ambassade vervult, zou geen bankrekening kunnen krijgen omdat financiële instellingen zich zorgen maken over het overtreden van sancties van het ministerie van Financiën over zakendoen met een staat op de terrorismelijst en de schuld van de handel embargo.
Cuba zal nog minstens 45 dagen op de lijst blijven, gedurende welke het plan zal worden herzien. Er is ook de mogelijkheid dat het Huis en de Senaat tijdens dit venster een gezamenlijke resolutie kunnen vormen om de verwijdering te blokkeren.
