Een nieuwe tentoonstelling in het Musée d'Orsay plaatst de schijnwerpers op de vaak ongeoorloofde zwarte modellen van moderne kunst en biedt deze eerder anonieme sitters een schijn van agency door klassieke doeken (tijdelijk) te hernoemen ter ere van hun nieuw geïdentificeerde onderwerpen. Met de titel 'Black Models: From Géricault to Matisse', presenteert de show werken, waaronder 'Laure' van Édouard Manet, een subversief naakt dat voorheen 'Olympia' werd genoemd en 'Guinea of Marie-Guillemine Benoist', een allegorisch schilderij dat eerder bekend was bij de generieke naam "Portret van een zwarte vrouw."
gerelateerde inhoud
- Tentoonstelling onderzoekt de zwarte modellen van het modernisme opnieuw
Zoals Jasmine Weber rapporteert voor Hyperallergic, is de Parijse presentatie een uitgebreide versie van "Posing Modernity: The Black Model van Manet en Matisse to Today", een tentoonstelling die in oktober in première ging in de Wallach Art Gallery van Columbia University. Gebaseerd op de toen afgestudeerde student Denise Murrell's thesis met dezelfde titel - op zijn beurt geboren uit Murrell's frustratie over het gebrek aan wetenschap rond zwarte vrouwen in de kunstcanon - bracht de show in New York City meer dan 100 schilderijen, sculpturen, foto's en schetsen in een studie van over het hoofd gezien zwarte modellen.
De vernieuwde show heeft een vergelijkbare focus, constateert James McAuley van de Washington Post, maar heeft een andere tenor in Frankrijk, waar hij zegt: "de staat is officieel blind voor racen, zowel als statistische categorie als als geleefde ervaring." Op basis van selecties uit de originele iteratie van de show, evenals een rijk scala aan gerelateerde werken uit de permanente collectie van het Musée d'Orsay, "Black Models" streeft ernaar niet alleen het gesprek te verschuiven naar sitters wiens verhalen nu alleen worden verteld, maar om de de eigen rol van het land in de wereldwijde slavenhandel.
De slavernij werd afgeschaft in de Franse koloniën in 1794, maar werd hersteld onder Napoleon Bonaparte in 1802. Het duurde nog 44 jaar voordat de praktijk permanent werd verboden. Volgens Cath Pound van de BBC waren zwarte en gemengde personen die in deze periode in Parijs woonden het best vertegenwoordigd door kunst, omdat openbare registers geen ras specificeerden. Een Haïtiaanse man met de naam Joseph, bijvoorbeeld, was naar verluidt het favoriete model van Théodore Géricault, dat voorkomt in het "The Raft of the Medusa" van de kunstenaar en, na de dood van Géricault in 1824, model werd bij de prestigieuze École des Beaux-Arts.
Laure, de meid afgebeeld aan de zijlijn van Manets uitdagende 1863 "Olympia", verschijnt ook in twee afzonderlijke scènes getiteld "Children in the Tuileries Gardens" en "La Négresse (Portrait of Laure)." Schrijfend voor The New York Times, Roberta Smith merkt op dat Laure een duidelijke indruk heeft gemaakt op Manet, die haar beschreef als een "zeer mooie zwarte vrouw" en haar adres in een studioboekschrift opnam. Manet schilderde Laure op een manier die haar klasse, status en land van herkomst onthulde zonder haar te beperken tot de 'blote borsten' zwarte onderwerpen van fantastische haremscènes, maar zoals Murrell de BBC's Pound vertelt, de 'vrije, loon verdienende vrouw' gezien in deze werken bleef beperkt door een samenleving nog steeds "in wezen racistisch en seksistisch."
Marie Guillemine Benoist, "Portrait of Madeleine", ook bekend als "Portrait of a Black Woman", 1800 (© RMN-Grand Palais / Musée du Louvre) De relatief respectvolle voorstellingen van zwarte modellen die in deze werken worden gezien, zijn helaas eerder uitzondering dan norm. Murrell zegt met Agence France-Presse dat zwarte individuen een belangrijke rol speelden bij de ontwikkeling van moderne kunst, maar hun bijdragen werden overschaduwd door het gebruik van reductieve, "onnodige raciale referenties" zoals "negress" en "mulatresse", een afwijkende term voor personen van gemengde afkomst.
"Kunstgeschiedenis ... liet ze weg", legt Murrell uit aan BBC News . "[Deze labels hebben] bijgedragen aan de constructie van deze figuren als raciale types in tegenstelling tot de individuen die ze waren."
Benoists 'Portret van een zwarte vrouw', ook bekend als 'Portret van een negerin', maar nu omgedoopt tot 'Portret van Madeleine', is een voorbeeld van de spanning tussen het behandelen van zwarte onderwerpen als individuen versus racistische karikaturen. McAuley van de Post wijst erop dat het canvas, geschilderd in de korte periode tussen de afschaffing van de slavernij en het herstel onder Napoleon, vaak allegorisch wordt bekeken. Met een zwarte vrouw met blote borsten in een driekleurige jurk die doet denken aan zowel Liberty als de Franse vlag, lijkt het werk te verwijzen naar de onlangs opgeloste Franse revolutie of de naderende terugkeer van slavernij - misschien beide.
In de nieuwe tentoonstelling van het Musée d'Orsay verandert het portret echter in een weergave van een specifiek individu: Madeleine, een geëmancipeerde slaaf uit Guadeloupe die werd ingehuurd als huishoudster door de zwager van Benoist. "Al meer dan 200 jaar is er nooit een onderzoek geweest om te ontdekken wie ze was", vertelt Murrell aan AFP, hoewel deze informatie "destijds werd vastgelegd."
Hoewel de centrale focus van "Black Models" is het bijsnijden van portretten met een nieuwe titel, de Pound van de BBC schrijft dat de show ook de nadruk legt op zwarte en gemengd rasfiguren die bekend waren bij hun tijdgenoten. Miss Lala, een circusartiest met gemengd ras wiens act haar aan het plafond vond opgehangen door een touw tussen haar tanden, is vereeuwigd in een pastelkleur uit 1879 door Edgar Degas, terwijl Jeanne Duval, een actrice en zangeres van gemengd ras die dichter Charles was Baudelaire's minnares, verschijnt op een Manet-schilderij uit 1862. Bewegend naar fotografie, benadrukt het Musée d'Orsay Nadar's studioportret van Alexandre Dumas, auteur van de Franse klassieker The Three Musketeers en de vaderlijke kleinzoon van een Haïtiaanse slaaf.
Als geen van deze namen bekend voorkomt, zal een grootschalige neoninstallatie die te zien is in het atrium van het Parijse instituut zeker helpen ze in je geheugen op te bouwen. Het werk, genaamd 'Some Black Parisians', is het geesteskind van de Amerikaanse kunstenaar Glenn Ligon en bestaat uit 12 gigantische, gloeiende namen op twee torens. Zoals Naomi Rea van artnet News meldt, verwijzen sommige van de 12 naar beroemde figuren zoals Dumas en performer Josephine Baker. Twee erkennen Laure en Jacob, de nog te weinig bestudeerde muzen van Manet en Géricault. Maar misschien het meest opvallend is een Latijnse uitdrukking geschreven naast de 12 namen: ' Nom inconnu ' of 'naam onbekend' verkondigend, dienen de woorden als een grimmige herinnering aan alle zwarte modellen waarvan de namen - en bijdragen - verloren blijven aan de geschiedenis.
