Als een slaaf stierf terwijl hij rijststengels sneed in de natte rijstvelden op Sapelo Island, Georgia, mochten degenen die met hem werkten niet bij het lichaam aanwezig zijn. De buizerds kwamen eerst.
gerelateerde inhoud
- Aanval van de gigantische pythons
- Zomer voor Gershwin
Maar 's nachts verzamelden de metgezellen van de overledene zich om te treuren. Dansend op het vaste ritme van een bezem of stok, zou zich een cirkel van mannen vormen rond een leider - de 'buizerd' - wiens handen de beweging van de vleugels van de vogel afbeeldden. Hij schommelde dichter en dichter bij de grond, zijn neus eerst, om een hoofddoek op te pakken, wat de overblijfselen van het lichaam symboliseerde.
Cornelia Bailey, 65, is een van een handvol mensen die nog steeds op het barrière-eiland van 16.000 hectare langs de zeekust van Georgië woont. Ze herinnert zich de 'buizerdloope', zoals het ritueel werd genoemd. Opgroeiend, zegt ze, 'je hebt je geschiedenis niet geleerd. Je hebt het geleefd. '
Afro-Amerikaanse taalkundige Lorenzo Dow Turner (1890-1972) was ook bekend met die geschiedenis. In 1933 hield hij een reeks interviews met inwoners van Sea Coast - opgenomen op een groot apparaat aangedreven door de vrachtwagenmotor van de schoonvader van Bailey. Zo introduceerde hij de wereld bij een gemeenschap, bekend als Gullah of Geechee, die nog steeds muziek en dansen uit West-Afrika behoudt. Turner bestudeerde ook het unieke dialect van de eilandbewoners, dat buitenstaanders al lang als slecht Engels hadden afgedaan. Maar het onderzoek van Turner, gepubliceerd in 1949, toonde aan dat het dialect complex was, bestaande uit ongeveer 3.800 woorden en afgeleid van 31 Afrikaanse talen.
Het baanbrekende werk van Turner, dat academici vermelden voor het introduceren van Afro-Amerikaanse studies in Amerikaanse curricula, is het onderwerp van "Word, Shout, Song: Lorenzo Dow Turner Connecting Communities Through Language" in Smithsonian's Anacostia Community Museum tot 24 juli. Exhibitator curator Alcione Amos zegt het Washington, DC museum verwierf veel van de originele aantekeningen, foto's en opnames van Turner van zijn weduwe, Lois Turner Williams, in 2003. Maar Amos wist dat als ze Turners werk wilde aanvullen, ze snel moest handelen.
Tegenwoordig wonen slechts 55 inwoners van Sapelo, in de leeftijd van 3 tot 89, in het enige dorp van het eiland, Hogg Hummock. "Ik word 's ochtends wakker en tel hoofden, om ervoor te zorgen dat niemand' s nachts stierf, " zegt Bailey.
"Ik wist dat er niet veel meer tijd was voordat de mensen die de mensen op deze foto's herkennen en zich herinneren dat de cultuur die zij vertegenwoordigden, ook verdwenen zijn", zegt Amos.
Dus trok ze Turner's stappen terug en reisde over het eiland om interviews af te nemen. Zittend in de keuken van Bailey, speelde Amos opnames op een laptop. De stem van een man klinkt vervaagd en kraakt onder het gestage gezoem van de vrachtwagengenerator.
"Dat is oom Shad, oke, " zegt Bailey, gespannen om zijn woorden te horen. "Zeker is."
Bailey en Nettye Evans, 72, een jeugdvriend, identificeerden vier foto's in de collectie van Amos. "Ik denk dat dat de overgrootmoeder van je man is, Katie Brown, " zegt Evans, wijzend op een foto van een trots ogende vrouw die meestal wit draagt.
Bailey reed Amos rond het eiland in een boxy utility-busje, wees naar huizen en velden en glipte in eilanddialect: binya is een inheemse eilandbewoner, comya is een bezoeker.
Op de achterbank speelde Bailey's kleinzoon, de 4-jarige Marcus, met plastic speelgoedvrachtwagens. Hij gebruikt die woorden niet. En hoewel hij enkele traditionele liedjes en dansen kent, zal Marcus waarschijnlijk het pad volgen van de drie meest recente afgestudeerden van Sapelo, die naar de middelbare school op het vasteland gingen en naar de universiteit gingen, zonder plannen om terug te keren. 'Mijn dochters zouden hier graag wonen. Hun hart ligt in Sapelo, ”zegt Ben Hall, 75, wiens vader de algemene winkel van het eiland bezat totdat het tientallen jaren geleden werd gesloten wegens gebrek aan zaken. 'Maar dat kunnen ze niet. Er is niets voor hen. '
De Sapelo Island Culture and Revitalization Society werkt aan de bouw van een Geechee Gullah cultureel interpretatief dorp - een interactieve toeristische attractie die verschillende tijdsperioden van het eilandleven nabootst. Het zou banen opleveren en inkomsten genereren, zegt Bailey. De samenleving heeft echter $ 1, 6 miljoen nodig om verder te gaan met het project.
Ondertussen vertelt in het museum de nu geïdentificeerde stem van oom Shad de geschiedenis van het eiland. De cultuur is te sterk om ooit volledig uit te sterven, zegt Bailey. "Je moet hoop hebben dat er altijd iemand hier zal zijn."
De "ring shout", een religieuze ceremonie van Gullah, hier getoond in deze foto uit 1930 uit het archief van Turner, is vergelijkbaar met traditionele rituelen in West-Afrika. (Anacostia Community Museum, SI) 
"Je hebt je geschiedenis niet geleerd, je hebt het geleefd", zegt Cornelia Bailey, die opgroeide op Sapelo. (Gregory Foster)
