Veel van de vroegste wetten in New York City - toen het Nieuw Amsterdam was, in de Nederlandse kolonie Nieuw Nederland - waren een poging om de onhandelbare burgers van een binnenwateren buitenpost te beheersen.
"Vers van veldslagen in West-Indië", schrijft de archievenafdeling van New York City, de nieuwe Nederlandse directeur-generaal Peter Stuyvesant "bevond zich in een ongedisciplineerde nederzetting waar dronkenschap en gevechten de overhand hadden."
Hij gaf onmiddellijk zijn eerste officiële edict uit, dat de verkoop van alcohol op zondag vóór 14.00 uur en elke dag na 20.00 uur verbood en strikte straffen oplegde voor het in woede trekken van een mes of zwaard.
De archiefafdeling heeft onlangs een aantal belangrijke documenten tentoongesteld - waaronder stadsverordeningen in zowel de originele Nederlandse als een bijbehorende Engelse vertaling - als een venster in de stad gesticht in 1624 door de Nederlandse West-Indische Compagnie.
Het Nederlandse erfgoed en de wetten maakten de cultuur in New Amsterdam anders dan in veel andere vroege Amerikaanse steden, zegt de New York State Library:
Nieuw Nederland ontwikkelde zich tot een cultureel diverse en politiek robuuste nederzetting. Deze diversiteit werd bevorderd door het Nederlandse respect voor de gewetensvrijheid. Bovendien genoten vrouwen onder Nederlands bestuur juridische, burgerlijke en economische rechten die hun Britse tegenhangers in New England en Virginia werden ontzegd. Steden in Nieuw-Nederland kregen de bescherming en de voorrechten van zelfbestuur. Nieuw Amsterdam werd daarmee de eerste gecharterde stad in Europese stijl in de dertien originele kolonies die de Verenigde Staten zouden omvatten.
De inwoners van New Amsterdam namen hun gewetensvrijheid blijkbaar heel serieus: de eerste bestelling van Stuyvesant lijkt weinig effect te hebben gehad. Op 10 maart 1648 klaagde de directeur-generaal dat “onze eerdere bevelen tegen onredelijk en onmatig drinken 's nachts en op de sabbat van de Heer, tot schaamte en spot van onszelf en onze natie, niet werden nageleefd en gehoorzaamd .. . "Hij kaatste terug met een achtpuntsverordening voor drinken, waarin werd opgemerkt dat" een volle vierde van de stad New Amsterdam in tavernes is veranderd "en van taverneigenaren eiste dat ze" naast een slingerend drankje "ook een ander eerlijk bedrijf aangingen" .
New Amsterdam groeide uiteindelijk op en voerde gezondheidscodes en bestemmingswetten in. Het eindigde op 8 september 1664, toen Stuyvesant de stad overgaf aan de Engelsen, die de stad New York opnieuw vormden.
