Ongelooflijk schattig, met peervormige lichamen, bek- en oogmarkeringen zo helder als clownmake-up en een wiebelige, slapstickwandeling, Atlantische papegaaiduikers waren ooit een gewoon gezicht langs de kust van Maine. Maar in de 19e en vroege 20e eeuw verzamelden mensen eieren van papegaaiduikers en andere zeevogels voor voedsel, een praktijk gedenkt in de namen van Eastern Egg Rock en andere eilanden voor de kust van New England. Jagers schoten de mollige vogels op vlees en veren om kussens te vullen en vrouwenhoeden te versieren.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Project Puffin, onder leiding van Dr. Stephen Kress, heeft papegaaiduikers teruggebracht naar de kustlijn van Maine Videobeelden en foto's van Jose Azel
Video: De papegaaiduikers opslaan
gerelateerde inhoud
- De verbazingwekkende albatrossen
In 1901 was het bekend dat slechts een paar Atlantische papegaaiduikers nestelde in de Verenigde Staten - op Matinicus Rock, een dor eiland op 20 mijl van de kust van Maine. Natuurliefhebbers betaalden de vuurtorenwachter om de twee vogels tegen jagers te beschermen.
De dingen begonnen te veranderen in 1918, toen de Migratory Bird Treaty Act het doden van veel wilde vogels in de Verenigde Staten verbood. Langzaam keerden papegaaiduikers terug naar Matinicus Rock.
Maar niet voor de rest van Maine. Eilanden die ooit papegaaiduikers hadden bewoond, waren vijandelijk gebied geworden, bezet door kolonies van grote, agressieve, roofzuchtige meeuwen die bloeiden op het puin dat werd gegenereerd door een groeiende bevolking. Hoewel papegaaiduikers elders in hun historische bereik - de Noord-Atlantische kusten van Canada, Groenland, IJsland en Groot-Brittannië - stand hielden, was de papegaaiduiker in de jaren zestig vrijwel vergeten in Maine.
In 1964 was de toen 18-jarige Stephen Kress zo door de natuur geslagen dat hij zich inschreef om de afwas in de zomer door te brengen in een kamp van de National Audubon Society in Connecticut. Daar vermaakte Carl Buchheister, president van de Audubon Society, de keukenploeg met verhalen over zijn onderzoek naar zeevogels op de rotsen van Matinicus Rock. Kress, die was opgegroeid in Columbus, Ohio, ging daarna naar de staat Ohio, waar hij een graad in de zoölogie behaalde; hij werkte vervolgens als vogelinstructeur in New Brunswick, Canada, waar hij eilanden bezocht die vol waren met sterns, meeuwen - en papegaaiduikers.
Toen Kress in 1969 zijn droombaan landde als instructeur in het Hog Island Audubon Camp aan de kust van Maine, leken de eilanden die hij bezocht verlaten te zijn, met weinig andere soorten dan grote meeuwen. Hij vroeg zich af of papegaaiduikers konden worden getransplanteerd zodat de vogels deze eilanden opnieuw als thuis zouden accepteren. Niemand had ooit eerder geprobeerd een vogelsoort te transplanteren.
"Ik wilde gewoon geloven dat het mogelijk was", zegt Kress.
Hoewel een handvol natuurbiologen hem steunden, verwierpen anderen het idee. Er waren nog steeds genoeg papegaaiduikers in IJsland, sommigen wezen erop; waarom zou je je drukmaken? Anderen drongen erop aan dat de vogels vastgebonden waren om alleen terug te keren naar de plaats waar ze waren uitgebroed en nooit een ander huis zouden adopteren. Weer anderen beschuldigden Kress ervan God te willen spelen.
Kress beweerde dat het terugbrengen van papegaaiduikers de hele soort kon helpen. Wat betreft het spelen van God, zag Kress geen probleem. "We speelden al ongeveer 500 jaar de duivel", zegt Tony Diamond, een Canadese zeevogelonderzoeker die al tientallen jaren met Kress samenwerkt. "Het was tijd om met de andere kant mee te doen."
Kress ging aan het werk om een plek voor papegaaiduikerkuikens voor te bereiden op Eastern Egg Rock, een zeven hectare groot granieten eiland ongeveer acht mijl voor de kust van Bremen, Maine. Ambtenaren bij de US Fish and Wildlife Service schoten tientallen meeuwen en reden veel meer weg om het eiland veiliger te maken voor jonge papegaaiduikers.
In de zomer van 1973 ging Kress, een onderzoeksassistent genaamd Kathleen Blanchard en Robert Noyce, een sympathieke zomerbuurman (en de oprichter van Intel) naar Newfoundland's Great Island, een van de grootste papegaaiduiker kolonies in Noord-Amerika. Het was de eerste van meer dan een dozijn reizen die de door Audubon gesponsorde "Project Puffin" naar Great Island zou maken.
Tijdens elke reis klommen Kress en zijn team, vergezeld door medewerkers van de Canadian Wildlife Service, de steile oevers van het eiland op en staken hun armen in de lange, smalle holen die papegaaiduikers in de grond graven. Soms haalden ze een kuiken, maar vaak kregen ze alleen een nare kneep van een volwassen papegaaiduiker. In totaal verzamelden ze honderden kuikens, nestelden ze elk in een soepblik en bewaarden de blikken in draagtassen die voor de reis waren gemaakt. Ze liepen langs geamuseerde douanebeambten, vlogen naar huis naar Maine en gingen in de vroege uurtjes naar Eastern Egg Rock of naar het nabijgelegen Hog Island, waar ze de kuikens in met de hand gegraven holen legden.
Kress en zijn assistenten werden plichtsgetrouwe papegaaiduikerouders, kampeerden op de eilanden en lieten vissen twee keer per dag in de holen achter. Bijna alle kuikens overleefden hun internationale avontuur en tegen het einde van de zomer waren ze groot genoeg om te vluchten. 'S Nachts verstopte Kress zich achter keien en observeerde de holen, soms een glimp opvangend van een jonge papegaaiduiker die in het water sprong en naar zee peddelde.
Omdat jonge papegaaiduikers een paar jaar op zee doorbrengen voordat ze naar huis terugkeren om te nestelen, wist Kress dat hij lang moest wachten. Twee jaar gingen voorbij, drie en daarna vier. Er waren geen tekenen van papegaaiduikers die thuiskwamen.
Kress wist ook dat de vogels buitengewoon sociaal waren, dus besloot hij Eastern Egg Rock gastvrijer te laten lijken. Hij kreeg een houtsnijder genaamd Donald O'Brien om een paar papegaaiduikers te maken, en Kress zette ze op de rotsblokken in de hoop een levende papegaaiduiker voor de gek te houden om zich bij de menigte aan te sluiten.
Uiteindelijk, in juni 1977, stuurde Kress zijn motorboot naar het eiland toen een papegaaiduiker in het nabijgelegen water landde - een vogel met beenbanden die aangaven dat hij twee jaar eerder van Newfoundland naar Eastern Egg Rock was getransplanteerd.
Maar geen papegaaiduikers genesteld in Eastern Egg Rock dat jaar of het volgende. Of de volgende. Een paar van de getransplanteerde vogels nestelden met de bestaande papegaaiduikerkolonie op Matinicus Rock, maar niemand had Eastern Egg Rock geaccepteerd als zijn thuisbasis.
Kort voor zonsondergang op 4 juli 1981, scande Kress Eastern Egg Rock met zijn telescoop toen hij een papegaaiduiker zag, bek vol met vis, die in een rotsachtige spleet klauterde. De vogel sprong eruit, snavelloos en vloog weg, terwijl een andere volwassen papegaaiduiker stond te kijken. Het was het langverwachte bewijs van een nieuw kuiken op het eiland.
"Na 100 jaar afwezigheid en negen jaar werken aan dit doel, " schreef Kress die avond in het logboek van het eiland, "nestelen opnieuw papegaaiduikers in Eastern Egg Rock - een feest van vierde juli dat ik nooit zal vergeten."
Tegenwoordig herbergt Eastern Egg Rock meer dan 100 paar nestelende papegaaiduikers. Boten vol toeristen trekken naar hen om door een verrekijker te turen. Kress en zijn "puffineers" - biologen en vrijwilligers - hebben ook papegaaiduikers opnieuw geïntroduceerd in Seal Island, een voormalig bombardement op de marine dat nu dienst doet als nationaal toevluchtsoord voor wilde dieren. Op Matinicus Rock, ook een nationaal natuurreservaat, is de papegaaiduikerpopulatie gegroeid tot naar schatting 350 paren. Scheermesjes, een grotere, zwaardere neef van de papegaaiduiker, nestelen ook tussen de keien; gewone en Noordse sterns nestelen in de buurt. Al met al, een eeuw nadat Atlantische papegaaiduikers bijna uit de Verenigde Staten verdwenen, nestelen nu minstens 600 paren langs de kust van Maine.
Tegenwoordig profiteren zeevogels over de hele wereld van technieken die door Kress en zijn puffineers zijn ontwikkeld. Vogelaars, opgenomen oproepen en in sommige gevallen spiegels - zodat zeevogels de bewegingen van hun eigen reflecties zien en de faux-kolonies realistischer vinden - zijn gebruikt om 49 zeevogelsoorten in 14 landen te herstellen, waaronder extreem zeldzame vogels zoals de kleine Chatham-stormvogel in Nieuw-Zeeland en de Galápagos-stormvogel op de Galápagos-eilanden.
"Veel zeevogelsoorten zijn niet bereid om terug te komen naar eilanden - ze zijn niet avontuurlijk genoeg", zegt Bernie Tershy, onderzoeker zeevogels aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz. "Dus op het grote geheel is Steve's werk een essentieel onderdeel van de bescherming van zeevogels." Met meer en grotere broedkolonies zullen zeevogels meer kans hebben om uitbraken van ziekten, olievlekken en andere rampen te overleven.
Ondanks deze successen, dalen zeevogels nog steeds sneller dan elke andere groep vogels, voornamelijk vanwege invasieve roofdieren, verlies van leefgebied, vervuiling en lokaashaken van beugvloten; veel soorten zullen waarschijnlijk ook lijden omdat klimaatverandering leidt tot stijgende zeespiegel en mager voedselaanbod, zegt Tershy.
Project Puffin-tactieken worden al ingezet tegen deze nieuwe bedreigingen. De Bermuda-stormvogel leeft bijvoorbeeld op een groep kleine, laaggelegen atollen voor de kust van Bermuda, waar hij kwetsbaar is voor slechts enkele centimeters zeespiegelstijging of een enkele krachtige storm. Wetenschappers hebben recentelijk de technieken van Kress gebruikt om vogelkuikens naar hoger gelegen grond te verplaatsen, een nabijgelegen eiland genaamd Nonsuch, waar de vogels door jagers en invasieve soorten waren verdreven. Afgelopen zomer is een stormvogelkuiken op Nonsuch Island uitgebroed en gevlucht - de eerste die dit in bijna 400 jaar deed.
Eastern Egg Rock heeft een menselijke bevolking van drie, minimale elektriciteit en geen sanitair. Duizenden meeuwen duiken over het eiland, hun kreten vormen samen een bijna oorverdovende kakkel. Sterns, hun smalle witte vleugels schuin als origami sculpturen in de lucht, duiken naar menselijke hoofden, de schrille schelden van de vogels dragen bij aan de kakofonie. Onder de voeten kruipen bendels mollige sternkuikens in en uit het gras en testen hun vleugels met voorlopige flappen.
Op de rotsblokken langs het eiland broeden meer zeevogels in de midzomerzon, verzamelen zich in kliekjes om te roddelen en te poetsen - op zoek naar de hele wereld als een aviaire cocktailparty.
Een papegaaiduiker tijdens de vlucht, stompe vleugels fluiten, zoekt een landing. Oranje voeten wijd gespreid, het nadert een rotsblok, wiebelt een ogenblik in de lucht en - knalt! - slaat op de rots, een vis die schijnt in zijn gestreepte, oversized snavel. De papegaaiduiker springt in een spleet tussen twee rotsen, vermoedelijk om de vis aan een hongerig kuiken te leveren, en bindt zich terug om zich te mengen met andere papegaaiduikers vóór zijn volgende expeditie.
Elk papegaaiduikerpaar werpt één kuiken op. Zodra de jonge vogel wegvlucht, gaat hij naar het zuiden, maar niemand weet precies waar de jongeren hun eerste twee tot drie jaar doorbrengen. Hoewel papegaaiduikers speedsters zijn - ze kunnen 55 mijl per uur tijdens de vlucht bereiken - worden hun grootste talenten getoond op zee, waar ze hun voeten en vleugels gebruiken om vakkundig onder water te manoeuvreren.
"Nooit gezegd dat papegaaiduikers onhandig zijn", zegt Kress, die directeur is van Project Puffin en verbonden is aan Cornell University. “Ze kunnen meer dan 200 voet in water duiken, ze kunnen graven als groundhogs en ze kunnen over rotsen rennen. Het zijn veelzijdige vogels. '
Op Eastern Egg Rock zit Kress in een krappe multiplexvogel blind aan de rand van het eiland en kijkt naar de zeevogels zwoegen voor hun kuikens. Zelfs na talloze uren gebogen achter een verrekijker, is hij nog steeds gecharmeerd van zijn beschuldigingen.
Kress dacht ooit dat hij op een dag de eilanden voorgoed zou kunnen verlaten, de papegaaiduiker kolonies hersteld en het project voltooid. Hij was fout.
Het werd duidelijk dat twee grote meeuwensoorten - de haring en meeuwen met zwarte rug die jagen op papegaaiduikerkuikens - niet weggingen. Kress moest opnieuw God spelen, dit keer om papegaaiduikers een andere bondgenoot te geven in hun strijd tegen meeuwen: sterns.
Sternen zien er delicaat en sierlijk uit, maar het zijn jagers, bekend om de strijdlustige verdediging van hun nesten. Kress werkt op het eiland en draagt een tam-o'-shanter zodat boze sterns naar zijn pompom zullen vegen en niet naar zijn hoofd. Scott Hall, onderzoekscoördinator voor Project Puffin, draagt een baseballcap met dobberende, kleurrijke antennes. Kress geloofde dat de sterns, eenmaal gevestigd, roofzuchtige meeuwen zouden verjagen en zouden fungeren als een "beschermende paraplu" voor de milder gemanierde papegaaiduikers. In tegenstelling tot meeuwen jagen sterns niet op papegaaiduiker eieren en kuikens.
Hij en zijn collega's gebruikten stern-lokvogels, zoals ze met papegaaiduikers hadden, en speelden opgenomen stern-oproepen via luidsprekers om de vogels aan te trekken. Nogmaals, hun trucs werkten: ruim 8.400 paar sterns, waaronder 180 paar bedreigde roseate sterns, nestelen nu op de Maine-eilanden waar Kress en zijn team werken, tegen 1.100 paren in 1984. Maar meeuwen blijven zweven aan de randen van de eilanden, wachtend op een gelegenheid om te genieten van kuikens met papegaaiduikers en sterns.
Het leek erop dat slechts één soort de papegaaiduikers, de sterns en de tientallen jaren hard werk kon beschermen dat Kress en zijn collega's hadden geïnvesteerd: mensen. "Mensen beïnvloeden het ecosysteem op allerlei diepgaande manieren, onder water en boven water, " zegt Kress. "Alleen omdat we iets terugbrengen, wil nog niet zeggen dat het zo blijft."
Dus elke zomer leven kleine groepen puffineers zoals ze al bijna 40 jaar hebben, te midden van de zeevogelkolonies op zeven eilanden, waar ze de vogels en hun kuikens bestuderen en verdedigen tegen meeuwen.
Op Eastern Egg Rock is Juliet Lamb, een afgestudeerde student voor natuurbehoud aan de Universiteit van Massachusetts, terug voor haar vierde zomer in een tent. Ze zegt dat ze gedijt op het isolement en weigert zelfs af en toe kansen om het vasteland te bezoeken voor een warme douche. "Ik zou hier waarschijnlijk het hele jaar wonen als ik kon", voegt ze er lachend aan toe. Zij en twee andere onderzoekers brengen elke dag uren door in jaloezieën aan de rand van het eiland, kijken naar papegaaiduikers en sterns die hun kuikens voeren. Als de supervisor van eilandactiviteiten verdeelt Lamb ook de kook- en schoonmaakwerkzaamheden, onderhoudt de propaankoelkast en zorgt ervoor dat de enkele cabine van het eiland - die dient als keuken, bijkeuken, woonkamer en kantoor - redelijk overzichtelijk blijft. Wanneer haar klusjes eindelijk gedaan zijn, kan ze de ladder naar het cabinedak beklimmen, hoorn in de hand, en oefenen tot zonsondergang.
Sommige dagen zijn beslist minder vredig. Wanneer de biologen elk voorjaar in Maine aankomen, gaan ze door vuurwapens die trainen op een lokaal schietterrein en leren ze geweren van .22-kaliber te schieten. In 2009 schoten Lamb en haar assistenten met toestemming van de staats- en federale natuurambtenaren zes haring en mantelmeeuwen in de hoop een paar bijzonder hardnekkige meeuwen te doden en de rest af te schrikken. Vanwege een verontrustende afname van rozensternnen vernietigden ze ook de nesten van lachende meeuwen, een kleinere, minder bedreigende soort die af en toe sternseieren en kuikens eet.
Kress en zijn collega's bedenken nog steeds manieren om zichzelf te vervangen als eilandbewakers. Ze hebben geëxperimenteerd met een 'Robo Ranger', een gemechaniseerde mannequin die is ontworpen om met willekeurige tussenpozen op te duiken en meeuwen af te schrikken. De opgevoerde vogelverschrikker draagt een gele gelik en een rubberen Arnold Schwarzenegger-masker. Om de meeuwen te leren dat de mannequin een serieuze bedreiging is, kleden de biologen zich soms in zijn kostuum aan en schieten een paar. Maar mechanische problemen hebben de Robo Ranger voorlopig laten vallen, waardoor mensen de enige verdedigingslinie voor papegaaiduikers en sternen zijn. Het werk van de puffineers is nooit gedaan.
Michelle Nijhuis heeft voor Smithsonian geschreven over espbomen, de Cahaba River en Henry David Thoreau. José Azel is een fotograaf op het platteland van het westen van Maine.
Stephen Kress gebruikte zijn kennis van het sociale gedrag van papegaaiduikers om papegaaiduikers terug te lokken naar sites die ze, na een uitgebreide jacht en een eeuw geleden, hadden verlaten. "Ik wilde gewoon geloven dat het mogelijk was", zegt de onderzoeker. (José Azel) 
Op Eastern Egg Rock, voor de kust van Maine, labelen onderzoekers favoriete ontmoetingsplaatsen om de vogels te volgen en hun gedrag te volgen. (José Azel) 
Papegaaiduikers broeden op grasachtige kliffen door een groot deel van de Noord-Atlantische Oceaan, hier in geel weergegeven. Zes nestplaatsen, getoond in insert, zijn nu gevestigd in de Verenigde Staten. (Guilbert Gates) 
"Ik zou hier waarschijnlijk het hele jaar wonen als ik kon", zegt Juliet Lamb, "puffineer" (hier afgebeeld in de boot). (José Azel) 
Biologen komen aan het begin van de zomer naar Eastern Egg Rock en bereiden zich voor om weken met de vogels te kamperen. Veel van hun tijd wordt doorgebracht in vogelwering om het gedrag van vogels te observeren en vast te leggen. (José Azel) 
De afgelopen vier decennia hebben onderzoekers op Eastern Egg Rock observeren papegaaiduivenschepen, hun kuikens geteld en de tijd vastgelegd die vogels in het nest, in rust en op zee doorbrengen. De wetenschappers wegen en meten volwassenen en plaatsen gekleurde banden op hun benen, zodat andere puffineers individuen kunnen herkennen wanneer de vogels het volgende seizoen terugkeren om te paren en te nestelen. (José Azel) 
Kress en zijn collega's gebruikten de technische technieken die ze met papegaaiduikers hadden ontwikkeld om verschillende soorten strijdlustige sterns naar Maine-eilanden te lokken. (José Azel) 
Juliet Lamb houdt een sternkuiken op Eastern Egg Rock. (José Azel) 
Nadat ze in het begin van 1900 bijna volledig uit de Verenigde Staten verdwenen waren, zijn papegaaiduikers in aanzienlijke aantallen teruggekeerd naar de kusteilanden van Maine. Toen Kress eenmaal had geleerd hoe lokvogels te gebruiken om de illusie van een bloeiende kolonie te creëren, begonnen onderzoekers over de hele wereld zijn technieken in te zetten om vogels naar nieuwe huizen te lokken. (José Azel)
