Siena, de buurman van Florence, lijkt het dierenstadje van elke Italiaanse kenner te zijn. Siena is meer dan een optelsom van bezienswaardigheden. Pak een ijsje, neem deel aan de avondwandeling en kom terecht op het glorieuze rode bakstenen hoofdplein, Il Campo. Leun tegen een pilaar terwijl de ondergaande zon spelletjes speelt met de kleuren van de steen en de lucht. Bij schemering genieten dichters voor het eerst van dat magische moment wanneer de hemel verandert in een rijke blauwe koepel die niet helderder is dan de middeleeuwse toren die hem hoog houdt.
gerelateerde inhoud
- Hoe Mule Racing leidde tot Mule Cloning
- Bij Suffolk Downs, een onbedoelde toeschouwer
- Afstemmen op Tasty Italy
Zevenhonderd jaar geleden was Siena een belangrijke militaire macht in een klasse met Florence, Venetië en Genua. Met een bevolking van 60.000 inwoners was het zelfs groter dan Parijs.
Het is een understatement om te zeggen dat Siena en Florence altijd competitief zijn geweest. In de middeleeuwen stond een standbeeld van Venus op Il Campo. Nadat de pest Siena in de 14e eeuw trof, gaven de monniken de schuld aan het heidense standbeeld. De mensen sneden het in stukken en begroeven het langs de muren van Florence. De vuile truc werkte niet en de pest was rampzalig voor de stad. Het verlies van Siena werd onze winst voor sightseeing, omdat het politiek en economisch niet relevant was.
Vandaag de dag biedt het bloeiende historische centrum van Siena, met verkeersvrije rode bakstenen rijstroken die alle kanten op lopen, de beste gotische stadservaring van Italië. De meeste mensen bezoeken Siena, slechts 30 mijl ten zuiden van Florence, als een dagje uit, maar het is het beste te ervaren in het donker. Terwijl Florence de kaskrakermusea heeft, heeft Siena een gemakkelijk te genieten ziel: binnenplaatsen sport met bloemen versierde putten en steegjes doodlopende weg met rood betegelde daken.
Voor degenen die dromen van een Fiat-vrij Italië, dit is het. Ga zitten in een café op Il Campo. Neem de tijd om te genieten van de eerste Europese stad om het autoverkeer van het centrale plein (1966) te elimineren en vraag je vervolgens gewoon af wat er zou gebeuren als ze het in jouw stad zouden doen.
Dit geweldige centrale plein is stedelijke harmonie op zijn best. Als een mensvriendelijk decor, waait het zachtjes over de vloer van de toren en de achtergrond van het stadhuis. Het is de perfecte uitnodiging om rond te hangen. Zie het als een reis naar het strand zonder zand of water. Mis de Fontein van Vreugde niet op het hoogtepunt van het plein, met zijn duiven die beleefd wachten op hun beurt om voorzichtig gladde snuiten langs gladde snuiten te slurpen om een drankje te slurpen.
Siena Campo verzamelt zich rond het stadhuis, niet in de kerk. Het was een trotse republiek en zijn 'onafhankelijkheidsverklaring' is de hoogste seculiere middeleeuwse toren in Italië, de 100 meter hoge Torre del Mangia. (Het is vernoemd naar een hedonistische wachter die zijn inkomsten consumeerde zoals een veelvraat voedsel consumeert; zijn standbeeld staat op de binnenplaats.) De trappen worden aan de top behoorlijk mager, maar de beloning is een van de beste uitzichten van Italië.
En als je bovenop die toren bent op 2 juli of 16 augustus, zie je een enorm plein vol met mensen terwijl de stad de meest beroemde en hectische paardenrace van Europa organiseert, de Palio.
Tijdens elke Palio, concurreren tien van de 17 buurten (gekozen door rotatie en lot), ze slingeren zich met middeleeuwse overgave in meerdere dagen van proefraces en traditionele feestvreugde. Jockeys worden beschouwd als huurwapens ... betaalde huurlingen. Maar op de grote dag worden de paarden naar hun buurtkerk gebracht om gezegend te worden. "Ga als overwinnaar terug", zegt de priester. (Het wordt als een teken van geluk beschouwd als een paard uitwerpselen in de kerk achterlaat.)
Op de grote dag is Il Campo tot de nok toe gevuld met bewoners en toeristen, terwijl de paarden wild rond het plein rennen in deze letterlijk verboden race. Een paard kan zelfs winnen als zijn ruiter eraf is gevallen. Nadat de winnaar de lijn heeft overschreden, gaat 1 / 17e van Siena waanzinnig voor de komende 365 dagen.
In de Palio leeft de pittige geest van de 17 buurten van Siena voort. Ze vieren, aanbidden en concurreren samen. Elk heeft zijn eigen parochiekerk, bron of fontein en zelfs een eigen historisch museum. Wijktrots is op elk moment van het jaar zichtbaar in de optochten en kleurrijke vaandels, lampen en wandborden. (Als je verre drums hoort, ren er dan naartoe voor wat middeleeuwse actie, vaak met vlaggooiers.)
Terwijl de werkelijke Palio de stad inpakt, kun je een dagtocht maken vanuit Florence om paardenrace-proeven te zien, elk van de drie dagen vóór het hoofdevenement (voor meer informatie, bezoek www.ilpalio.org).
De Palio is geen folkloristisch evenement dat in leven wordt gehouden voor reisgroepen. Het is een echt middeleeuws moment. Toen ik overwoog om het voor mijn openbare televisieprogramma te filmen, zeiden lokale autoriteiten dat ze het liever niet zouden publiceren. Als je er bent voor de race - volgepakt met 60.000 mensen, allemaal hongerig naar de overwinning - zul je niet veel zien, maar je zult de geest van Siena voelen.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
