De met fossielen gevulde Cleveland-Lloyd-steengroeve in Oost-Utah is vooral bekend om zijn fossielen van Allosaurus . Vanaf het moment dat de site werd geopend in 1929 tot heden, zijn de verspreide overblijfselen van minstens 46 Allosaurus verzameld uit het ongeveer 147 miljoen jaar oude stuk laat Jurassic-gesteente. Maar Allosaurus is niet de enige dinosaurus die daar is gevonden. Zeldzame stukken de enorme herbivoren Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus en Stegosaurus zijn uitgekozen uit Cleveland-Lloyd, evenals de overblijfselen van andere roofzuchtige dinosaurussen zoals de vroege tyrannosauroid Stokesosaurus, de massieve Torvosaurus, de goed versierde Ceratosaurus en een slecht bekende theropod Marshosaurus genoemd.
Tot ongeveer een jaar geleden had ik nog nooit van Marshosaurus gehoord. Allosaurus, Ceratosaurus en, in mindere mate, Torvosaurus werden traditioneel gepromoot als de roofdieren van het Late Jura in Noord-Amerika. Daarom was ik verrast om de gerestaureerde schedel van Marshosaurus te zien in een verklarende weergave in het Carnegie Museum of Natural History tijdens de receptie van de Society of Vertebrate Paleontology-conferentie van vorig jaar. De schedel leek slank en heel anders dan de diepe schedels van de grotere Morrison theropoden waar ik eerder over had gehoord. Wat was deze dinosaurus?
Marshosaurus was geen nieuwe dinosaurus die onder mijn radar was geglipt. Nogal Het tegenovergestelde. In 1979 noemde en beschreef paleontoloog James Madsen, Jr. de dinosaurus op basis van een vrijwel volledig bekken en een paar elementen van de bovenkaken in de steengroeve van Cleveland-Lloyd. Madsen erkende dat dit niet veel was om een nieuw geslacht uit te beschrijven en betreurde dat er eenvoudigweg niet genoeg geld was om de tientallen andere botten op de site te doorzoeken, voor te bereiden en te bestuderen die tot de nieuwe, relatief kleine dinosaurus zouden kunnen behoren. Desondanks waren de bekende delen van de theropod duidelijk anders dan die van andere dinosaurussen die op de site zijn gevonden, inclusief kleine Allosaurus, en dus gaf Madsen het wezen de titel Marshosaurus bicentismus ter ere van de beroemde paleontoloog Othniel Charles Marsh en de tweehonderdjarige verjaardag van de Verenigde Staten van Amerika.
Delen van Marshosaurus doken later op in andere dinosaurusbonebedden. Aanvullend schedelmateriaal, een gedeeltelijke wervelkolom en andere delen van het skelet werden gevonden bij het Dinosaur National Monument in het noordoosten van Utah in een enigszins geologisch ouder deel van de Morrison-formatie genaamd het Salt Wash Member. (De Cleveland-Lloyd-site maakt deel uit van het stratigrafische hogere Brushy Basin-lid.) Samen genomen lijken de verzamelde overblijfselen van Marshosaurus een ongeveer 18-voet lang roofdier te vertegenwoordigen dat in een lagere gewichtsklasse was dan de gigantische Allosaurus en Torvosaurus van dezelfde omgevingen. Welke variëteit van theropoden Marshosaurus was echter tot voor kort onduidelijk.
In zijn revisie van de dinosaurus Megalosaurus in 2010 nam paleontoloog Roger Benson Marshosaurus op in zijn analyse van theropod-relaties. Benson ontdekte dat Marshosaurus een relatief basaal lid was van de Megalosauroidea - een grote en gevarieerde groep roofzuchtige dinosaurussen die momenteel de door zeilen gesteunde spinosaurussen in de ene subgroep en dinosaurussen zoals Torvosaurus en Megalosaurus in een andere groep omvat. Dit zou betekenen dat Marshosaurus een vroeg en archaïsch lid zou zijn binnen deze grote groep die in het algemeen de vorm van de megalosauroïden vertegenwoordigt vóór de grote splitsing tussen de Spinosaurus- en Torvosaurus- lijnen. Verdere analyses zullen deze veronderstelde relaties testen, en misschien zal aanvullend Marshosaurus- materiaal worden geïdentificeerd uit plaatsen als het Dinosaur National Monument en de Cleveland-Lloyd-steengroeve in de toekomst. We weten nog heel weinig over deze dinosaurus. Ten eerste, hoe heeft deze relatief kleine carnivoor de kost verdiend naast zoveel andere imposante roofdieren?
Referenties:
Benson, R. (2010). Een beschrijving van Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) uit het Bathonian van het VK en de relaties van Midden-Jura theropoden
Zoological Journal of the Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Een tweede nieuwe theropod-dinosaurus uit het Late Jura van oost-centraal Utah. Utah Geology 3 (1): 51–60.
