Al tientallen jaren dromen generaties Jurassic Park- liefhebbers van het vinden van intact dino-DNA ingekapseld in barnsteen. Helaas vertelt de wetenschap ons dat dit waarschijnlijk onmogelijk is (zoals een buzzkill, wetenschap). Maar sommige van de schatten die dit jaar aan het licht zijn gekomen, zijn misschien nog indrukwekkender: van een Methuselah-paddenstoel tot een fuzzy dino-staart, hordes nieuwe in barnsteen ingekapselde wezens hebben zich in 2016 aan de wetenschap bekend gemaakt.
Deze ontelbare vormen van prehistorisch leven - elk gevangen in de kleverige hars die miljoenen jaren geleden uit bomen sijpelde - bieden wetenschappers een verleidelijke blik op de wezens die ooit onze wereld bewoonden. Maar in het geval het wonder nog niet helemaal is uitgekristalliseerd, zijn hier tien van de meest verbluffende vondsten die dit jaar zijn ontdekt.
1. Smerige hagedissen
Amber heeft vaak bizarre conserveringspatronen, zegt de Queiroz. Deze hagedis is slechts een schaduw van het oorspronkelijke wezen zonder skelet of andere ingewanden. (Foto met dank aan David Grimaldi) 
Dit oude kameleon familielid is de oudste tot nu toe gevonden en versloeg de vorige titelhouder met ongeveer 80 miljoen jaar. (Foto met dank aan David Grimaldi) 
Met 3D-printen van de fossielen kunnen onderzoekers ze bestuderen zonder de originelen te beschadigen. Ze kunnen ook de geprinte fossielen vergroten om minutieuze details te bekijken. (foto door Kristen Grace, met dank aan Florida Museum of Natural History) 
Deze 3D-afdruk van de vroege gekko gevangen in barnsteen geeft een veel duidelijker beeld van het opmerkelijke behoud van de hagedis - tot aan zijn tanden. (foto door Kristen Grace, met dank aan Florida Museum of Natural History) 
Deze micro-CT-scan van de oudste bekende fossiele kameleon toont het hyoid bot blauw gemarkeerd, wat aangeeft dat de hagedis een projectieltong had zoals moderne kameleons. (Afbeelding door Edward Stanley, met dank aan Florida Museum of Natural History) Ongeveer de grootte van een cent, deze kleine hagedissen gaven wetenschappers een buitenstaand kijkje in de diversiteit van reptielen 100 miljoen jaar geleden. De geel getinte tijdcapsule uit het midden van het Krijt bewaarde verschillende hagedissen in uitstekende staat, met itty-bitty klauwen, tanden, teen pads en zelfs schubben intact. Hoewel de fossielen tientallen jaren geleden in een mijn in Myanmar werden ontdekt, kregen wetenschappers pas onlangs toegang om ze te bestuderen.
De opmerkelijke reeks reptielen onthulde "een mooie hoeveelheid diversiteit", vertelde postdoctorale student Edward Stanley, co-auteur van de studie die de wezens documenteerde, in maart aan Smithsonian.com. "Deze gevarieerde verzameling hagedissen laat zien dat de tropen vroeger zo hagedisvriendelijk waren als vandaag."
2. Op tijd bevroren veren
99 miljoen jaar oude vliegveren. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Een schaalillustratie die de relatieve grootte van het kleine vogeltje toont in vergelijking met een gefossiliseerde vleugel. (Shenna Wang) 
Een microscopische foto van de versteende veren. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Oude donsveren die uitsteken uit stukjes gefossiliseerde huid. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Goed bewaard gebleven oud vogelbeen in barnsteen. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Dit deel van de veer is doorzichtig geworden met de leeftijd. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Het verenkleed van een oude vogel (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) Bewijs van veren in het fossielenbestand komt meestal in de vorm van indrukken achtergelaten in rots, gemaakt door pluimen die lang geleden zijn gedegradeerd. Dus wetenschappers waren verbluft om deze volgende vondst te ontdekken: een paar volledig intacte vogelvleugels.
De vleugels behoorden tot een soort ter grootte van een kolibrie die ongeveer 99 miljoen jaar geleden het luchtruim inging. Hun barnsteenbehoud heeft spectaculaire details behouden, wat suggereert dat veren van oude vogels verrassend veel lijken op wezens van tegenwoordig. Het belangrijkste verschil tussen deze oude vogels en hun moderne neven en nichten is dat deze kleine wezens bijna volledig ontwikkeld lijken, uitgedost met vliegveren en klauwen aan de uiteinden van elke vleugel.
3. Dodelijke vermomming
Onderzoekers vonden deze myrmeleontoïde larven, gevlekt met puin, in Midden-Krijt Birmaanse barnsteen. (Wang et al) Insecten zijn beruchte vermommers, uitgaande van de gelijkenissen van planten en dieren om detectie te voorkomen tijdens het jagen op prooien of het ontwijken van roofdieren. Nu versterkt een studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances hun status als camouflagekampioen, waarmee ze hun beheersing van de kunst van 'puin-camo' aantonen.
Onderzoekers documenteerden iets meer dan drie dozijn insecten die zich ooit verstopten in verzamelde rommel, waaronder de oudste bekende Chrysopidae-larven (groene gaasvliegen), Myrmeleontoid-larven (gesplitste gaasvliegen en uilen) en Reduviidae (moordenaarsinsecten). Vóór deze studie hadden onderzoekers het gedrag alleen gezien in een ander oud voorbeeld uit Spanje: een groene lacewing-larve uit de vroege Krijtperiode.
Hoewel het heel wat verfijning vereist om een insect in staat te stellen een natuurlijke vermomming te herkennen, te verzamelen en samen te stellen, is het gedrag niet geheel onverwacht. Veel moderne dieren dragen een verzameling natuurlijk afval, waaronder de moordenaar, die de karkassen van zijn slachtoffers draagt, en de decoratiekrab, die vaak zittende wezens zoals zeeanemonen sport.
4. woeste bloemen
Men denkt dat deze kleine bloem verwant is aan het giftige geslacht Strychnos. (George Poinar, Jr., met dank aan Oregon State University) Dit paar kleine bloemen, elk net onder de breedte van een pink, raakte ergens tussen 15 en 45 miljoen jaar geleden verstrikt in langzaam bewegende boomhars. Onderzoekers vonden het exemplaar uit een mijn in de Dominicaanse Republiek en beschreven de bloesems in een artikel dat in februari in het tijdschrift Nature Plants werd gepubliceerd .
Onderzoekers geloven dat de oude soort waarschijnlijk giftig was. Dienovereenkomstig hebben ze de bloem Strychnos electri nagesynchroniseerd en in de soort geplaatst die algemeen bekend is vanwege Strychnine - een zeer giftig pesticide dat aanwezig is in planten van deze groep. Hoewel het onmogelijk is om aan te geven hoe giftig deze oude schoonheden eigenlijk waren, hopen de onderzoekers dat de ontdekking licht zal werpen op de diversiteit van het leven die miljoenen jaren geleden op onze planeet ontstond.
5. Een verhaal van staarten
Onderkant van de bewaarde staartsectie, met bleker verenkleed, talloze vervalproducten en een bijbehorende mier. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Een close-up van de mesachtige barbules met zwakke pigmentatie van het ventrale verenkleed van dit gefossiliseerde exemplaar. (Royal Saskatchewan Museum / RC McKellar) 
Reconstructie van zacht weefsel en verenbasis in barnsteen genomen met gegevens van een synchrotron x-ray micro-CT-scan. (Lida Xing) 
De indruk van een kunstenaar van een kleine coelurosaurus die een met hars beklede tak op de bosbodem nadert. (Chung-tat Cheung) Wat aanvankelijk werd gefactureerd als een geconserveerd stukje plant in een Birmese barnsteenmarkt, bleek iets veel exotischer: de fuzzy tip van een dinosaurusstaart. Hoewel dit fragment niet voldoende is om definitief te bewijzen tot welke soort het behoorde, speculeren onderzoekers dat het ooit was bevestigd aan een juveniele coelurosaurus, een vogelverwant met verenkleed. De zeldzame vondst vangt de vroege verschillen tussen dino en vogelveren.
Maar dit verhaal bevat meer dan alleen een staart. Ook bewaard in de hunk van barnsteen is een mier, zoals Matthew Carrano, conservator van Dinosauria in het Smithsonian's National Museum of Natural History, in december aan Smithsonian.com vertelde. "Je vindt bijna nooit een dinosaurus en een insectfossiel samen omdat ze gewoon niet in dezelfde soort omgeving bewaren, " zei hij. "Maar hier zijn ze, toch?"
6. Gewapende mieren
De angstaanjagende hoektanden van de hel-mier worden volledig weergegeven in deze 3D-weergave in valse kleuren van een Haidomyrmex scimitarus- koningin, geproduceerd door het combineren van enkele honderden tweedimensionale röntgenfoto's. (Mark Riccio / Cornell Biotechnology Resource Center Imaging Facility) Nagesynchroniseerd "hel mieren, " deze insecten droeg zwaardachtige onderkaken en ontmoette hun plakkerige einde tijdens de late Krijtperiode. De kleine verschrikkingen worden verondersteld de oudste voorbeelden van echte mieren te zijn, nadat ze uit de mierenwespgroep zijn verdwenen. "Er zijn geen mierenfossielen ouder dan deze, punt, " vertelde Phillip Barden, een postdoctorale fellow aan Rutgers University, in maart aan Smithsonian.com.
Onderzoekers geloven dat de zwaarden van de mieren naar boven scharnieren, waardoor ze hun prooi kunnen scheren door omhoog te vegen naar de hemel, vergelijkbaar met moderne valkakenmieren. De exemplaren werden voor het eerst gecatalogiseerd in 1920, maar zijn sindsdien in de collecties van het Natural History Museum in Londen gebleven. Deze nieuwste studie, eerder dit jaar gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, plaatst hen eindelijk in hun rechtmatige positie in hun evolutionaire boom.
7. Show-stoppende spinnen
Deze oude spinachtigen vertegenwoordigen een nieuw tropisch geslacht en soort voor wetenschappers. (Paul A. Selden) De dinosaurussen die 99 miljoen jaar geleden door de bossen zwierven hadden een griezelig gezelschap onder hun voeten. Dit paar nu uitgestorven spinnen ( Electroblemma bifid a) zijn uitgerust met gehoornde tanden en vertegenwoordigen een "bijzonder bizarre" vorm van gepantserde spinnen, waarvan er nog steeds andere soorten aanwezig zijn, Paul Selden, een ongewervelde paleontoloog aan de Universiteit van Kansas, vertelde Aaron Sidder voor National Geographic in juli.
8. Microwhip Scorpion
Hun kleine, zachte lichamen maken gefossiliseerde microwhip-schorpioenen een zeldzame vondst. (Michael S. Engel) Net kleiner dan een rijstkorrel, werd deze microwhip-schorpioen ongeveer 100 miljoen jaar geleden gevangen in kleverige boomhars in het huidige Myanmar. Nagesynchroniseerd Electrokoenenia yaksha, de soort is alleen in de verte verwant aan moderne schorpioenen, maar lijkt morfologisch vergelijkbaar met hun neven in leven vandaag. Dergelijke minuscule exemplaren zijn zeldzaam in het fossielenbestand.
9. Vreemde bedgenoten
Wat gebeurde er momenten voordat de stroperige hars het toneel overspoelde? (George Poinar, Jr./Oregon State University) Amber kan een paar verbijsterende tableaus opnemen. In dit geval bewaarde een stuk hars een zoogdierhaar, een insectenexkelet en een paddestoel. De schimmel is verre van de oudste in zijn soort, klokt op ongeveer 50 miljoen jaar, maar zijn aanwezigheid tussen de andere objecten roept interessante mogelijkheden op van wat er gebeurde net voordat de langzaam bewegende hars de scène overspoelde. Volgens de onderzoekers suggereren de fijne haartjes die nog aanwezig zijn op het exoskelet van het insect dat het kort voor het bewaren werd afgeschud, wat betekent dat de gelukkige bug net een ongelukkig einde is ontsnapt - door een haar, zou je kunnen zeggen.
10. De mier-hopper-wesp-voorn
Deze vleugelloze wesp deelt kenmerken van veel verschillende beestjes en is anders dan alle wezens die tegenwoordig bekend zijn. (George Poinar, Jr., met dank aan Oregon State University) Dit ongeveer 100 miljoen jaar oude insect heeft een ongewone combinatie van functies. Het heeft antennes als een mier, sterke benen als een sprinkhaan, een gezicht als een wesp en een dikke buik als een kakkerlak. Het ongewone uiterlijk stoorde aanvankelijk onderzoekers: "We moesten er uiteindelijk een nieuwe familie voor maken, omdat het gewoon nergens anders paste, " zei George Poinar, Jr., emeritus hoogleraar aan het College of Science aan de Oregon State University, en co-auteur van de studie die de zogenaamde Franken-bug documenteert.
