Met drie Golden Globe-awards en acht Academy Award-nominaties heeft Dreamgirls opnieuw interesse in de meidengroepen van de jaren 1960 en Motown Records, het in Detroit gevestigde bedrijf dat een van de meest invloedrijke labels van die tijd werd. De film, gebaseerd op het Broadway-stuk uit 1981, vertelt het verhaal van een klein zwart platenlabel en zijn sterzangers wiens succes overgaat in de pop-hitlijsten. Hoewel losjes gebaseerd op The Supremes, is de film een fictief werk. Het echte verhaal van de meidengroepen uit de jaren zestig veranderde de Amerikaanse muziek echter voor altijd.
gerelateerde inhoud
- Legends of the Apollo
Het fenomeen van de meisjesgroep bereikte zijn hoogtepunt tussen 1960 en 1963, hoewel veel wetenschappers The Chantel's lied uit 1958 'Misschien' erkennen als het begin van het commerciële succes van meisjesgroepen. In 1961 bereikten The Shirelles nummer één op de pop-hitlijsten met "Will You Love Me Tomorrow?" In datzelfde jaar kreeg Motown zijn eerste pophit met 'Please Please Postman' van The Marvelettes. Een platenmaatschappij in zwart-bezit met zo'n hit was op dat moment revolutionair.
Honderden meidengroepen namen liedjes op in de jaren zestig, maar bijna geen van hen waren doorgewinterde muzikanten. De groepen, meestal bestaande uit drie tot vijf zangers, vormden vaak door middel van vrolijkheidsclubs en middelbare scholen, met veel achtergronden in kerkelijke evangeliemuziek. Hun liedjes maakten gebruik van een hoofdstem met back-upharmonieën, en de muziek was een hybride van soul, ritme en blues, pop en doo-wop uit de jaren 1950.
"In het begin is het een beetje het vrouwelijke gevolg van doo-wop", zegt Jacqueline Warwick, auteur van het nieuwe boek Girl Groups, Girl Culture: Popular Music and Identity in de jaren 1960 en professor in muziek aan de Dalhousie University. "Terwijl deze tienerjongens in steden als Detroit de straat op kunnen gaan en een beetje door de buurt kunnen dwalen en harmonieën met elkaar kunnen zingen, zijn meisjes niet zo vrij om dat te doen. Dus zitten ze thuis of verzamelen in het huis van een vriend of ze zitten op de bank tijdens de basketbaltraining op school, en doen hetzelfde soort dingen - harmoniseren en liedjes verzinnen. "
Het was niet ongewoon voor een groep om zijn grote doorbraak te krijgen bij een talentenjacht op de middelbare school of, zoals The Dreamettes in de film Dreamgirls, bij een lokale talentwedstrijd. In de mondelinge geschiedenis Women of Motown van veteraan-muziekcriticus Susan Whitall vertelt voormalig Marvelette Katherine Anderson Schaffner over de Motown-break van haar groep: "We zongen allemaal in de [Inkster High] School-feestclub; dat was een van de lessen die we samen hadden. Ze kondigden aan dat ze een talentenjacht hadden. Toen ze dat aankondigden, vroeg Gladys waarom we niet doorgaan en deel uitmaken van de talentenjacht ... We zongen een nummer van The Chantels - ik denk dat het was ' Kan zijn.' We hebben verloren! Maar vanwege onze prestaties, een van onze leraren ... toen het tijd was om auditie te doen voor Motown - omdat dat een deel was van wat je winst zou zijn, om auditie te doen voor Motown - adviseerde ze dat ze de top vijf zouden halen. En we waren vierde. "
De meisjes gingen naar Detroit voor een auditie en uiteindelijk startten ze de Motown-hitmachine die zichzelf later 'The Sound of Young America' zou noemen.
Teen Culture
Het succes van meidengroepen had veel te maken met de markt. De naoorlogse babyboom had meer tieners voortgebracht dan ooit tevoren, en de jaren 1950 brachten de explosie van een nieuwe tienercultuur met zijn eigen muziek, kleding, films en dans teweeg. Het tienerleven werd synoniem met popcultuur, en met veel van deze tieners die geld te besteden hadden, bloeide de platenmarkt.
Tieners die in deze tijd naar populaire muziek luisterden, hoorden liedjes met stemmen die klonken als de hunne. Ze keken naar artiesten die van hun leeftijd waren. Voor Amerikaanse meisjes was het zien van vrouwelijke groepen iets nieuws. "Dat was echt nog nooit eerder gebeurd en sindsdien is het echt niet meer gebeurd", zegt Warwick. "We krijgen jonge tienermeisjes vooraan en in het midden van de reguliere popcultuur."
Kleur lijnen overschrijden
In de jaren 1950 en 1960 waren de R&B (Rhythm and Blues) -kaarten 'zwarte' kaarten en de pop-kaarten waren 'wit'. Maar meisjesgroepen - van de zwarte The Marvelettes tot de witte The Shangri-Las - waren vanaf het begin populair bij een gemengd publiek. Oprichter Berry Gordy wilde in Motown muziek maken met wijdverbreide pop-hitlijsten.
Zeker blanken (vooral jonge mensen) hadden naar zwarte muziek geluisterd voordat er meisjesgroepen op het toneel verschenen, en zwarte artiesten hadden eerder de hitlijsten gemaakt. Nat King Cole bereikte de hitlijsten in 1946 met "(Get Your Kicks on) Route 66", waarmee de top tien werd behaald. In de jaren vijftig had Chuck Berry nummers aan de top van de R&B en pop-hitlijsten, net als Little Richard. En het waren niet alleen mannen - Ruth Brown's "Mama He Treats Your Daughter Mean" was nummer één op de R&B hitlijsten in 1953 en nummer 23 op de pop-hitlijsten.
Maar vóór meidengroepen was het gemakkelijker om een nummer over te steken dan voor artiesten zelf, zegt Warwick. En natuurlijk hebben blanke artiesten ook nummers van zwarte artiesten opnieuw opgenomen. "We luisteren nu naar Pat Boone die Little Richard-nummers covert en het is gewoon lachwekkend, " zegt ze, "maar op dat moment was dat een echt fenomeen. Little Richard's nummer 'Tutti Frutti' [kon] toegang krijgen tot dat blanke voorstedelijke middenklasse publiek, maar Little Richard zelf kon dat niet [doen]. Met meisjesgroepen wordt dat meer mogelijk. "
Dat wil niet zeggen dat tieners niet ook luisterden naar de originele Little Richard. Maar in Motown wist Berry Gordy dat hij zowel het muzikale als sociale aspect van crossover met goed verzorgde, lieve jonge meisjes kon bereiken.
De woorden vinden
Meisjesgroepen vormden een gemeenschappelijke tienerervaring, ongeacht ras, ook al was de cultuur om hen heen langzaam in te halen. Ze zongen voor een gemengd publiek over verkering, jongens, feestjes, ouders en ouders die hen niet lieten gaan naar feestjes voor hofjongens. Maar ze zongen ook over liefde en verliefdheden, meestal vanuit de positie van een geduldig, verlangend meisje. Deze ogenschijnlijk passieve houding en het algemene gebrek aan diepgang in het onderwerp van de liedjes maken het gemakkelijk om meisjesgroepenmuziek af te doen als triviaal en, in hedendaagse termen, minder dan radicaal.
Maar de nummers waren soms dichter bij het echte leven dan verwacht. 'Please Mr. Postman' is bijvoorbeeld in sommige opzichten een klassiek meisjesgroepslied, waarbij een meisje wacht op een brief van een jongen. Maar dit nummer kreeg onvermijdelijk betekenis uit de tijd waarin het werd gehoord.
Schaffner of The Marvelettes vertelt over de politieke betekenis van het lied in het boek The Original Marvelettes: Motown's Mystery Girl Group van Marc Taylor. "We waren allemaal verrast toen 'Postman' zo groot werd", zegt ze. "De meest verbaasde was Motown. Maar achteraf is er veel aan de hand toen 'Postman' werd vrijgelaten. We waren in, of gingen in de Vietnam-oorlog. We hadden veel jonge mannen die naar huis gingen voor de eerste keer dat hij in het leger ging, en natuurlijk kwamen sommigen nooit terug. De timing van 'Postbode' was uitstekend. Toen mijn broer in het leger ging, weet ik hoe angstig ik of mijn moeder of zus op zoek zou zijn naar een brief of zoiets van hem. "
Het meisjestijdperk was ook het tijdperk van de burgerrechten. Freedom Rides begon in 1961 door het Zuiden en in 1963 tijdens de Mars on Washington, gaf Martin Luther King Jr. zijn "I Have a Dream" -rede. In datzelfde jaar werden vier tienermeisjes gedood bij het bombardement op de Sixteenth Street Baptist Church in Birmingham, Alabama. Vanwege dergelijke gebeurtenissen, zegt Warwick, werd de figuur van het niet-blanke tienermeisje gepolitiseerd in Amerika. En dezelfde niet-bedreigende, pure kwaliteit die zwarte meidengroepen de witte cultuur liet oversteken, gaf jonge vrouwen kracht in de burgerrechtenbeweging. "Als je denkt aan de Little Rock Nine in Arkansas in 1967, " zegt ze, "van negen zwarte tieners die ervoor kozen de scholen te integreren, waren er zes meisjes. En al die zeer beroemde beelden van Elizabeth Eckford ... die eerst naar school ging dag. Dus het embleem van het tienermeisje is doordrenkt met veel politieke betekenis. "
In de entertainmentwereld begonnen The Supremes - misschien wel de meest succesvolle meidengroep aller tijden - op locaties te spelen die voor zwarte muzikanten moeilijk te boeken waren. Ze waren ook een van de eerste zwarte muzikanten die verschenen op The Ed Sullivan Show . "Voor hen om op Ed Sullivan te zijn - bijna elke week leek het - was dat een enorme, ongelooflijke invloed, " herinnert Whitall zich. "Ik werd zojuist elke week overwonnen door deze ongelooflijke visioenen, het waren gewoon zulke mooie meisjes in deze prachtige jassen, die de muziek zongen waar ik de hele week naar op de radio luisterde. ... En ik zou zelfs denken - en dit is waar het raciaal interessant wordt - oh, ik wil eruit zien als Mary Wilson, ze is mooi. "
Zelfs wanneer meidengroepen geen politieke verklaringen of liedjes hadden afgelegd, kwamen de politiek geladen tijden tot hen. In 1967 zongen Martha en The Vandellas in Detriot toen de rellen uitbraken. Vanaf het podium vertelden ze het publiek wat er buiten gebeurde. Overal waar ze die zomer op tournee gingen, waren er rellen. Al snel begonnen mensen te praten over hoe het hitnummer van de groep "Dancing in the Streets" ging over sociale opstand. Dit was niet wat Martha Reeves dacht toen ze het lied zong. In Women of Motown zegt ze: "Waar ik het lied over vertelde was mijn ervaring in Rio tijdens Carnaval en in New Orleans op Mardi Gras. Het was een tijd voor mensen om te vergeten wie ze zijn en gewoon met elkaar te praten wees gelukkig en liefhebbend en dans en verheug je. "
De geluiden
In Motown had Berry Gordy een specifieke formule voor het maken van een hit. Hij verzamelde een geweldige groep gebiedsmuzikanten (alle mannen), gezamenlijk bekend als The Funk Brothers. Hij bleef bij een selecte groep songwriters die werd verteld om liedjes te schrijven in eerste persoon en tegenwoordige tijd. Het Motown-geluid werd gekenmerkt door een ongecompliceerde, geaarde beat (bas en drums) en melodieuze hook. Het gebruikte ook call-and-response zang en zwaar gebruik van tamboerijn. In New York produceerde Phil Spector meisjesgroepsliedjes met behulp van zijn beroemde 'wall of sound', een productietechniek die een enorme hoeveelheid instrumenten en gelaagde track na track op elkaar gebruikte. Hij creëerde een dik, brullend, echoënd geluid, zoals de opname van The Ronettes van "Be My Baby".
"Muzikaal trok het meisjesgroepsgeluid - en destijds populaire muziek in het algemeen - op veel verschillende bronnen, " zegt Warwick. "Er zijn meidengroepsliedjes die zijn gebaseerd op bluesprogressies ... Maar er zijn ook nummers die meer op Tin Pan Alley-nummers lijken - bijna op Broadway-nummers."
De meisjes schreven zelden hun eigen liedjes, maar de mannelijke groepen van die tijd ook niet. In plaats daarvan, zegt Whitall, was het meer een filmstudio-systeem. "Dit is geen singer-songwriter ding, waar ze met hun eigen materiaal binnenkwamen, " zegt ze.
Maar het succes van meidengroepen had te maken met meer dan harmonie en teksten. Het ging om de hele voorstelling - hoe ze bewogen, de kleding die ze droegen, hoe groot hun haar was. In Motown huurde Gordy schoolleraar Maxine Powell in om meisjes te leren lopen en praten. Hij bracht ook professionele choreografen in dienst. Dit alles maakte deel uit van zijn inspanningen - omarmd door de meisjes - om respect voor de middenklasse over te brengen.
Buiten Motown zongen The Shangri-Las liedjes over goede meisjes die van slechte jongens houden, zoals 'Leader of the Pack'. In het midden van de late jaren zestig namen ze meer een stoer meisjesbeeld aan, met naaldhakken en een strakke leren broek die past bij hun delinquente thema's. De Ronettes, die biraciaal waren, werden ook beroemd om hun stoere korte rokjes, hooggestapeld haar en dikke eyeliner.
Mannelijke promotors hadden de ultieme controle over de groepen, en in wat wel een traditie in de opname-industrie is, werden sommige muzikanten uitgebuit: ze kregen geen erkenning voor hun werk, het werd uitgebracht onder een andere naam of ze kregen geen royalties.
Maar voor veel meisjes bood roem ook een scala aan nieuwe kansen. In Women of Motown zegt The Marvelettes 'Schaffner: "Ik vond het leuk om op pad te gaan. Zoals met veel kunstenaars die in die tijd in de zwarte gemeenschap woonden, was het een weg die je toestond om naar andere steden en staten te reizen en je gaf dat 'eruit'. 'Natuurlijk waren sommige meisjes zo jong dat begeleiders hen vergezelden op tournee - soms hun ouders.
Einde van een tijdperk
De meisjesboom begon in de late jaren zestig te bruisen, deels vanwege de Britse invasie. Maar The Beatles zelf waren geobsedeerd door Amerikaanse meidengroepen en zongen zelfs meidengroepsliedjes, waaronder 'Please Mr. Postman', 'The It's Baby' van The Shirelles en 'Chains' van The Cookies.
De enige meidengroep die in staat was om te concurreren met The Beatles op de Amerikaanse hitlijsten was The Supremes, die in de vroege jaren 1970 populair bleef, ook al had Diana Ross de groep verlaten. Maar The Supremes zijn niet noodzakelijkerwijs representatief voor de rest van de meisjesgroepscultuur. Warwick zegt: 'Zelfs vanaf het begin zijn hun nummers wat volwassener in de thema's', zoals in de nummers 'Where Did Our love Go' en 'Stop in the Name of Love'. Deze volwassen thema's contrasteren met The Shangri-Las zingende liedjes over tienerdrama. "Bij Motown, The Marvelettes, The Velvelettes, zijn dergelijke groepen veel duidelijker geïdentificeerd als tieners, " zegt ze, "en aantoonbaar is dat waarom The Supremes een langere levensduur hadden. Ze waren in staat om gemakkelijker over te stappen naar volwassenen."
Eén ding is zeker: tegen de tijd dat de vrouwenbeweging eind jaren zestig arriveerde, was er een generatie vrouwen die op het podium stond en de wereld vertelde hoe ze zich voelden. In een tijdperk van culturele omwenteling hielpen meidengroepen de persoonlijke ervaringen van tieners - van alle rassen - die een enorme politieke omwenteling doormaakten.
