Bladeren van een oud koranmanuscript dat sinds de jaren 1920 in de zeldzame boekencollecties van de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk zijn gehuisvest, werden onlangs geschat op bijna 1500 jaar oud. Dat plaatst het gefragmenteerde perkament onder de oudste exemplaren van het islamitische heilige boek ter wereld, merkt Maev Kennedy op voor The Guardian .
De exacte oorsprong van het manuscript blijft een mysterie, schrijft Kennedy, maar de kranten kwamen bijna 100 jaar geleden aan via een theologische geleerde genaamd Alphonse Mingana. Gedurende de meeste tussenliggende jaren bleven de fragmenten verborgen in een ander document dat Mingana tot voor kort had verzameld, toen Alba Fedeli, een onderzoeker die de tekst bestudeerde, merkte dat het script niet synchroon liep met de rest van de tekst, legt Dan Bilefsky uit voor de New York Times .
Degene die de tekst schreef, gebruikte inkt en een type script genaamd Hijazi om een deel van Suras (of hoofdstukken) 18 tot 20 van de Koran op stukken geiten- of schapenvel te schrijven. Onderzoekers in een laboratorium in Oxford waren in staat om met koolstofdatering te bepalen wanneer het dier waartoe de huid behoorde, stierf. Hun tests schatten de leeftijd van het perkament tussen 568 en 645 AD.
Gezien zijn leeftijd en stijl, zou het script deel kunnen uitmaken van hetzelfde document als andere oude perkamentblaadjes uit de koran in de Bibliothèque Nationale de France in Parijs, merkte Fedeli op in een verklaring. Die bladeren komen van de oudste moskee van Egypte, gesticht in 642 AD, schrijft Kennedy.
Het script heeft misschien zelfs geschreven rond de tijd van de oprichting van de islam en kort na het leven van de profeet Mohammed, die wordt verondersteld tussen 570 en 632 na Christus te hebben geleefd. David Thomas, een theologisch onderzoeker aan de Universiteit van Birmingham, vertelde Sean Coughlan van de BBC dat de auteur van het perkament Mohammed gemakkelijk had kunnen kennen of hem had zien prediken.
Volgens islamitische overlevering onthouden vroege moslims stukjes schrift en schreven ze in palmbladeren, stukjes perkament van dierenhuid en zelfs kamelenbotten. Rond 650 AD assembleerde kalief Uthman een definitieve versie van de Koran. Thomas legt in een verklaring uit: "Moslims geloven dat de [Koran] die ze vandaag lezen dezelfde tekst is die gestandaardiseerd is onder Uthman en beschouwen het als het exacte verslag van de onthullingen die aan Mohammed werden overgeleverd." Deze tekst lijkt dat geloof te ondersteunen .
Natuurlijk zijn sommige religieuze geleerden al sceptisch over hoe oud de koran in kwestie is. Op zijn blog The New Oxonian wijst theologisch historicus R. Joseph Hoffmann erop dat het ding dat Fedeli heeft getipt - het feit dat de oudere koran anders leek dan de nieuwere versie - ook een teken kan zijn dat deze oude tekst niet zo oud is zoals ze denkt. Hoeveel de koran is veranderd in de eerste jaren van de islam, is onderwerp van enige discussie. Hoewel het manuscript hoe dan ook archeologisch significant is, betoogt Hoffmann dat men zou verwachten meer variatie in zo'n oude versie te lijken.
