Een schare miljardairs, waaronder Bill en Melinda Gates, Warren Buffett en Ted Turner, voegden zich vorige week bij Smithsonian officials om een initiatief te lanceren om de filantropische geschiedenis van het land en zijn rol bij het vormgeven van het land te onderzoeken en te documenteren.
"Expansieve, actieve, resultaatgerichte filantropie is een bijzonder Amerikaanse innovatie, een soort filantropie die de kernwaarden en het karakter van deze natie weerspiegelt, " zei Smithsonian secretaris David J. Skorton.
Als onderdeel van het programma organiseerde het Smithsonian's National Museum of American History een halfdaags symposium om de impact van filantropie op het Amerikaanse leven te verkennen. Het Smithsonian initiatief is ontworpen om de kracht en impact van alle soorten geschenken te onderzoeken en ondersteunt een jaarlijks symposium, een tentoonstellingsvertoning en een curatoriële positie.
Gelanceerd op de vierde verjaardag van de jaarlijkse #GivingTuesday, een wereldwijde uitstorting van donaties gevoed door sociale media, de maker van de beweging Henry Timms, directeur van de 92nd Street Y, een gemeenschap en cultureel centrum van New York City, was aanwezig als een van de aanbevolen sprekers. Volgens Timms namen dit jaar meer dan 40.000 organisaties deel en haalden ze meer dan $ 116 miljoen op.
Het was op #GivingTuesday dit jaar dat Facebook-oprichter Mark Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan de geboorte van hun dochter Maxima eerden met een belofte om 99 procent van hun Facebook-aandelen, ter waarde van $ 45 miljard, te doneren aan een nieuwe vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, bekend als de Chan Zuckerburg-initiatief. (Critici reageerden snel om de ongebruikelijke regeling in twijfel te trekken, omdat de nieuwe entiteit geen non-profitstatus heeft.)
Het Smithsonian filantropie-initiatief daarentegen heeft weinig controverse in de weg gestaan, maar een krachtpatser van weldadige donoren, getuige als museumdirecteur John L. Gray, aanvaardde in de collecties een eenvoudig relikwie van Amerikaanse liefdadigheid - de laars van een brandweerman.
De versleten en versleten artefacten, sportieve stickers voor spierdystrofie, samen met een bord dat werd gebruikt om geld te verzamelen van automobilisten op kruispunten van verkeerslichten, werd geschonken door brandweer- en reddingspersoneel uit Fairfax County, Virginia. De bemanning heeft nationale records gevestigd voor hun liefdadigheidsaanvragen.
Gray aanvaardde ook tekenen en een banner van Jamie McDonald, de oprichter van Generosity Inc., die tijdens #GivingTuesday 2013 de BMoreGivesMore-campagne leidde en die $ 5, 7 miljoen bijeenbracht - Baltimore de bijnaam #MostGenerousCity verdiend.
Een brandweerbootlaars geschaafd en versleten, en sportieve stickers voor spierdystrofie zijn nu in de collecties. (NMAH / SI) 
Uit de campagne “Fill the Boot” voor spierdystrofie (NMAH / SI) 
Donaties waren onder meer een brandweerlaars van de Fairfax County Fire & Rescue Department en de Fairfax County Professional Fire Fighters & Paramedics en sign en T-shirt van de #BMoreGivesMore 2013 campagne. (NMAH / SI) Toen de lichten plotseling en dramatisch dimden, rolde een textielconservator het fragiele driedelige zijden pak uit dat Benjamin Franklin droeg om het 1778 Verdrag van Alliantie met Frankrijk veilig te stellen. Het zeldzame artefact was aanleiding voor oohs en aahs uit het publiek en Gray merkte een historische primeur op in de kunst van het geven door niemand minder dan Franklin zelf. Bekend als de vader van de Amerikaanse filantropie, hebben Franklin's baanbrekende inspanningen om geld in te zamelen van iedereen die er baat bij had, bijgedragen aan de bouw van de eerste ziekenhuis- en openbare abonnementsbibliotheek van het land.
"Franklin introduceerde een alternatieve manier van denken over de verbetering van de mensheid, een manier die democratischer, egalitairer, creatiever en vindingrijker bleek te zijn, net als de nieuwe natie zelf, " herinnerde Gray hen.
David Rubenstein, mede-oprichter en co-CEO van de Carlyle Group en lid van de Smithsonian Board of Regents, modereerde later een panel dat de afgelopen eeuw Amerikaanse filantropie onderzocht. Hij vroeg Warren Buffett, voorzitter en CEO van Berkshire Hathaway holding Inc., naar de oorsprong van The Giving Pledge, een verbintenis van 's werelds rijkste individuen en families om het grootste deel van hun rijkdom aan filantropie te wijden.
Buffett, die nog steeds in hetzelfde bescheiden huis in Omaha, Nebraska woont, dat hij in 1958 kocht, legde uit dat het een idee was dat in 2010 was ontwikkeld met Bill en Melinda Gates, David Rockefeller Sr. en anderen na een serieuze inzinking in filantropische gaven volgde de financiële crisis van 2007. Momenteel hebben 139 personen en gezinnen de belofte ondertekend. Een roterende selectie van deze beloftebrieven is te zien als onderdeel van de filantropische tentoonstelling van het Smithsonian.
Een voorbeeldgeval onthuld op 1 december 2015 bevat een registerboek met de 1600 bibliotheken die worden gefinancierd door staalmagnaat Andrew Carnegie en een japon uit 1881 ontworpen door de Engelse modeontwerpster Charles Frederick Worth voor filantroop Mary Eno Pinchot. (NMAH / SI) Buffett heeft ongeveer 95 procent van zijn geschatte $ 64 miljard fortuin beloofd aan vijf filantropieën, waaronder de Bill & Melinda Gates Foundation. Hij beschreef het denken achter zijn legaten.
"Toen we twintig waren, besloten mijn vrouw en ik dat we al het geld weg zouden geven dat we niet nodig hadden, en eigenlijk dachten we niet dat we zoveel nodig zouden hebben, " zei hij. "Oorspronkelijk dacht ik dat mijn eerste vrouw me zou overleven en ik zou 'het opstapelen' doen en zij zou 'het ontplooien doen', maar toen ze eerst stierf, moest ik een plan hebben dat logisch was."
Buffet, 85, maakte ook duidelijk dat hij wil dat al zijn geld binnen 10 jaar na de afwikkeling van zijn nalatenschap wordt uitgegeven. "Ik geloof niet in proberen te achterhalen wat de behoeften van de wereld zullen zijn", ging hij verder.
"U zult niet naar beneden kijken om te zien wat er gebeurt?" Vroeg Rubenstein.
"Ik zal eigenlijk opkijken, " grapte hij.
Rubenstein, met een geschatte waarde van $ 2, 8 miljard, tekende ook de Giving Pledge nadat hij een artikel had gelezen waarin stond dat de gemiddelde blanke man 81 jaar oud was.
"Ik realiseerde me dat ik tweederde van mijn normale verwachte leven had geleefd en ik kon ofwel al mijn geld meenemen en ermee begraven worden en een executeur het laten weggeven, of ik kon het weggeven terwijl ik leefde, " zei hij . "Ik realiseerde me dat ik veel meer geld had verdiend dan ik echt nodig had en mijn familie nodig had, dus begon ik het proces weg te geven."
Onder de vele projecten die hij heeft gedoneerd, zijn reparaties aan het Washington Monument na aardbevingsschade, de aankoop van een exemplaar van de Magna Carta voor permanente weergave in het Nationaal Archief, de schenking van de panda-habitat in de Nationale Dierentuin en reparaties aan zowel Mount Vernon als George Washington, en Monticello van Thomas Jefferson.
Rubenstein heeft samen met de Bill & Melinda Gates Foundation het Smithsonian's Philanthropy Initiative begiftigd, onder andere om mensen van elk inkomensniveau aan te moedigen om iets terug te geven.
"Mijn doel is geweest om het concept van filantropie uit te breiden tot rijke mensen die cheques schrijven, " zei hij. "Geld hoeft niet de enige manier te zijn waarop je filantropie meet. Het kan gaan om je energie, je tijd, je ideeën of je vrijwilligerswerk. ”
In een andere paneldiscussie legde Melinda Gates uit hoe zij en haar man Bill hun filantropische focus hebben verkleind sinds ze met hun oprichting in 2000 zijn begonnen. Bill Gates heeft een geschatte waarde van meer dan $ 79 miljard.
“Warren gaf ons al vroeg heel goed advies. Om erachter te komen wie we zijn en waar we diep om gaven en vervolgens onze roos te definiëren en de rest zou een beetje wegvallen. Ik voel me nog steeds slecht als we niet aan longkanker geven, maar ik weet dat anderen dat doen, 'zei Gates.
"Het andere geweldige advies dat hij gaf was 'swing voor de hekken.' Dit zijn harde problemen die de samenleving heeft achtergelaten, dus je moet risico's nemen en niet alles gaat werken, en je gaat een paar dingen doen die er misschien dwaas uitzien, maar dat is OK. Je moet deze moeilijke problemen aanpakken en ik moet me op mijn gemak voelen als ik me ongemakkelijk voel, en dat is de belangrijkste les die ik heb geleerd, 'ging ze verder.
De Gates Foundation richt zich primair op wereldwijde gezondheid, wereldwijde armoedebestrijding en K-12-onderwijs in de Verenigde Staten.
Filantropie is altijd dicht bij het hart van het Smithsonian geweest. De instelling zelf is opgericht door een daad van individueel geven. James Smithson, een Britse wetenschapper, verliet zijn nalatenschap aan de Verenigde Staten in 1829 voor 'een vestiging voor de toename en verspreiding van kennis'. Dit jaar markeert het 250-jarig bestaan van Smithson's geboorte. Ook worden de schatten die de overgrote meerderheid van de collecties van de instelling vormen, vaak geschonken.
Het National Museum of American History opent op #GivingTuesday 2016 de eerste, grootschalige filantropische tentoonstelling getiteld 'Giving in America'. Het voorbeeld dat momenteel te zien is, focust op hoe filantropie de burgercultuur in zowel het Gilded Age (1870 - 1900) heeft gevormd. ) en de huidige dag.
