De grijze wolf is de afgelopen 9 jaar drie keer van de lijst van met uitsterven bedreigde soorten verwijderd. In beide gevallen haalde de advocatenvereniging van de wolf rechtbanken over om in te grijpen en de wolf kwam terug op de lijst. Op 21 december schrapte de Amerikaanse Fish and Wildlife Service de wolf officieel opnieuw in Wisconsin, Michigan en Minnesota. En veel milieuactivisten hopen dat deze keer de beslissing zal blijven hangen.
In de afgelopen decennia is de wolvenpopulatie in het gebied van de Grote Meren omhooggeschoten. In 1985 had Wisconsin slechts 14 wolven. Vandaag heeft de staat ongeveer 800. Meer dan 4.000 wolven leven in de regio, de meeste in Minnesota.
Wolven hebben de neiging om uit de buurt van mensen te blijven, dus het bijhouden van hun aantal kan een uitdaging zijn. Hoe weten wetenschappers hoeveel er zijn? Soms praten ze met ze. In de zomer en herfst voeren ze huilende enquêtes uit. Biologen en vrijwilligers rijden 's nachts over de wegen en stoppen regelmatig om te huilen. Bij elke stop registreren ze hun locatie en of ze een reactie hebben gekregen van echte wolven. Ze schrijven op hoeveel wolven of pups terug huilden. Deze onderzoeken geven informatie over de verblijfplaats, de overvloed en de productie van de wolven. Een paar jaar geleden begeleidde ik expert Howler Adrian Wydeven, een zoogdier-ecoloog aan het Wisconsin Department of Natural Resources.
Bekijk de audioclip om hem te horen huilen als een wolf:
Naarmate het aantal wolven is gegroeid, neemt ook het aantal wolf-mens-conflicten toe. Aanvallen op mensen zijn buitengewoon zeldzaam, maar wolven doden honden, runderen, schapen en ander vee, woedende landeigenaren. Toen de wolf op de federale lijst van bedreigde diersoorten stond, konden staten niet veel meer doen dan mensen compenseren voor hun verliezen.
De schrapping van de wolf, die op 27 januari van kracht werd, "maakt het gemakkelijker om probleemwolven aan te pakken", zegt Wydeven. “Hierdoor kunnen federale trappers op plaatsen vastvallen waar wolven huisdieren of vee hebben aangevallen. Het stelt landeigenaren in staat hun huisdieren en vee te verdedigen. ”En landeigenaren met een geschiedenis van problemen met wolvendepredatie kunnen een speciale vergunning aanvragen waarmee ze wolven op hun eigendom kunnen schieten. Het hebben van die flexibiliteit biedt enorm veel comfort aan landeigenaren en "leidt er echt toe dat heel weinig wolven worden gedood", zegt hij. Sinds de wolf van de lijst kwam, "hebben we bijna 70 vergunningen afgegeven", zegt Wydeven. Tot nu toe is slechts één wolf door een vergunninghouder neergeschoten.
Veel grote milieugroeperingen noemen de schrapping als een stap in de goede richting. De Natural Resources Defense Council noemt de schrappingsdatum: "een goede dag voor wolven en voor het nationale wolvenbeschermingsbeleid." Ook verdedigers van Wildlife en National Wildlife Federation zijn aan boord.
Maar de controverse over de wolven van Wisconsin is nog lang niet voorbij. Vorige week keurde de deelstaatvergadering een wetsvoorstel goed dat, indien ondertekend door gouverneur Scott Walker, het jagen en vangen van wolven mogelijk zou maken. "Ik denk dat hij het waarschijnlijk zal ondersteunen", zegt Wydeven. De Great Lakes Indian Fish and Game Commission, een tribal resource management bureau dat 11 Ojibwe-stammen vertegenwoordigt, verzet zich tegen de rekening om culturele en religieuze redenen.
Of het wetsvoorstel nu wordt aangenomen of niet, Wisconsin en de aangrenzende staten zullen de wolvenpopulaties de komende jaren nauwlettend volgen. Wydeven vertrouwt vooral op radiokragen en in de winter zoeken hij en een team van vrijwilligers op zoek naar wolfsporen. In de zomer en herfst zal Wydeven natuurlijk blijven huilen.
