Vrouwen hebben lang een cruciale rol gespeeld bij het vormgeven van het landschap van de Amerikaanse architectuur. Maar op enkele opmerkelijke uitzonderingen na, zijn hun namen in de geschiedenisboeken niet goed onthouden. In een poging om de bijdragen van de vergeten vrouwelijke architecten van Amerika te benadrukken, heeft de in New York gevestigde Beverly Willis Architecture Foundation een website gelanceerd die gewijd is aan de nalatenschappen van vrouwen die hun stempel hebben gedrukt op de gebouwen en interieurs van het land, de stedelijke plannen en iconische monumenten.
Het project, getiteld 'Pioneering Women of American Architecture', bevat momenteel forse profielen van 24 vrouwelijke architecten. In de toekomst zullen nog 26 profielen aan de collectie worden toegevoegd, meldt Elizabeth Fazzare van Architectural Digest . Om deze biografieën samen te stellen, vertrouwde een team van wetenschappers op "honderden interviews en ontelbare uren door archieven graven", aldus de website van het project. De profielen bevatten ook fotografische documentatie van structuren, indelingsplannen en de vrouwen zelf, waardoor de architecten en hun werk tot leven komen.
Cynthia Phifer, uitvoerend directeur van de Beverly Willis Architecture Foundation, vertelt Claire Voon van Hyperallergic dat de site "het mogelijk heeft gemaakt om een meer divers en inclusief beeld van de architectuurgeschiedenis te hebben."
Alle architecten van het project werden geboren vóór 1940 en werkten in een periode waarin, volgens de website, vrouwen 'zowel moeite hadden om toegang te krijgen tot het architectenberoep als om erkend te worden voor hun werk.' Bezoekers kunnen meer te weten komen over Louise Blanchard Bethune, de eerste vrouw die werd toegelaten tot het American Institute of Architects, en Mary Elizabeth Jane Colter, die gebruik maakte van Indiaanse bouwtradities bij het ontwerpen van monumentale gebouwen in de Grand Canyon. De site bevat ook profielen van mensen zoals Norma Merrick Sklarek, die geprezen als een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die op het gebied van architectuur doorbraken, die racisme op de werkplek overwon en toezicht hield op grote architecturale projecten in Californië.
De vrouwen op de site leverden uiteenlopende bijdragen aan het veld. Mary Nevan Gannon bijvoorbeeld stond erom bekend verbeteringen aan te brengen in notoir donkere en drukke huurkazernes. In het begin van de 20e eeuw ontwierp Anna Wagner Keichline 'rationele' keukens compleet met inklapbare wastafels en wastafels.
Op dit moment is Beverly Ann Willis, de naamgever van de stichting achter het project, een van de laatste architecten op de chronologische lijst van de website. Willis, die haar eigen architectenbureau hielp, bracht innovatieve gevoeligheden in veel belangrijke bouwwerken, waaronder het San Francisco Ballet Building. Volgens haar profiel heeft Willis in 2002 de Beverly Willis Architecture Foundation opgericht om 'de patriarchale architectuurcultuur te bestrijden' en 'vrouwen terug te brengen in de historische verhalen'.
Met deze visie in gedachten, zullen wetenschappers 'Pioneering Women of American Architecture' blijven uitbreiden. Architectonische experts Mary McLeod en Victoria Rosner, die het project hebben bewerkt, zeggen dat ze van plan zijn om de site te versterken met extra profielen 'naarmate meer vrouwenlevens en carrières worden toegevoegd aan het historische record. "
