Op een vroege pagina van Night, het autobiografische verslag van Elie Wiesel over de Holocaust, herinnert hij zich de bevelen van de Hongaarse politie terwijl deze door zijn kleine Joodse getto weergalmden. “Sneller! Sneller! Beweeg, jullie luie goed-voor-niks !, ”schreeuwden ze.
"Dat was toen ik ze begon te haten, en mijn haat blijft onze enige link vandaag, " schrijft hij. “Ze waren onze eerste onderdrukkers. Ze waren de eerste gezichten van hel en dood. '
De familie van Wiesel was niet uniek. Vóór het einde van de oorlog zouden de leiders van het land en de bevolking verantwoordelijk zijn voor de dood van honderdduizenden joden, Roma en andere 'ongewenste' mensen. Sommigen woonden binnen de officiële grenzen van Hongarije na de Eerste Wereldoorlog, terwijl anderen, waaronder Wiesel en zijn familie woonde in een bijgebouw dat deel uitmaakte van het voormalige Oostenrijk-Hongaarse rijk.
De schuld van Hongarije in de Holocaust valt niet te ontkennen. Maar in de jaren sinds de Koude Oorlog heeft de natie zware kritiek geleverd door holocaustgeleerden die zeggen dat het land verschuift van het erkennen van die medeplichtigheid naar zichzelf afbeelden als een hulpeloos slachtoffer van de nazi-bezetting.
Onlangs echter, toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Boedapest bezocht (de eerste Israëlische premier die dit sinds 1989 deed), haalde de Hongaarse premier Viktor Orbán de krantenkoppen tijdens een gezamenlijke persconferentie toen hij de relatie van zijn land met nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de kaak stelde II.
"[O] de tijd dat we besloten dat in plaats van de joodse gemeenschap te beschermen, we de samenwerking met de nazi's kozen, " zei Orbán, volgens de Associated Press . “Ik heb [Netanyahu] duidelijk gemaakt dat dit nooit meer kan gebeuren. In de toekomst zal de Hongaarse regering al haar burgers beschermen. "
De verklaring van Orbán kwam dagen nadat de Hongaarse regering een grote klap had gekregen voor het lanceren van een anti-migrantencampagne met posters met het gezicht van de in Hongarije geboren Joodse miljardair George Soros en de controversiële leider van Hongarije, Miklós Horthy, roemde.
Deze erkenning van schuld en oproep tot verzoening was een merkbare stap voor de regering, die werd bekritiseerd voor het vieren van nativistische politici en schrijvers met antisemitische achtergronden. Het contrasteerde ook met hoe de Orbán-regering in het verleden de rol van Hongarije in de Holocaust heeft gekenmerkt.
Tijdens de herdenking van Hongarije van de 70e verjaardag van de gebeurtenissen in 1944, toen het nazi-leger Hongarije binnenging, richtte de regering een monument op het Vrijheidsplein van Boedapest op. Met de titel 'Gedenkteken voor de slachtoffers van de Duitse bezetting', toont het een adelaar met scherpe klauwen, die nazi-Duitsland betekent, naar beneden duiken en de aartsengel Gabriel aanvallen, die het Hongaarse volk symboliseert.
"Gedenkteken voor de slachtoffers van de Duitse bezetting" (Public Domain) Het standbeeld was symbolisch voor het gevecht in Hongarije over zijn geschiedenis. Critici noemden de interpretatie een vergoelijking van de rol die de Hongaarse regering en burgers hadden bij de misdaden van de Holocaust. Ze geloofden dat het alle Hongaarse lijden gelijk stelde en eisten de verwijdering van het standbeeld. De regering ontkende de beschuldigingen en weigerde het monument te verwijderen.
Het standbeeld staat nog steeds op het plein, ter illustratie van de diepe kloof die nog steeds aanwezig is in de provincie, die nog steeds worstelt om zich te verzoenen met zijn geschiedenis.
****
Lang voor die noodlottige lente van 1944 had de Hongaarse leider Miklós Horthy in zijn land antisemitische ijver bevorderd. Toen hij voor het eerst aan de macht kwam in 1920, werd de Numerus Clausus- wet van het land, die een quotum oplegde voor het aantal Joodse studenten dat toegelaten was om naar universiteiten te gaan, in werking getreden, samen met de White Terror, een militair optreden tegen Joden en andere contrarevolutionairen. In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog was een reeks anti-joodse wetten vanaf 1938 ook verantwoordelijk voor andere Hongaarse joden.
Maar de alliantie die Hongarije sloot met de Asmogendheden in 1940 hield aanvankelijk de meerderheid van de Joden in Hongarije veilig voor nazi-Duitsland. Meer dan 20.000 Joden die door Hongaarse autoriteiten werden aangeduid als 'vreemdelingen' werden in 1941 naar het door Duitsland bezette Oekraïne gestuurd, met volledige kennis van het lot dat hen zou wachten bij hun aankomst. Het jaar daarop namen de Hongaarse strijdkrachten en burgerkrachten deel aan het Novi Sad-bloedbad in Noord-Servië, waar meer dan 1.000 mensen, voornamelijk joden, werden gedood. En ongeveer 40.000 joodse mannen die dienstplichtige bataljons waren binnengekomen stierven aan blootstelling, vijandelijk vuur of massa-executies tijdens de terugtocht van Hongarije uit Stalingrad in begin 1943.
Toch, in tegenstelling tot veel van Europa, bleven de meeste Joden in Hongarije in het voorjaar van 1944 in leven. Als officiële bondgenoot van de Asmogendheden, had Hitler Hongarije verlaten om zijn eigen oplossing te vinden voor de "Joodse Vraag" tot op dit punt.
Nu eiste de Führer zijn Joden. In het voorjaar, met het Sovjetleger op de grens van Hongarije en het eigen leger van Hongarije grotendeels vernietigd in Stalingrad, kwamen nazi-troepen voor het eerst de grenzen van Hongarije binnen. Ze kwamen zonder weerstand. Horthy nodigde de troepen van de Führer het land in en stemde vervolgens mondeling in om aanvankelijk 100.000 joden naar Duitsers te sturen voor 'werk' in een poging om aan de macht te blijven. Samenvattend dat aantal, besloot Horthy in plaats daarvan ook de families van de arbeiders te sturen, waardoor uiteindelijk het lot van ongeveer 437.000 Joden werd bezegeld.
"[Horthy's] betrokkenheid is absoluut duidelijk omdat het zijn regering is die het doet, en zijn mondelinge instructie die het doet, " vertelt Paul Shapiro, directeur van het United States Holocaust Memorial Museum's Center for Advanced Holocaust Studies, aan Smithsonian.com. "Iedereen wist in het voorjaar van 1944 wat het betekent om Joden in Duitse handen te vervoeren."
Horthy en Hongarije waren in een onmogelijke situatie, maar zoals Robert Rozett, directeur van de Yad Vashem Libraries in Tablet schrijft met slechts ongeveer 150 Nazi-Duitsers die verantwoordelijk waren voor de deportaties, werd het overgelaten aan ambtenaren van het Hongaarse ministerie van Binnenlandse Zaken, de Gendarmes en lokale autoriteiten om hun bevelen uit te voeren. In plaats van medeplichtig te zijn, kozen Hongaren ervoor om mee te werken. “De Duitsers drongen aan op gezamenlijke actie tegen het Hongaarse jodendom, en Horthy verzette zich niet alleen niet - hij stelde het regeringsapparaat tot hun beschikking. Het geoliede proces van vernietiging van de Joden volgde snel: beperkingen, het dragen van de Joodse insigne, confiscaties, de oprichting van getto's en systematische deportaties, ”schrijft Rozett.
Het duurde tot juli, met de voortdurende overwinningen van de geallieerden om te laten zien hoe de oorlog zou eindigen, voor Horthy om een einde te maken aan de deportaties en open wapenstilstandsonderhandelingen met de Sovjets, zegt Shapiro. Pas toen steunde Hitler een overname van de regering, waarmee het terroristische schrikbewind van de fascistische Arrow Cross Party werd gestart.
Tijdens hun bewind richtten Arrow Cross-leden zich op de Joden in Boedapest, de enige Joden die tegen het einde van de oorlog in Hongarije bleven. Horthy had hen in zijn bereik gespaard, maar zoals The Economist schrijft, de reden voor deze daad was niet noodzakelijkerwijs geboren uit mededogen. Integendeel, Horthy was gewaarschuwd dat hij het gevaar liep voor oorlogsmisdaden te worden vervolgd als deportaties zouden doorgaan.
De Arrow Cross Party pleegde onuitsprekelijke misdaden en doodde of deporteerde naar schatting 100.000 Joden voordat de Sovjet-troepen het land in 1945 overnamen. Hun daden werpen een zwarte stempel op de geschiedenis van Hongarije, maar de marionettenregering stond niet alleen in het verspreiden van terreur in het land . Als het verhaal van Hongarije en de Holocaust nauwkeurig wordt verteld, hebben Horthy en degenen die met de regering hebben gewerkt het bloed van meer dan 400.000 op handen.
***
Wiesel op zijn beurt keerde pas in 2009 terug naar Hongarije. Hij droeg een blauwe keppeltje en een zwarte trenchcoat en stak de toen 81-jarige aan in het Holocaust Memorial and Documentation Centre in Boedapest. Fotografen legden het moment vast waarop Wiesel neerknielde, zijn schaduw weerspiegeld tegen de granieten muren van het centrum. Daar werden de namen van Hongaarse slachtoffers gedood in de Holocaust geëtst. Ergens op de muren stonden de namen van Wiesel's jongere zus, moeder en vader.
Elie Wiesel steekt een kaars aan voor slachtoffers van de Holocaust op een herdenkingsmuur, die tienduizenden Hongaarse slachtoffers van de Holocaust identificeert, in het Holocaust Memorial Centre in Boedapest, Hongarije op 10 december 2009. (AP Photo / Bela Szandelszky) De reis van Wiesel kwam op een keerpunt voor de Hongaarse herinnering en de Holocaust. Het state-of-the-art centrum was slechts vijf jaar eerder geopend, in 2004. Destijds symboliseerde het museum een nieuw tijdperk van openheid in het documenteren van de rol van Hongarije in de Holocaust.
Na de val van de Sovjetunie en het begin van vrije verkiezingen in Hongarije in 1990, heeft Hongarije stappen gezet om verantwoording af te leggen over zijn acties. Tijdens een 50-jarig jubileum van de Hongaarse Holocaust in 1994 hebben de politieke leiders zich officieel verontschuldigd voor de medeplichtigheid van de regering aan de 'definitieve oplossing'. De coalitieregering van Hongarije heeft vervolgens een nationale herdenkingsdag voor de Holocaust opgericht. Hongarije trad ook toe tot de internationale task force voor Holocaust-onderzoek en gaf opdracht tot de oprichting van het door de staat gerunde Holocaust Memorial and Documentation Centre.
Maar hoewel Hongarije in de vroege jaren 2000 tekenen van belofte toonde voor zijn werk ter herdenking van zijn verleden, droeg het ook zaden van zijn toekomst. Over heel Hongarije zouden Skinheads gekleed in nazi-achtige uniformen beginnen te evolueren naar de Jobbik-partij, de extreem extreem-rechtse nativistische groep van Hongarije. Een marginale factie destijds, ze zouden snel genoeg in staat blijken om 20 procent van de stemmen te krijgen bij de parlementsverkiezingen van 2014.
Op een toespraak gehouden voor de Hongaarse Nationale Vergadering sprak Wiesel over zijn angsten voor de toekomst van het land.
"Waar ter wereld ik ook kom en het woord Hongarije wordt genoemd, het volgende woord is antisemitisme, " zei hij. "Ik dring er bij u op aan om nog meer te doen om antisemitische elementen en racistische uitingen in uw politieke omgeving en in bepaalde publicaties aan de kaak te stellen."
De oproep tot actie was echter tevergeefs. De falende economie van Hongarije had een gastvrije omgeving gecreëerd voor extreemrechtse, nativistische sentimenten.
***
Deze maand komt er een nieuw feestje rechts van het Jobbik-ticket. De groep bekritiseert de Jobbiks voor de overstap naar een meer publiek gecentreerd ticket en zegt dat het "de blanke Europese man" vertegenwoordigt en het idee van "etnische zelfverdediging" wil verspreiden.
"We willen niet over het verleden nadenken - er is alleen vooruitgang. We moeten geloven dat zelfs voor ons een lege pagina in het geschiedenisboek staat", vertelde een lid van de nieuwe groep aan Associated Press.
De apathische houding ten opzichte van geschiedenis gaat verder dan deze nieuwe extreem-rechtse partij. Het door de staat gerunde Holocaust-gedenkteken en -museum heeft ondanks zijn veelbelovende start te maken gehad met decimerende bezuinigingen. Zoals Beáta Barda, curator van het Trafo House of Contemporary Art and Association of Independent Performing Artists in Hongarije, in de herfst in een e-mail aan Smithsonian.com schreef: “Het is een dode instelling, een soort must voor bepaalde scholen, geen programma's, we zijn slechts een hoek verwijderd en [het is] alsof het nooit heeft bestaan. '
In plaats daarvan worden bezoekers doorverwezen naar het 'House of Terror', een door de staat gesponsord propagandamuseum gebouwd in 2002 dat het door de staat gesanctioneerde verhaal van Hongarije en de Holocaust vertelt. In één weergave doet het dit letterlijk - een tentoonstelling roteert een figuur gekleed in een nazi-uniform aan de ene kant en een Sovjet-uniform aan de andere kant om nazisme en fascisme en communisme samen te voegen.
Voor zijn dood verontwaardigde Wiesel dat Hongaarse regeringsfunctionarissen een reburial hadden bijgewoond van een schrijver die lid was van de Arrow Cross Party, een laatste openbare brief schreef uit protest tegen zijn acties, waarin hij uitlegde waarom hij zich verplicht voelde om een staatsprijs terug te geven eenmaal aan hem gegeven met veel viering.
Hij leefde niet toen hij zag dat de Hongaarse regering een soortgelijke toekenning van staatsinvoer - de Orde van het Kruis van de Ridder - toekent aan Zsolt Bayer, een racistische, antisemitische journalist die naar Joodse mensen heeft verwezen als 'stinkende uitwerpselen'. regering rechtvaardigde de eer afgelopen zomer door te beweren dat het was voor de "verkenning van verschillende nationale kwesties" en "als een erkenning van zijn voorbeeldige journalistieke werk, " meldde het Hongaarse Spectrum op dat moment.
In reactie daarop hebben meer dan 100 ontvangers uit het verleden (en het tellen) van Hongaarse staatsprijzen hun eigen eer in verontwaardiging teruggegeven, waarbij het Bayer-incident werd gezien als nog een ander voorbeeld van de impliciete aanmoediging van de regering van antisemitisme.
Orbán's recente beslissing om zich uit te spreken over de schuld van Hongarije in de Holocaust, samen met zijn gelofte aan Netanyahu om vandaag antisemitisme in het land te bestrijden, is in vergelijking opmerkelijk. Maar als Orbán zich aan zijn woord wil houden, is er nog veel werk aan de winkel.
