gerelateerde inhoud
- Het verwijderen van slechts een paar bomen kan de biodiversiteit van tropische dieren verlagen
De kubus was ondergedompeld in de Duck River in Tennessee. © David Liittschwager.
Wanneer men de diversiteit van het leven op aarde wil documenteren, is het een groot voordeel om de steekproefomvang te beperken.
"Ik dacht dat een kubieke voet beheersbaar zou zijn, " zegt David Liittschwager, zittend achter de brede, onopgesmukte werktafel die de eetkamer van zijn flat in San Francisco vult. Aan de muren hangen ingelijste afbeeldingen van enkele van de duizenden dieren en planten die hij de afgelopen 25 jaar heeft gefotografeerd. “Een kubieke voet past in je schoot; je kunt je armen er omheen doen. Als je met beide voeten bij elkaar staat en naar beneden kijkt, is het ongeveer de grootte van je voetafdruk terwijl je stilstaat ', zegt hij. "Ik dacht dat het iets was waar ik echt doorheen kon komen en het afmaken."
Gemeenschappelijke naam: River Cooter, wetenschappelijke naam: Pseudemys concinna, 4 ″ over schild, locatie: Lillard's Mill, Duck River, Milltown, Tennessee. © David Liittschwager.
De afgelopen vijf jaar reisde Liittschwager - een stille perfectionist die assistent was van zowel Richard Avedon als Mary Ellen Mark en nu werkt met zowel het Smithsonian als National Geographic - de wereld rond met een driedimensionaal roestvrijstalen frame, precies één kubieke voet in volume.
Zijn idee was eenvoudig en opwindend: om het rooster in enkele van de rijkste ecosystemen van de planeet te plaatsen en te zien hoeveel organismen dat relatief kleine (als je een eekhoorn) of enorme (als je een diatomee) pakket bezet of bezet bent onroerend goed in 24 uur.
De cijfers bleken behoorlijk groot te zijn.
De zes locaties die Liittschwager koos, waren een bucketlist van droomreizen; van een koraalrif in Moorea, Frans Polynesië, tot een vijgentak hoog in het nevelwoud van Costa Rica. De kubus was ondergedompeld in Tennessee's Duck River ("de meest biologisch diverse rivier in de Verenigde Staten, " verzekert Liittschwager mij) en een natuurreservaat in Central Park in Manhattan. De vijfde stop was een verbrande plek met fynbos (struikland) in het Nationaal Park Tafelberg, in Zuid-Afrika. Uiteindelijk keerde de bereisde kubus terug naar huis om de stromingen onder de Golden Gate Bridge te baggeren.
In elk geval troffen Liittschwager en zijn teams talloze wezens aan - van ongeveer 530 in het nevelwoud tot meer dan 9.000 in elke kubieke voet van de baai van San Francisco.
Het nieuwe boek van Liittschwager, A World in One Cubic Foot. Met dank aan University of Chicago Press.
De resultaten verschijnen in het nieuwe boek van Liittschwager, A World in One Cubic Foot: Portraits of Biodiversity (University of Chicago Press). Net als zijn eerdere werken - waaronder Witness: Endangered Species of North America (1994) en Skulls (2002) - zijn deze afbeeldingen openhartig, onthullend en bescheiden poëtisch. Gedrukt op effen witte achtergronden, herinneren de dierenportretten aan Avedons serie 'In the American West', die Liittschwager medio jaren tachtig hielp afdrukken.
Liittschwager plaatste een kubus in het Hallett Nature Sanctuary, een domein van vier hectare in Central Park in Manhattan. © David Liittschwager.
Een verrassing is hoe vreemd en klein zoveel van de wezens blijken te zijn. "Het grootste deel van de biodiversiteit in de wereld bestaat uit kleine, cryptische dingen", bevestigt Liittschwager. "Dingen die zich verbergen in scheuren en onder en aan de achterkant van de dingen die we zien."
Veel mensen fotograferen planten en dieren. Maar niemand doet het zorgvuldiger, of met groter medeleven, dan Liittschwager. Zijn geschenk is meteen duidelijk. Hoewel tientallen van de wezens die zijn gedocumenteerd in A World in One Cubic Foot totaal vreemd zijn aan onze ervaring, creëert Liittschwager een intimiteit die je in je buik voelt.
Gemeenschappelijke naam: Oostelijke grijze eekhoorn, wetenschappelijke naam: Sciurus carolinensis, grootte: 7, 09 ″ lichaamslengte, locatie: Hallett Nature Sanctuary, Central Park, New York. © David Liittschwager.
"Ik vind mezelf of een hert niet meer magnifiek gemaakt dan een kever of een garnaal", zegt de fotograaf. Zijn werk ondersteunt de claim. Men kan niet naar deze beelden kijken zonder ontzag te hebben voor deze wezens en empathie te voelen voor hun welzijn. Liittschwager onthult de aangeboren adel van zijn onderdanen - of het nu een bushtang uit Costa Rica is, een Polynesische squat lobster of een midge in Central Park.
De fotograaf volgde ook een kubieke voet in het fynbos (struikland) in het Nationaal Park Tafelberg in Zuid-Afrika. © David Liittschwager.
"Is er meer geduld voor nodig, " vraag ik, "om dieren te fotograferen dan om mensen met Avedon te fotograferen?"
"Dat doet het, " knikt Liittschwager. “Het werk dat Richard deed in portretten duurde niet erg lang. Hij zou iemand zien die hij wilde fotograferen, en dan kon het een sessie van vijf tot tien minuten zijn voor een eenvoudige achtergrond. Het is niet ongewoon om een lopend insect een uur lang rond een petrischaaltje te jagen en het in beeld te krijgen en scherp te stellen. "
Elk project dat kunst en wetenschap combineert, vereist enig giswerk en - nou ja - "onnatuurlijke" selectie. Het hoofdstuk van Central Park bevat een portret van een wasbeer. "Het sliep in de boom, recht boven ons", zegt Liittschwager. "We zagen de wasbeer niet echt, maar op een dag was de kubus verplaatst - en de wasbeer was het enige dat groot genoeg was om het te doen!"
Algemene naam: Jewel Scarab, wetenschappelijke naam: Chrysina resplendens, grootte: 3, 1 cm lichaamslengte, locatie: Monteverde Cloud Forest Biological Reserve, Costa Rica. © David Liittschwager.
Evenzo de juweelmestkever: een toepasselijke naam Costa Ricaanse kever. "Ze zijn echt sterke vliegers, maar een beetje onhandig, " merkt Liittschwager op. “Deze man vloog gewoon mee in het wolkendak, 90 voet omhoog in een boom. Hij sloeg in mijn hoofd - en viel in de kubus. '
Op dit moment is Liittschwager in Belize en werkt hij samen met het Smithsonian aan een gerelateerde kunst / wetenschapstentoonstelling over deze 'biocubes'. De opening is gepland in 2014 in het National Museum of Natural History in Washington, DC . "We werken samen om de diversiteit, één kubus tegelijk, te digitaliseren", zegt onderzoeksdierenarts Chris Meyer, die ongeveer vier jaar met Liittschwager samenwerkt. “David krijgt het schot en ik krijg een genetische vingerafdruk voor elke soort. Dus terwijl David 'gezichten op namen plaatst', is het mijn taak om 'namen op gezichten te plaatsen'. ”
Dus wat is de take-away les van een werk als dit?
"Dat zelfs kleine vlekken ertoe doen, " zegt Liittschwager zonder aarzeling. “En dat er geen plekje is dat niet verbonden is met de plek ernaast. Er is niets dat gescheiden is. '
Het beeld van de fotograaf wordt weerspiegeld in de zes essays van het boek - één voor elke biosfeer - en in het voorwoord van EO Wilson. In zijn eigen inleiding citeert Liittschawager Wilson: "Een leven lang kan worden doorgebracht in een Magellanic reis rond de stam van een enkele boom."
Dat maakt het, merkt Liittschwager, een te grote steekproefomvang.
Gastblogger Jeff Greenwald levert regelmatig bijdragen aan Smithsonian.com.
