Onder de binnenplaats van het Vaticaan, op slechts enkele meters onder de grond, liggen de skeletresten van een olifant. Ja, een olifant. Het verhaal over hoe en waarom het daar kwam is een bijzonder bijzonder hoofdstuk in de pauselijke geschiedenis.
gerelateerde inhoud
- Twee van de "Ancient" Egyptische mummies van het Vaticaan zijn 19e-eeuwse namaak
- Zijn dit de beenderen van Sint Pieter?
Het skelet werd ontdekt in 1962, schrijft Sarah Laskow voor Atlas Obscura, terwijl onderhoudsmedewerkers een verwarmings- en koelsysteem installeerden. Het dateert uit de 16e eeuw, toen Giovanni di Lorenzo de 'Medici paus Leo X werd. In die tijd zouden christelijke heersers geschenken aan het Vaticaan schenken om gunst te vragen; Toen paus Leo X in 1513 werd gekozen, besloot Manuel I, de koning van Portugal, dat hij al zijn rivalen zou overtreffen.
Manuel wilde de controle van Portugal over de scheepvaartroutes naar India uitbreiden, legt Laskow uit, wat een monopolie over land bedreigde dat toebehoorde aan Egyptische handelaren. In de hoop Paus Leo X aan zijn zijde te slingeren, stuurde Manuel een karavaan zeldzame goederen naar het Vaticaan, beladen met goud, juwelen en textiel - evenals een Indische olifant genaamd Hanno.
Hoewel Europeanen wisten dat olifanten bestonden, was het dier niet meer gezien sinds de dagen van het Romeinse rijk. Manuel bracht olifanten terug naar het continent en eiste elk jaar een schatting van 10 van zijn vazallen, Almudena Pérez de Tudela en Annemaria Jordan Gschwend schrijven voor het tijdschrift Early Modern Zoology . Hanno was niet het enige dier dat Portugal aan Leo X had geschonken - Manuel stuurde ook een cheetah, luipaarden en een Perzisch paard - maar de olifant trok zeker de meeste aandacht. Laskow schrijft:
Hanno arriveerde in Rome net voordat hij voor de paus zou verschijnen. En in zijn eerste officiële optreden maakte hij een even dramatische indruk. Terwijl hij door de straten van Rome liep, versierd met een mooi gewaad en met een zilveren toren op zijn rug, liet hij zich op zijn knieën vallen en boog zijn hoofd laag bij het bereiken van de paus, voordat hij drie keer in de lucht omhoog trompette. Toen zoog hij water in zijn slurf en sproeide water op iedereen die bij elkaar was - inclusief de paus, die de hele prestatie van de olifant verrukkelijk vond.
De paus was zo ingenomen met Hanno dat hij Manuel persoonlijk bedankte en in een brief schreef: "De aanblik van deze viervoeter biedt ons het grootste amusement en is voor onze mensen een object van buitengewone verwondering geworden." Toen de olifant slechts twee jaar later stierf, was Leo X verwoest; hij schreef een langdurig grafschrift en bestelde een gedenkteken fresco van de kunstenaar Raphael.
De extravagante genegenheid van Leo X voor Hanno zorgde ook voor afkeuring van de katholieke kerk. De olifant werd de basis voor een vroege kritiek van de aanhangers van Martin Luther, terwijl satiristen Hanno's behandeling grapjes vergeleken met de relieken van de heiligen, schrijft Smithsonian historicus Silvio A. Bedini in 'The Pope's Elephant'.
Het skelet van Hanno ligt nog steeds onder de Vaticaanse binnenplaats waar hij eeuwen geleden werd begraven, hoewel hij zijn slagtanden mist - ze zijn verwijderd en naar verluidt ergens anders opgeslagen. Bekijk het verhaal van Laskow voor meer informatie over het favoriete huisdier van paus Leo X.
