Wanneer het juiste doen winstgevend is, is het moeilijk om ertegen te argumenteren. Uit een recent onderzoek van Harvard Business School is gebleken dat bedrijven die duurzame bedrijfspraktijken gebruiken winstgevender zijn dan bedrijven die dat niet doen. De eerste secretaris van het Smithsonian, Joseph Henry, begreep deze weg al in 1862, toen hij medewerkers opdroeg om oud papier te recyclen en te verkopen voor winst. De Smithsonian blijft zijn leiding volgen en we worden er steeds beter in. Sinds 2005 hebben we het aardolieverbruik in ons wagenpark met 35 procent verlaagd en het gebruik van alternatieve brandstoffen met 552 procent verhoogd. Dat betekent echte besparingen naarmate de gasprijzen blijven stijgen. Onze instellingsbrede duurzaamheidsprojecten - emissiereducerende biobrandstofpompen, zonnepanelen, geothermische bronnen en hergebruik van regenwater, om er maar een paar te noemen - zullen het milieu helpen, terwijl schaarse dollars beter kunnen worden gebruikt om kernactiviteiten te ondersteunen.
Maar het gaat veel verder dan economie, want duurzaamheid gaat ook over het doen van alles wat we kunnen om de natuurlijke wereld die op ons vertrouwen is gesteld te behouden. Het behoud van dieren in het wild voor toekomstige generaties is al lang een groot deel van de missie van het Smithsonian. Om Woody Guthrie te parafraseren, is het land van het Smithsonian echt jouw land. Van de tropische bossen van Panama tot de kustwateren van de Chesapeake Bay, we zorgen voor 43.000 hectare van dat land over de hele wereld, samen met meer dan 2.000 levende dieren, waaronder honderden bedreigde diersoorten. Als ik terugdenk aan mijn jeugd op het platteland van Douglas, Georgia, herinner ik me het gevoel van verwondering dat ik trok van mijn avonturen in de bossen en moerassen in de buurt van mijn huis. Helaas heeft een recent onderzoek in het Journal of Personality and Social Psychology aangetoond dat veel jonge mensen die band met de natuur verliezen en niet langer denken dat duurzaamheid ertoe doet. Het doet.
Mijn jaren als opvoeder hebben me geleerd dat de beste manier om les te geven het beste is. Het Smithsonian heeft zich gecommitteerd aan "wandelen op de voet" van duurzaamheid. Onderweg hopen we de 30 miljoen bezoekers die elk jaar naar onze musea komen te helpen - evenals de miljoenen anderen die onze online collecties, tentoonstellingen en educatieve programma's zullen verkennen - te begrijpen waarom we deze keuze hebben gemaakt. Zoals een bekend spreekwoord zegt: “Wij erven de aarde niet van onze voorouders; we lenen het van onze kinderen. 'Het Smithsonian doet zijn deel om ervoor te zorgen dat we onze fragiele planeet in betere vorm teruggeven dan we hem hebben ontvangen. Economisch, ecologisch en ethisch gezien is duurzaamheid het juiste om te doen.
