Op een nacht, zo'n 30 jaar geleden, volgde Kenneth Rendell de eigenaar van een militaire winkel buiten Londen door een zijdeur naar de winkel. Het was pikzwart en Rendell botste tegen iets aan. "Ik sta daar gewoon te wachten tot hij het licht aan en het alarm uitdoet, " zegt hij. "Toen hij het licht aan deed, schrok ik me dood."
Rendell stond oog in oog met een mannequin in een zwart uniform van een nazi-SS-officier gestationeerd in Dachau. Waar andere militaire uniformen vaak beige en losvallend zijn, is het nazi-uniform ontworpen om mensen bang te maken met zijn donkere kleur, zilveren afwerking, rode swastika-armband en de schedel die onder het insigne op de pet verschijnt. "Ik realiseerde me dat dit propaganda is", zegt hij over het uniform, ongeveer halverwege een tour van twee en een half uur door zijn museum, dat ongeveer 30 minuten ten westen van Boston ligt. “Kijk naar het hoofd van de schedel. Dit is zo beangstigend. '
Het uniform was het eerste Duitse object dat werd gekocht door Rendell, oprichter en directeur van het omvangrijke en zorgvuldig samengestelde Museum van de Tweede Wereldoorlog in Natick, Massachusetts. Zijn verzameling telt 7.000 artefacten en meer dan 500.000 documenten en foto's, en het museum zal later dit jaar worden uitgebreid. Wanneer bezoekers een hoek omkomen uit een gedeelte over bezet Europa, bevinden ze zich plotseling tegenover het uniform, net zoals Rendell 30 jaar geleden was.
"Ik wilde echt dat dit schokkend en in je gezicht zou zijn", zegt hij. “Mensen gaan hier niet snel doorheen. Mensen vertragen echt. '
'Maar de Duitsers - ze staan Foursquare. Kijk, kinderen, en de twee vergelijken, De Duitser en de Jood. ”Uit het boek van Elvira Bauer Trau keinem Fuchs auf grüner Heid und keinem Jud auf seinem Eid ( vertrouw nooit op een vos op de groene heide en vertrouw nooit op een jood door zijn eed ), 1936 Neurenberg: Stürmer Verlag. (Het Museum van de Tweede Wereldoorlog, Boston) Rendell, die opgroeide in Boston, begon als kind te verzamelen. In 1959 opende hij de dealer in handtekeningen en historische documenten, brieven en manuscripten die hij blijft gebruiken. Zijn klanten door de jaren heen, volgens nieuwsberichten, omvatten Bill Gates, Queen Elizabeth en de Kennedy-familie. "Ik heb sindsdien elke dag van me gehouden als de tijdelijke bezitter van het geschreven verslag van de grootste helden en schurken van de mensheid, evenals de talloze individuen die bewust of onbewust een deel van de drama's van de geschiedenis zijn geworden, " legt zijn website vast.
Hoewel Rendell geen familieband heeft met de Tweede Wereldoorlog, heeft hij een enorme collectie verzameld en zijn museum, dat gepland is om volgend jaar met de bouw van een nieuw gebouw te beginnen, toont de ontnuchterende en angstaanjagende items smaakvol. In plaats van overdreven curatief of frivool te komen, slaat de ontmoeting met dat nazi-uniform precies de juiste toon.
Een van de boodschappen van zowel Rendell's museum als de New-York Historical Society vertonen "antisemitisme 1919–1939" (tot en met 31 juli) uit zijn verzameling, is dat de Holocaust niet uit het niets is ontstaan; het is voortgekomen uit een lange en wrede geschiedenis van Europese jodenhaat.
De tentoonstelling, voegt Louise Mirrer, de president en CEO van de New-York Historical Society toe, “gaat over het gemak waarmee de retoriek van haat, gericht tegen een bepaalde groep - in dit geval natuurlijk de Joden - een nationale discours en wordt 'normaal' voor gewone mensen. "
De tentoonstelling bevat verschillende items met het handschrift van Hitler, waaronder een schets uit een toespraak uit 1939, posters en krantenknipsels, een originele druk van de Neurenbergse wetten en tekens die waarschuwen dat parkbanken verboden zijn voor joden.
Deze "normalisatie" is echter misschien het meest duidelijk in het met haat gevulde speelgoed en boeken die zijn ontworpen voor kinderen. De tentoonstelling bevat een boek uit 1938, waarvan de eerste pagina luidt: “Net zoals het vaak moeilijk is om een paddestoel [een giftige paddestoel] te onderscheiden van een eetbare paddestoel, is het ook vaak erg moeilijk om de Jood te herkennen als een oplichter en crimineel. "Het boek, toepasselijk getiteld The Poisonous Mushroom, voegt eraan toe:" De God van de Joden is geld. "Het getoonde boek opent naar een illustratie van een blonde jongen, met een mand in de hand, die een paddestoel als een vrouw vasthoudt, die Renaissance-voorstellingen oproept van heiligen, wijst naar de schimmel.
"De sterkste manifestatie van antisemitisme in de tentoonstelling zit in de kinderboeken", zegt Mirrer. "Antisemitisme moet echt zo snel mogelijk worden ingevoerd in de opvoeding van Duitse kinderen."
Der Jude als Rasseschänder (The Jew as Destroyer of the Race), 1934 (The Museum of World War II, Boston) Terwijl objecten in de tentoonstelling, zoals antisemitische gezichten afgebeeld op asbakken of wandelstokken, waarbij het handvat is gemaakt van een langwerpige Joodse neus, langdurige Europese stereotypische tropen weerspiegelen, illustreren de kinderboeken het hoogtepunt van de desensibilisatie die plaatsvond in de aanloop naar en tijdens de Tweede Wereldoorlog.
“Je verliest een beetje het vermogen om je geschokt te voelen. En dan geloof je het gewoon, 'zegt Mirrer. "Langdurig blootgesteld worden aan zulke afschuwelijke vergelijkingen maakte zelfs de meest goedbedoelende mensen ongevoelig, zodat vergelijkingen zoals de Jood en de giftige paddestoel uiteindelijk 'normaal' leken te worden."
De kinderboeken, voegde ze eraan toe, waren een effectief hulpmiddel om jonge Duitsers ervan te overtuigen dat Joden giftig waren voor het land. "Kinderen, zoals we weten uit onderzoek over leren, moeten vooroordelen krijgen, " zegt ze.
Rendell is het daarmee eens. "De rekruten van Hitler Youth waren fanatiek", zegt hij. En degenen die werden blootgesteld aan de boeken als kinderen gingen door met militaire functies. Het museum van Rendell bevat in zijn collecties speelgoedsoldaatjes, poppen en een bordspel waarbij de stukken langs een swastika bewegen.
"Bordspellen en speelgoed voor kinderen dienden als een andere manier om raciale en politieke propaganda onder de Duitse jeugd te verspreiden", merkt een pagina op de website van het US Holocaust Memorial Museum op. "Speelgoed werd ook gebruikt als propagandavoertuigen om kinderen in militarisme te indoctrineren." Het programma, dat miljoenen jonge Duitsers "won", breidde zich uit van 50.000 Hitler-jongeren in januari 1933 tot 5, 4 miljoen jongeren in 1936, toen Duitse autoriteiten concurrerende organisaties ontbonden kinderen, voegt de website toe.
Rendell ontwikkelde een unieke collectie door objecten met betrekking tot antisemitisme na te jagen in een tijd waarin maar weinig anderen dat soort stukken zochten, zegt Mirrer. "Zijn collectie spreekt overtuigend tot het punt van onze tentoonstelling over hoe, ongecontroleerd, antisemitisme zich kan verspreiden over een hele samenleving, " zegt ze.
Rendell zegt dat zijn museum het enige is dat hij kent met een wereldwijd perspectief op de Tweede Wereldoorlog. Andere landen hebben nationale collecties en perspectieven, omdat elk denkt dat het de oorlog heeft gewonnen, zegt hij. We moeten beginnen met het Verdrag van Versailles, dat met name op Duitsland zwaar is neergeslagen, om te begrijpen waarom er in Duitsland een behoefte was aan een heropleving van nationalisme.
"Iedereen behandelt de opkomst van het nazisme - dat Adolf Hitler aan de macht is", zegt Rendell. 'Maar hoe is hij aan de macht gekomen? Hij rende naar kantoor. Tweemaal. Ze hebben antisemitisme aangepast aan politieke campagnes. '
