In de wateren van Jervis Bay, net voor de kust van Oost-Australië, ligt een stad die bruist van het leven, oftewel het octopusleven.
Zoals Ephrat Livni schrijft voor Kwarts, onderzoekers vonden een octopus "stad" bestaande uit 15 van de achtbenige beesten bekend als "sombere" octopussen, die gaan onder de wetenschappelijke naam O ctopus tetricus. Onderzoekers hebben lang gedacht dat deze soort van octopus asociaal is - behalve de zeldzame interacties om te paren. Maar een nieuwe ontdekking verandert de manier waarop wetenschappers denken over de achtbenige weekdieren.
In de loop van acht dagen van observatie keken de onderzoekers hoe de schare van sombere octopussen , gekoppeld, gecommuniceerd, gevochten en meer op de site die ze "Octlantis" noemden, schrijft Yasmin Tayag voor Omgekeerd . De octopussen hebben elkaar zelfs "verdreven" uit holen op de site, die de wezens vaak uit de overgebleven roofdieren hebben gebeeldhouwd. Net als het stereotype van de geagiteerde New Yorker lijkt het erop dat de drukte van de stad tot spanning leidde. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen eerder deze maand in het tijdschrift Marine and Freshwater Behaviour and Physiology .
Dit is niet de eerste octopusstad die door wetenschappers is ontdekt, schrijft Rachel Feltman voor Popular Science . In 2009 ontdekte een van de onderzoekers in deze groep een site genaamd "Octopolis" vrij dicht bij Octlantis met een vergelijkbare sociale opstelling bij de sombere octopussen.
Deze nieuwe vondsten geven inzicht in het leven van de mysterieuze octopus - een wezen dat notoir moeilijk te bestuderen is, vertellen de onderzoekers aan Feltman. Meesters van vermomming, het is moeilijk (en duur) om de dieren in het wild op te sporen. En ze zijn nog moeilijker te houden in laboratoria. Ze zijn niet alleen bijzonder over hun tankchemie, de onderzoekers vertellen Feltman, ze zijn de ultieme ontsnappingsartiesten.
Ondanks deze uitdagingen zijn vroegere onderzoekers erin geslaagd om de beesten te bestuderen. Deze studies hebben gesuggereerd dat de soort, net als andere octopussen, redelijk intelligent lijkt. Een onderzoek uit 2010 met een paar gevangen sombere octopussen ontdekte zelfs dat de dieren verschillende persoonlijkheden leken te hebben, zoals sommige mensen.
Maar er is nog veel te leren over octopussteden. Waarom groepeerden octopussen zich? De wezens zouden vermoedelijk meer vrije heerschappij hebben over voedsel en ruimte die alleen wonen, schrijft Tayag. Maar een reden om te groeperen kan verdediging zijn. Vele andere dieren groeperen zich om de groep te verdedigen of op bepaalde manieren samen te werken. Een voorbeeld is dat vissen samen op school zwemmen, waardoor ze niet alleen roofdieren kunnen afweren, maar ook efficiënter kunnen zwemmen. Het kan ook zijn dat het gebied van de nederzettingen van de octopus overvloedig voedsel heeft, maar beperkte beschutting, waardoor ze gedwongen worden in nauwe gebieden te wonen, merkt Livni op.
De onderzoekers hopen deze vragen te beantwoorden door hun onderzoek naar de nederzettingen van octopus voort te zetten. Maar in de tussentijd wil je misschien wachten met verhuizen.
