Lesula ( Cercopithecus lomamiensis ) is 's werelds nieuwste aapsoort. Lesula komt uit de Democratische Republiek Congo en is slechts de tweede nieuwe apensoort die in de afgelopen 28 jaar in Afrika is ontdekt.
Lesula heeft een "verlegen en rustige" instelling, met "een naakt gezicht en een manen van lang blond haar, " meldt The Guardian . Het brengt zijn dagen door met het kauwen van fruit en groenten en maakt zijn thuis in een habitat van 6500 vierkante mijl op de grond en in de bomen van de laaglandregenwouden van de centrale DRC.
Onderzoekers van het Peabody Museum of Natural History van Yale University kwamen de soort voor het eerst tegen in 2007. Een lerares in het basisonderwijs in de DRC hield een vrouwelijke Lesula als huisdier. De onderzoekers dachten dat het dier leek op de aap met de uil, maar met verschillende kleuren. Verbaasd namen ze een paar monsters van het huisdier van de leraar. Later bevestigden genetische testen hun voorgevoel: het was een nieuwe soort. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift PLos One.
De wetenschappers zijn al bang dat de nieuw ontdekte soort kwetsbaar kan zijn. Hoewel het in een afgelegen gebied leeft met weinig mensen in de buurt, wordt het gejaagd voor bushmeat. De schoolleraar die het originele huisdier Lesula bewaarde, beweerde bijvoorbeeld dat hij het dier als baby had opgenomen nadat een van zijn familieleden de moeder van de aap in het bos had gedood. Voor nu is Lesula gecategoriseerd als kwetsbaar op de IUCN rode lijst van bedreigde soorten.
De onderzoekers hopen van Lesula een vlaggenschipsoort voor het gebied te maken, denkend dat het instandhoudingsinspanningen voor de bedreigde fauna van de DRC kan vertegenwoordigen.
Meer van Smithsonian.com:
Ethiopische exotische apen
Cute Baby Animal Watch: Black Howler Monkey
