Paul Kurtz. Afbeelding: Center for Enquiry
Leon Jaroff, de man die Discover Magazine in 1980 oprichtte, stierf op 85-jarige leeftijd. Paul Kurtz, een filosoof, was slechts een jaar ouder dan Jaroff en stierf ook dit weekend. Samen vertegenwoordigen de twee mannen enkele van de grondideeën van de moderne sceptische gemeenschap.
Sceptici zijn een intense groep. Ze zijn toegewijd aan rationaliteit en ze hebben weinig tolerantie voor claims die niet op elkaar aansluiten. Religieuze, paranormale en occulte fenomenen zijn favoriete sceptische doelen, maar scepticus kan ook ideeën uit de meer papperige wetenschappelijke disciplines, zoals sociologie, als pseudowetenschap oproepen.
Jaroffs idee voor Discover kwam van eenvoudige observatie. Zoals The New York Times schrijft:
Al in 1971 merkte de heer Jaroff op dat de kioskverkoop van Time Magazine bijna elke keer dat een wetenschapsartikel op de cover stond, sprong en hij begon de cijfers aan bedrijfsleiders te presenteren. "Hij slaagde erin de zwaargewichten te overtuigen, " zei Frederic Golden, een voormalig wetenschapsschrijver en redacteur bij Time and Discover. "Wetenschap verkopen aan mensen die zijn afgestudeerd als manager, was erg moeilijk."
Jaroff heeft Discover vier jaar lang bewerkt, maar ging uiteindelijk terug naar Time, vooral omdat Discover wilde uitbreiden naar wetenschappen waar Jaroff niet dol op was. The Times opnieuw:
Maar na een meningsverschil met zijn bazen over het uitbreiden van de dekking van psychologie en psychiatrie - "Ik dacht niet dat het zeer solide wetenschappen waren, " zei hij ooit - dhr. Jaroff keerde terug naar Time.
Die scepsis voedde veel van Jaroffs werk. Hij werd later de Skeptical Eye-columnist voor Discover en vervolgens Time . Hij maakte zich zorgen dat pseudowetenschap, creationisme, alternatieve geneeskunde en dergelijke grote problemen waren. En lang voordat de vaccinvraag naar voren kwam in de Amerikaanse gezondheidspolitiek, daagde Jaroff vaccin twijfelaars uit en schreef: “Wat gebeurde er met de quarantaineberichten die ooit routinematig werden geplaatst op huizen met mazelen, bof of kinkhoest? Of de lange rijen ijzeren longen gevuld met polioslachtoffers die niet zelfstandig kunnen ademen? Waarom trekken de woorden difterie en roodvonk alleen blanco blikken van de kinderen van vandaag? Vanwege vaccins, daarom. '
Paul Kurtz was daarentegen een filosoof. Hij richtte de Council for Secular Humanism en de Committee for Scientific Investigation of Claims of the Paranormal op - een groep die nu CSI wordt genoemd, of de Committee for Skeptical Inquiry.
De sceptici van vandaag verschillen enigszins van Kurtz en Jaroff. Skeptic Blog legt uit:
Ik herinner me dat ik Paul Kurtz voor het eerst ontmoette. Hij was erg geïnteresseerd in wie ik was en wat ik deed in mijn lokale groep. Hij had een duidelijke passie voor het promoten van rationalisme. Het viel me echter ook op hoe nauw seculier humanisme en scepsis in zijn benadering waren. Dit zou uiteindelijk enige spanning veroorzaken tussen CSI en de lokale groepen, een spanning die tot op de dag van vandaag bestaat binnen de sceptische beweging. In zijn latere jaren zou Kurtz ook te maken krijgen met een andere interne spanning - die tussen agressieve "nieuwe atheïsten" en de zachtere aanpak die Kurtz bepleitte.
De push en pull tussen de groepen is vandaag nog steeds springlevend. Een verhaal in The New York Times uit 2010 verklaart waarom de machtsovergang in het Centre of Inquiry zo ruw was. In het verhaal wordt Kurtz aangeduid als "de verbannen stichter" die "val" is "Lear-achtig". The Times schrijft:
Maar de tweede klacht van de heer Kurtz gaat verder dan interne machtsstrijd. Hij zei dat de heer Lindsay het centrum afwendde van de humanistische filosofie van de heer Kurtz en in de richting van negatief, boos atheïsme.
Volgens de heer Kurtz moeten sceptici meer doen dan alleen religie bespotten. "Als religie wordt verzwakt, wat vervangt het dan in de seculiere samenleving?" Vroeg hij. “De meeste van mijn collega's houden zich bezig met het bekritiseren van het concept van God. Dat is belangrijk, maar minstens zo belangrijk, waar ga je heen? '
Ongeacht de latere worstelingen, was Kurtz enorm invloedrijk in het samenbrengen van de sceptische beweging. De American Humanist Association schrijft:
"Paul Kurtz werkte tientallen jaren onvermoeibaar om seculier humanisme geaccepteerd te zien worden als een alternatieve filosofie voor traditionele religie, " zei Roy Speckhardt, de uitvoerend directeur van de American Humanist Association. "De aandacht en begeleiding die hij gaf aan de humanistische beweging had een onmiskenbare wereldwijde impact."
Het verliezen van deze twee mannen samen in hetzelfde weekend is een klap voor de geschiedenis van scepsis. Maar er zijn er veel die op hun pad vooruitgaan.
Meer van Smithsonian.com:
Toen Continental Drift werd beschouwd als pseudowetenschap
Klimaatscepticisme kan hele steden in Australië tenietdoen
