De meesten kennen Stonehenge voor zijn cirkel van torenhoge, schijnbaar onbeweeglijke monolieten, maar misschien minder bekend is dat het in de begindagen van de site voornamelijk als begraafplaats fungeerde. Duizenden jaren na de eerste interventies in Stonehenge onthullen de doden eindelijk hun geheimen - en volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Scientific Reports, is de grootste openbaring dat veel van degenen die begraven zijn op de site oorspronkelijk van ongeveer 140 mijl afstand kwamen in West-Wales.
gerelateerde inhoud
- Wat ligt onder Stonehenge?
De onderzoekers, geleid door Christophe Snoeck, een postdoctoraal onderzoeker aan de Vrije Universiteit van Brussel, ontdekten dat 10 van de 25 geteste individuen de afgelopen tien jaar van hun leven niet exclusief in Stonehenge hadden kunnen wonen. In plaats daarvan, zo suggereert het team, is de overledene afkomstig uit Wales, een aangrenzend gebied waarvan wordt aangenomen dat het de blauwstenen van de site heeft geleverd - kleinere, niet-inheemse rotsen met de bijnaam voor de blauwe tint duidelijk wanneer ze nat of gebroken zijn.
Ben Guarino van de Washington Post schrijft dat Snoeck en zijn collega's niet definitief kunnen bewijzen dat de Welshe individuen begraven in Stonehenge degenen waren die verantwoordelijk waren voor de levering en de daaropvolgende constructie van de bluestones. De overblijfselen, die dateren van ongeveer 3000 tot 2500 v.Chr., Lijken echter samen te vallen met de geschatte tijdsperiode van de vroege bouw van het monument.
"De vroegste datums liggen verleidelijk dicht bij de datum waarvan we geloven dat de bluestones zijn aangekomen, en hoewel we niet kunnen bewijzen dat ze de botten zijn van de mensen die ze hebben gebracht, moet er op zijn minst een relatie zijn", vertelt co-auteur John Pouncett aan Kennedy. "Het bereik van data roept de mogelijkheid op dat eeuwenlang mensen naar Stonehenge hadden kunnen worden gebracht voor begraven met de stenen."
The Guardian 's Maev Kennedy meldt dat de onderzoekers strontiumisotopenanalyse gebruikten - een techniek die steunt op de studie van strontium, een zwaar aardalkalimetaal dat zijn handtekening in geologische formaties en bodem achterlaat - om de overblijfselen van tussen de 10 en 25 individuen te bestuderen gecremeerd en vervolgens begraven te Stonehenge. Hoewel crematie alle organische materie vernietigt, inclusief DNA, kan het proces ook botten kristalliseren, hun isotypen afdichten en anorganische materie de vlammen laten overleven.
Volgens Deborah Netburn van The Los Angeles Times kunnen wetenschappers de plaats van herkomst van een mens of dier bepalen door een profiel op te stellen van strontiumisotopenverhoudingen in een bepaald geografisch gebied en deze gegevens te vergelijken met het strontium in botfragmenten.
"Strontium-isotopenanalyse wordt al tientallen jaren gebruikt om de mobiliteit van mens en fauna te onthullen, maar uitsluitend op onverbrand materiaal", vertelt Snoeck aan Netburn.
Het is bijna 100 jaar geleden dat archeologen eerst gecremeerde overblijfselen op de site hebben ontdekt. In de jaren 1920 identificeerden onderzoekers die een reeks Aubrey-gaten opgraven, vernoemd naar de 17e-eeuwse antiquair die ze aanvankelijk ontdekte, 58 neolithische personen die in 56 van de kuilen begraven waren. In de overtuiging dat de gecremeerde overblijfselen van weinig waarde zijn, herbegraven ze de wirwar van botfragmenten in één Aubrey-gat.
Guarino meldt dat de overblijfselen in 2008 opnieuw zijn opgegraven. Christie Willis, een Ph.D. student aan het Institute of Archaeology van University College London, begon de fragmenten te scheiden en identificeerde uiteindelijk de 25 sets overblijfselen die in de nieuwe studie werden gebruikt.
Het is onduidelijk of de Welsh hun doden hebben gecremeerd in de buurt van de Stonehenge-site of dichter bij huis, maar Ashley Strickland van CNN schrijft dat dit waarschijnlijker is. Kolonel William Hawley, de archeoloog achter de opgravingen uit de jaren 1920, verklaarde dat sommige overblijfselen werden gevonden in lederen tassen, wat suggereert dat ze "blijkbaar uit een verre plaats waren gebracht" - waarschijnlijk door degenen die bluestones naar de site brachten of anderszins hielpen bij de constructie - voor begrafenis.
In de toekomst zijn Snoeck-plannen voor het bestuderen van gecremeerde overblijfselen over de hele wereld. "Ze zijn een beetje vergeten en opzij gezet, " vertelt hij Guarino. "En ik vond dat heel triest, omdat [in] grote delen van de wereld mensen werden gecremeerd."
