Deze zomer markeert het 70-jarig jubileum van de beste kruidenmix die de mensheid ooit heeft gekend: Old Bay Seasoning. Mevrouw Dash heeft misschien een laag natriumgehalte en Emeril is misschien bam-smaakvol, maar geen ander kruid heeft de kick en de nostalgie van voorbije zomers zoals Old Bay. Volgens het in Maryland gevestigde bedrijf gaat de geschiedenis van Old Bay als volgt:
Duitse immigrant Gustav Brunn vestigde zich in Baltimore, tussen de krabliefhebbers van Maryland. In 1939 begon hij een kruidenbedrijf en huurde een ruimte op Baltimore's Market Place, tegenover de Wholesale Fish Market. Met slechts een kleine kruidenmolen en mixer begon hij het geheime recept te maken dat OLD BAY Seasoning zou worden.
Met dank aan Mr. Brunn is Old Bay een instelling in Chesapeake Bay die een portie punch op verse maïskolven, blauwe krabben, garnalen en bijna alles anders bevat. Old Bay is vergelijkbaar in smaak met een zuidelijke Cajun-specerij en is een heerlijke combinatie van selderijzout, mosterd, peper (zowel rood als zwart), laurier, kruidnagel, piment, gember, foelie, kardemom, kaneel en paprika.
Maar pas toen ik in Boston naar school ging, realiseerde ik me dat mijn tweede favoriete pittige smaakmaker (na de gevaarlijke Sriracha Rooster Sauce) een regionale traktatie was.
Een van de beste niet-krabben gebruikt voor Old Bay is patat. Ga naar een promenade in Ocean City en je kunt niet een paar meter lopen zonder de gekruide frieten tegen te komen. Maar terwijl ik op school zat in Boston, waagde ik me aan het historische-ontmoetingshuis-veranderde-food-court-tourist-trap Faneuil Hall, vermeed de chainariffische opties en bestelde wat vers gesneden frietjes bij een zeevruchtenstandaard. Mijn verzoeken voor Old Bay werden met lege blikken teruggestuurd. Ik ben nog steeds teleurgesteld, zeven jaar later. New England heeft misschien clam chowder, maar hun smaakpapillen kan wat werk gebruiken.
De Internet Food Association is een paar maanden geleden opgeblazen toen hun godslasterlijke blogger uit New York het gebruik van Old Bay op krabben beledigde, wat een beetje lijkt alsof ze boos zijn omdat Thousand Island zich op je broodje Reuben heeft gekleed. Gelukkig hebben de andere IFA-bloggers hun collega neergeslagen. Ik werd herinnerd aan het online debat de laatste keer dat ik wat Chesapeake Bay-krabben opende en kreeg een kom azijn en een kom Old Bay met mijn krabben; dit was nieuw, maar het was fantastisch. Dompel de forfaitaire krab samen in de azijn, dan in de Oude Baai, en ik lach breder dan ik mogelijk kan.
Een laatste opmerking - pas op voor namaak Old Bay. Niet dat de imitators niet goed zijn, maar je kunt ze niet gewoon Old Bay noemen. Onze webproducent Ryan noemt "The Crab Chip" van Utz "een klein zakje van de hemel", maar ze gebruiken Old Bay niet. Five Guys-frietjes zijn legendarisch, maar het internet geeft geen uitsluitsel over het feit of hun cajun-frietjes (absoluut beter dan de al verbazingwekkende reguliere frietjes) Old Bay gebruiken of niet.
UPDATE: Net binnen van Five Guys HQ - ze gebruiken McCormick's Cajun Seasoning, niet Old Bay. Ik zal het niet tegen hen houden.
De zomer loopt ten einde, wat betekent dat het krabseizoen bijna voorbij is. Dus wat moet ik nog meer kruiden met Old Bay? Suggesties?
