Rietpadden en zeeleeuwen hebben niet veel gemeen, maar ze hebben wel één grote gelijkenis: ze zijn al lang op aarde en zullen waarschijnlijk nog een tijdje in de buurt zijn.
Dat is volgens een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift BMC Evolutionary Biology. Onderzoekers keken naar 600 gewervelde soorten en beoordeelden hun geografische locatie, hoe ze zich reproduceerden, lichaamsgrootte en kleurvariatie.
Wat ze vonden was dat deze oudere soorten, zoals zeeleeuwen en rietpadden, miljoenen jaren op de planeet hebben overleefd. Deze wezens zijn getest in een breed scala van omgevingscondities, waardoor ze meer veerkracht hebben in een veranderend klimaat. Maar jongere soorten hebben dergelijke tests niet ondergaan, waardoor ze kwetsbaarder kunnen worden.
Dus wat hebben deze beproefde soorten met elkaar gemeen?
Volgens Story Hinckley van The Christian Science Monitor is kleur belangrijk. Soorten zijn succesvoller als hun patronen variëren tussen verschillende individuen en populaties, zoals uilen en sommige hagedissen.
Door deze verscheidenheid aan patronen kunnen de wezens zich beter mengen in een reeks omgevingen en roofdieren ontwijken. Volgens een persbericht waren soorten met ten minste twee kleurmorfen gemiddeld 1, 86 miljoen jaar ouder dan soorten zonder kleurvariatie.
De manier waarop een soort baart was ook een belangrijke factor. Het blijkt dat beestjes die jong leven schenken veerkrachtiger waren op alle breedtegraden. Maar degenen die eieren legden, duurden langer op lage breedtegraden - tropische gebieden rond de evenaar - dan op hogere breedtegraden, waar het weer veel variabeler is. Dit betekent dat soorten die jong leven, zich waarschijnlijk beter kunnen aanpassen aan veranderende weers- en klimaatpatronen dan veel amfibieën, reptielen en vogels die eieren leggen.
"Als we naar de geschiedenis van de overleving van soorten kijken, kunnen we voorspellen welke beter in staat zijn om met de huidige klimaatverandering om te gaan en de dreigingsstatus van soorten op de rode lijst van de Internationale Unie voor Natuurbehoud beter kunnen voorspellen, " de studie auteurs Sylvain Dubey, een onderzoeker aan de Universiteit van Lausanne, zegt in het persbericht.
"Hoe eerder we soorten in moeilijkheden identificeren en beschermen, hoe groter de kans dat ze overleven en herstellen", vertelt Noah Greenwald, directeur van de bedreigde soort bij het Centre for Biological Diversity, aan Hinckley. "We moeten de soort kennen om te kijken, dus als we een achteruitgang zien, kunnen we misschien vroege actie ondernemen."
