You Are Umasou moet een van de meest schattige dinosaurusfilms zijn die ooit zijn gemaakt. Het is ook een van de vreemdste. In de annalen van de dinosaurusfilm kan ik me geen andere film herinneren waarin een carnivoor, opgevoed door een herbivoor, een andere herbivoor opneemt en beschermt, allemaal weergegeven in antropomorfe anime.
You Are Umasou is gebaseerd op het prentenboek van Tatsuya Miyanishi en begint net als Disney's Dinosaur - met een verloren ei dat stroomafwaarts drijft. Een moeder Maiasaura ziet het eigenzinnige ei en zorgt voor de ontwikkelende baby terug in haar eigen nest. Maar het is geen kleine ornithopod die uitkomt. Het ei bevatte een baby-tyrannosaurus. Ondanks de druk van haar gemeenschap om het jong te verlaten, blijft Mama Maiasaura trouw aan haar naam en verbergt haar geadopteerde zoon - Heart - en voedt hem op met zijn van nature geboren broer, Light.
De herbivore levensstijl past niet bij Heart. Terwijl Light comfortabel alle planten die hij kan vinden kauwt, is Hart kieskeurig en geeft hij de voorkeur aan rode bessen (of hagedissenstaarten, wanneer hij ze kan vangen). Uiteindelijk ontdekt Heart dat hij een miniatuur Big Jaw is - een van de verschrikkelijke, monsterlijke carnivoren die andere dinosaurussen eten. Wat hij vreesde om waar te zijn, is een realiteit. Hij zal opgroeien tot een gekarteld monster. Bang en beschaamd verlaat Heart zijn gezin om voor zichzelf te leven als eenling zonder een eigen territorium. Hij groeit sneller, sterker en handiger dan de andere jonge tyrannosauriërs in de graslanden, maar hij is ook een verschoppeling van zijn familie en de tyrannosaurusgemeenschap.
De geschiedenis herhaalt zich dan. Hart komt over een klein ei, zoals zijn moeder deed, en een baby-ankylosaurus springt eruit. "U bent umasou" ("U ziet er heerlijk uit"), vertelt hij de kleine, maar de onverklaarbare ankylosaurus neemt "Umasou" als naam. Verward en beschaamd besluit Heart de kleine dinosaurus tijdelijk te adopteren onder de reden dat hij de ankylosaurus vetmest voor een latere maaltijd. Toch wordt de onconventionele achtergrond van Heart beter. In plaats van Umasou op te voeden voor de slachting, leert hij de tienerpantserige dinosaurus snel zichzelf te verdedigen in een wereld die wemelt van andere roofdieren.
Hart en Umasou worden onafscheidelijk. Umasou houdt van zijn adoptievader en Heart kan zijn instinct om te zorgen voor wat hij momenteel als een knapperige hap beschouwde, niet onderdrukken. Maar Heart herinnert zich de moeilijkheid van zijn eigen jeugd, opgevoed als een herbivoor toen zijn aard duidelijk anders was. Hij laat Umasou over aan de buitenwereld, en tegen de tijd dat hij zich zijn fout realiseert, is de enige manier van Heart om zijn kind te redden, zich verder te verbannen van de andere Big Jaws of the Plains.
You Are Umasou is niet zozeer een film over dinosaurussen, maar een film met dinosaurussen die een fabel spelen over identiteit, familie en de spanning tussen je verplichting tegenover jezelf en degenen waar je om geeft. Hetzelfde verhaal kan worden verteld met een andere cast. En de dinosaurussen zelf zijn alleen zo in nominale zin - de tyrannosauriërs zien er erg Godzilla-achtig uit en worstelen in vechtsportstijl (een oubollige trainingmontage somt een paar van de gebruikte bewegingen op), en er zijn een paar denkbeeldige dinosaurussen verspreid over. Terwijl de gevederde maniraptoranen die de nestplaats aan het begin van de film plunderen, ons huidige begrip van die dinosaurussen weerspiegelen, zijn de meeste dinosaurussen sterk antropomorf en werken bijna als mens-dinosaurus hybriden. Het heeft geen zin om elk onjuist anatomisch punt wetenschappelijk te analyseren. Het enige dat de kijker moet weten, is dat ze zich in de wereld van dinosaurussen bevinden.
Er is echter minstens één schattige knipoog naar de wetenschap. De openingsscènes van You Are Umasou zijn gemodelleerd naar Jack Horner, James Gorman en het fotoboek van Douglas Henderson Maia: A Dinosaur Grows Up . De animatiefilm verwijst zelfs naar Egg Mountain - het veld in Montana waar Horner en zijn collega's de nestplaatsen van Maiasaura ontdekten - hoewel de animators in dit geval de titel gebruikten om een nabijgelegen vulkaan te maken met een grote, eivormige rots erin.
You Are Umasou is niet voor iedereen weggelegd . Kijkers hebben affiniteit nodig voor anime en de verschillende conventies van de animatiestijl. Toch was ik blij om deze merkwaardige extrapolatie te zien van wat 74 miljoen jaar geleden gebeurde in het westen van Montana. Bits en stukjes inspiratie zijn ontleend aan andere bronnen, maar ik heb nog nooit zoiets leuks gezien.
