De 'meter van de forensische wetenschap' beschouwde zichzelf niet als een kunstenaar. In plaats daarvan zag Frances Glessner Lee - de eerste vrouwelijke politiekapitein van het land, een excentrieke erfgename en de maker van de 'Nutshell Studies of Unexplained Death' - haar serie diorama's ter grootte van een poppenhuis als wetenschappelijk, hoewel inventief, gereedschap.
gerelateerde inhoud
- Op dit spectaculaire metroplatform naderen treinen maar komen nooit aan
Lee creëerde de notendoppen in de jaren 1940 voor de opleiding van beginnende forensische onderzoekers. Geïnspireerd door levensechte misdaaddossiers en een drive om de waarheid te vangen, bouwde Lee huiselijke interieurs bevolkt door gehavende, met bloed besmeurde figuren en ontbindende lichamen. De scènes zijn gevuld met ingewikkelde details, waaronder miniatuurboeken, schilderijen en prullaria, maar hun waarachtigheid wordt ondersteund door een waarschuwing: alles is niet zoals het lijkt.
"Murder Is Her Hobby", een aankomende tentoonstelling in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum, onderzoekt de notendoppen als zowel ambachtelijke als forensische wetenschap, waarbij het idee wordt betwist dat de praktische bruikbaarheid van de scènes hun artistieke verdienste teniet doet, en vice versa. De show, die loopt van 20 oktober tot 28 januari 2018, verenigt 19 overlevende diorama's en vraagt bezoekers om een aantal onderwerpen te overwegen, van de feilbaarheid van het zicht tot vrouwelijkheid en sociale ongelijkheid.
Nora Atkinson, de curator van het ambacht van Renwick, was aanvankelijk aangetrokken tot de notendoppen door hun ongewone onderwerp. Na aanvullend onderzoek te hebben erkend, erkende Atkinson echter het subversieve potentieel van Lee's werk.
"Ik begon meer en meer gefascineerd te raken door het feit dat hier deze vrouw was die dit ambacht, een zeer traditioneel vrouwelijk ambacht, gebruikte om in te breken in een mannenwereld, " zegt ze, "en dat was echt heel opwindend, ik dacht dat we zou hier kunnen verkennen, omdat deze stukken nooit in een artistieke context zijn onderzocht. ”
Lee (1878-1962), een socialist uit de hogere klasse die in het begin van de jaren dertig miljoenen van haar familie erfde, ontdekte een passie voor forensisch onderzoek via de vriend van haar broer, George Burgess Magrath. Magrath, een toekomstige medisch onderzoeker en hoogleraar pathologie, inspireerde Lee om de eerste universiteitsafdeling van de natie in Harvard te financieren en stimuleerde haar late bijdragen aan het strafrechtelijk onderzoeksveld.
Gewapend met haar familiefortuin, een arsenaal aan dossiers en ambachtelijke expertise, creëerde Lee 20 notendoppen - een term die haar drive om "de waarheid in een notendop te vinden" weergeeft. De gedetailleerde scènes - waaronder een boer die aan een strop in zijn neus hangt schuur, een huisvrouw languit op haar keukenvloer en een verkoold skelet dat in een verbrand bed lag - bleken uitdagende maar effectieve hulpmiddelen te zijn voor Harvards studenten juridische geneeskunde, die tijdens aanwijzingen van 90 minuten beide aanwijzingen zorgvuldig identificeerden.
Frances Glessner Lee (Glessner House Museum, Chicago, Illinois) "Het punt van [de notendoppen] is om die weg te volgen om te proberen te achterhalen wat het bewijs is en waarom je dat gelooft, en wat je als onderzoeker daaruit zou terugnemen, " legt Atkinson uit. "Het gaat echt om het leren omgaan met je plaats delict, het leren zien in die omgeving."
Na de ontbinding van de Harvard-afdeling in 1967 werden de diorama's overgebracht naar het kantoor in Maryland van de Chief Medical Examiner, waar ze sindsdien als trainingshulpmiddelen worden gebruikt. Een extra diorama, liefdevol aangeduid als de "verloren notendop", werd herontdekt op de plaats van Lee's voormalige huis in Bethlehem, New Hampshire, ongeveer twaalf jaar geleden. De tentoonstelling Renwick markeert de eerste reünie van de overlevende notendoppen.
Conservator Ariel O'Connor heeft het afgelopen jaar besteed aan het bestuderen en stabiliseren van de notendoppen. Het is haar taak om de integriteit van Lee's originele ontwerpen te waarborgen, of dat zich nu vertaalt in objectplaatsing of materiaalbehoud. Net zoals Lee nauwgezet elk detail van haar diorama's heeft vervaardigd, van de kleur van bloedplassen tot venstertinten, moet O'Connor kleine veranderingen die zich de afgelopen decennia hebben voorgedaan identificeren en ongedaan maken.
"Er zijn foto's uit de jaren 1950 die me vertellen dat deze armaturen later werden veranderd, of misschien zie ik een vervaagd tafelkleed en de omtrek van iets dat daar vroeger was", zegt O'Connor. “Dat is het bewijs dat ik zal gebruiken om een wijziging te rechtvaardigen. Al het andere blijft hetzelfde omdat je niet weet wat een aanwijzing is en wat niet. "
Houtstapels zijn een van de meest alledaagse maar verhelderende details die O'Connor heeft bestudeerd. Tijdens een bezoek aan de Rocks Estate, het huis van Lee in New Hampshire, zag ze een stapel blokken identiek aan een miniatuurversie in een van de notendoppen. Beide volgden een exacte formule: niveaus van drie logs, met een kleinere middelste log en aan beide uiteinden iets grotere.
Ter vergelijking: de houtstapel in Lee's "Barn" notendop is willekeurig gestapeld, met stammen in verschillende richtingen verspreid. Zoals O'Connor uitlegt, was het contrast tussen de twee scènes "een opzettelijke materiële keuze om het verschil in de huiseigenaren en hun aandacht voor detail te laten zien."
Verlichting is ook een integraal onderdeel van het conserveringsproces. Volgens Scott Rosenfeld, de lichtontwerper van het museum, gebruikte Lee minstens 17 verschillende soorten gloeilampen in de notendop. Deze gloeilampen genereren echter overmatige hitte en zouden de diorama's beschadigen als ze in een fulltime tentoonstellingsomgeving worden gebruikt.
In plaats daarvan leidde Rosenfeld de inspanningen om de lampen te vervangen door moderne LED-lampen - een ontmoedigende taak gezien het unieke karakter van elke notendop en de noodzaak om de oorspronkelijke sfeer van Lee na te bootsen. Na negen maanden werken, inclusief het opnieuw bedraden van straatnaamborden in een salonscène en het doormidden snijden van originele bollen met een diamantzaagblad voordat ze met de hand worden herbouwd, voelt Rosenfeld dat hij en zijn team de technologie volledig hebben overgezet met behoud van wat Lee heeft gecreëerd.
"Vaak is haar licht gewoon mooi, " zegt Rosenfeld. “Er stroomt licht door de ramen naar binnen en er zijn kleine staande lampen met prachtige tinten, maar het hangt af van de sociaal-economische status van de betrokken mensen [op de plaats delict]. Sommige zijn niet rijk, en hun omgeving weerspiegelt dat echt, misschien door een kale lamp die aan het plafond hangt of een enkele lichtbron. Alles, inclusief de verlichting, weerspiegelt het karakter van de mensen die deze kamers bewoonden. ”
Scott Rosenfeld leidde de inspanningen om de lampen te vervangen door moderne LED-verlichting - een ontmoedigende taak gezien het unieke karakter van elke notendop en de noodzaak om de oorspronkelijke sfeer van Lee na te bootsen. (Jason Krznarich) Lee's opname van slachtoffers uit de lagere klasse weerspiegelt de subversieve kwaliteiten van de Nutshells en, volgens Atkinson, haar ongelukkig zijn met het huiselijk leven. Hoewel ze een idyllische jeugd uit de hogere klasse had, trouwde Lee op 19-jarige leeftijd met advocaat Blewett Lee en kon haar passie voor forensisch onderzoek niet tot het einde van haar leven voortzetten, toen ze van Lee scheidde en het Glessner-fortuin erfde.
"Als je naar deze stukken kijkt, vinden ze bijna allemaal thuis plaats, " zegt Atkinson. “Deze plek waar je normaal gesproken aan zou denken, vooral op het gebied van waar een jonge vrouw in die periode over zou moeten dromen, is dit huiselijke leven plotseling een soort dystopie. Er is geen veiligheid in huis die je daar verwacht. Het weerspiegelt echt het onbehagen dat ze had met de huiselijke rol die ze kreeg. '
Uiteindelijk trekken de notendoppen en de Renwick-tentoonstelling de aandacht van de kijker op het onverwachte. Het leven van Lee is in tegenspraak met het traject dat wordt gevolgd door de meeste socialisten uit de hogere klasse, en haar keuze voor een traditioneel vrouwelijk medium botst met het sombere onderwerp van de diorama's. De mix van wetenschap en ambacht van de notendoppen is duidelijk in het conserveringsproces (O'Connor vergelijkt haar eigen werk met een forensisch onderzoek), en, ten slotte, het suggestieve realisme van de scènes, dat de noodzaak onderstreept om bewijsmateriaal met een kritisch oog te onderzoeken. De waarheid zit in de details - zo luidt het gezegde.
" Murder is haar hobby: Frances Glessner Lee en The Nutshell Studies of Unnexplained Death " is te zien in de Renwick Gallery van 20 oktober 2017 tot 28 januari 2018.
