Negenennegentig jaar geleden werd Virginia Katherine McMath geboren in Independence, Missouri. Op 9-jarige leeftijd trouwde haar moeder met John Logan Rogers, nadat ze met haar man uit elkaar was gegaan kort na de geboorte van Virginia. Hoewel ze nooit formeel werd geadopteerd, nam Virginia de achternaam van haar stiefvader. Haar neef Helen had moeite de voornaam van Virginia uit te spreken en deze in te korten tot Ginga. Het resultaat? Ginger Rogers.
De interesse van Rogers moeder in Hollywood en het theater leidde tot een vroege blootstelling aan het tonen van zaken. Gember stond vaak in de vleugels van het Majestic Theatre in Forth Worth, Texas, en zong en danste mee met de artiesten op het podium. Haar entertainmentcarrière werd toevallig geboren op een avond, toen de reizende vaudeville-groep van Eddie Foy naar het theater kwam en een stand-in nodig had om hun act te voltooien. Na een voorproefje van de schijnwerpers, deed Rogers mee en won een Charleston-danswedstrijd, waarmee ze zes maanden op tournee ging.
Rogers verhuisde naar New York City toen ze 17 jaar oud was, verdiende verschillende zangopdrachten op de radio en landde haar Broadway-theaterdebuut in de musical Top Speed in 1929. Twee weken na de opening van Top Speed werd ze gekozen om te schitteren in Girl Crazy, een nieuwe musical van George en Ira Gershwin. Toen ze 19 jaar oud was, maakte haar verschijning in deze show haar een ster van de nacht.
Na haar stint in Girl Crazy verhuisde Rogers naar Hollywood, waar ze een reeks films maakte met verschillende filmproducenten zoals Universal, Paramount en RKO Pictures, waarvan de laatste haar voor het eerst met Fred Astaire combineerde. Astaire en Rogers maakten samen negen muzikale films op RKO, waaronder Roberta (1935), Top Hat (1935) en Follow the Fleet (1936).
Begin 1942 gaf Rogers de Japans-Amerikaanse kunstenaar Isamu Noguchi de opdracht om een sculptuur van haar te maken. Kort nadat Noguchi de eerste schetsen maakte, werd hij gedwongen te verhuizen door de regering van de Verenigde Staten. Maar Noguchi nam zijn werk mee, zelfs met het roze marmer dat hij gebruikte om het stuk te maken dat vanuit Georgië naar zijn interneringskamp in Poston, Arizona werd gestuurd. Ginger bewaarde het beeld in haar huis tot haar dood in 1995, toen het werd gekocht door de National Portrait Gallery, waar het vandaag nog te zien is. Amy Henderson, een cultuurhistoricus in de galerij, zegt dat het geweldig is om het beeld te laten zien: "We zijn erg trots om het te hebben, omdat het zo'n favoriet was van deze iconische figuur, " legt ze uit.
Tijdens de lange carrière van Rogers maakte ze in totaal 73 films en in 1941 won ze een Academy Award voor beste actrice voor haar rol in Kitty Foyle . Maar het is vooral bekend vanwege haar samenwerking met Fred Astaire en de glamour die ze brachten naar Amerika in het Depressie-tijdperk. Om haar leven te vieren, ga je naar de Portretgalerij om de Noguchi-buste te zien en de clip van Astaire en Rogers op hun best te bekijken.
