De langst zittende president van Amerika miste bijna zijn eerste dag op kantoor. Op 15 februari 1933 naderde president-elect Franklin Delano Roosevelt het einde van een spontane toespraak in Miami toen hij werd onderbroken door zes schoten. Dankzij een onwaarschijnlijke held - huisvrouw Lillian Cross, die haar handtas gebruikte om het pistool van het doel af te slaan - ontsnapte Roosevelt ongedeerd. Dit weinig bekende verhaal is een van de honderden opnieuw uitgevonden in de Smithsonian Channel-serie America in Color, die op 2 juli om 20.00 uur in première gaat.
America in Color verkent de geschiedenis van de natie door ingekleurd, grotendeels ongeëvenaard beeldmateriaal uit de jaren 1920 tot '60. Dankzij deze sourcing-strategie kan de show, die werd geproduceerd door Arrow Media en ingekleurd door Composite Films, een uniek perspectief bieden op momenten die zowel zijn gecementeerd als vergeten door de geschiedenis: bijvoorbeeld leden van Ku Klux Klan marcheren over Pennsylvania Avenue, Amelia Earhart bereidt zich voor op haar noodlottige poging om de wereld rond te vliegen en Woodstock-aanwezigen glimlachen naar de camera in de thuisfilm van een amateurfilmmaker.
Nick Metcalfe, uitvoerend producent van Arrow, zegt: “Er zijn geweldige verhalen die dreigen te worden vergeten alleen omdat ze oud en zwart-wit zijn. ... Dit is een kans om opnieuw te vertellen en opnieuw verbinding te maken met een deel van de geweldige geschiedenis in de Amerikaanse archieven, en om te proberen het nieuw en onmiddellijk te maken. "
Hoewel het Smithsonian Channel eerder series heeft uitgezonden op basis van ingekleurd beeldmateriaal ( Apocalypse, een hervertelling van de Tweede Wereldoorlog in 2009, was een bron van inspiratie), is America in Color de meest ambitieuze onderneming. Onderzoekers brachten meer dan 5.800 uur door met het graven in obscure archieven en thuisfilms, en meer dan 27 mijl aan film werd overgedragen. Het team heeft ook een methode ontwikkeld om historisch nauwkeurige kleuring te garanderen. Voor de afleveringen van de jaren 1920 en '30 vertrouwden onderzoekers op bronnen, waaronder ansichtkaarten, moderne kleurenafbeeldingen van recente afbeeldingen en de weinige chromatische chromatische foto's die tijdens het tijdperk werden genomen.
Ze baseerden kleurtinten op het werk van fotograaf Charles Zoller en vierden kleine overwinningen, zoals definitief concluderend dat bussen in New York vroeger groen waren. Verhalen uit latere decennia bleken ook moeilijk te kleuren. Onderzoekers identificeerden pas de kleur van een pin die eigendom was van Roosevelt nadat ze een geschilderd portret van hem hadden gezien die dezelfde pin droeg, en ze gebruikten een Google Maps-tour door Sumner, Mississippi, om huizen te vinden die te zien waren in beelden van de Emmett Till-proef.
Zelfs met deze nauwgezette poging tot nauwkeurigheid is de praktijk van het inkleuren van zwart-witbeelden op zichzelf echter verdeeld. Voorstanders, zoals Metcalfe, beweren dat het inkleuren van foto's of films levendigheid toevoegt aan gebeurtenissen die anders ver weg lijken; als onderzoek wordt uitgevoerd om maximale nauwkeurigheid te garanderen, behouden de afbeeldingen historische integriteit.
Dana Keller, een in Boston gevestigde foto-kleurstof, sprak met Gizmodo's Matt Novak over het debat en legde uit: "[Ingekleurde foto's] zijn op geen enkele manier vervangingen of verbeteringen en ze mogen niet worden beschouwd als een bedreiging of een gebrek aan respect voor de originelen. Mijn positie, en wat ik geloof de positie van de meeste kleurstoffen te zijn, is dat het inkleuren gebeurt uit respect en eerbied voor de geschiedenis, niet als middel om het te verbeteren. "
Critici, waaronder gewaardeerde filmcriticus Roger Ebert, vinden de praktijk onethisch, ongeacht de historische nauwkeurigheid. Ze noemen een gebrek aan kennis over de bedoeling van de oorspronkelijke kunstenaar en wijzen erop dat kleuring misleidend kan zijn. Zoals Ebert in 1988 schreef, verwijzend naar een hedendaags debat over een gekleurde versie van Casablanca, “kun je een film voor het eerst maar één keer zien. En als je eerste bezichtiging ingekleurd is, zul je nooit de volledige originele impact van de echte film ervaren. ”
Als kunstenaars onvoldoende onderzoek doen, zullen de geproduceerde afbeeldingen de geschiedenis niet nauwkeurig weergeven. In een ander Gizmodo-artikel sprak Novak met de Atlantische Alan Taylor over de kwestie. "Als een ingekleurd beeld interesse in de geschiedenis kan wekken, geweldig, " zei Taylor. "Ik hoop dat mensen diep genoeg graven om te leren over de uitdagingen van vroege fotografie, en hoe sommigen zich meester werden en optimaal gebruik maakten van contrast en toon om te helpen bij het vertellen van verhalen."
Afgezien van ethische debatten, voegt kleuring een rode draad toe aan de momenten die in Amerika in kleur zijn vastgelegd: een moderniserende, viscerale vertellende lens. Metcalfe hoopt dat kijkers naar de afgebeelde personen kijken en denken: "Ik zou deze mensen kunnen kennen. Ze kunnen mijn vrienden zijn, of ze kunnen mijn familie zijn. '
De eerste aflevering van de show, bijvoorbeeld, verkent de jaren 1920 door evenementen zoals Verbod en de massaproductie van Ford Model T's. In de wijngaarden van Napa Valley drukken vrouwelijke arbeiders druiven in stenen en knipogen naar de camera, waarin ze uitleggen dat kopers de stenen gebruiken om 'druivensap' te maken. Een andere clip introduceert een vijfjarige jongen die met zijn gezin speelt voordat het onthult dat hij een van de eerste slachtoffers van auto-ongelukken, getroffen door een Model T kort nadat de thuisfilm werd gefilmd.
America in Colour onderzoekt momenten die doorgaans worden geassocieerd met een decennium. Deze vertrouwde gebeurtenissen worden opnieuw vormgegeven door middel van ongeëvenaarde beelden en de toevoeging van kleur. Poe belicht de Kennedy-Nixon-debatten uit 1960, waardoor het televisie- en radiopubliek verschillende meningen kreeg over de presidentskandidaten. Degenen die het debat bekeken, juichten Kennedy's levendigheid toe, terwijl radio-luisteraars Nixon overtuigender vonden. In kleur is het contrast tussen de jeugdige kleur van Kennedy en de grijze bleekheid van Nixon opvallend.
Naast het presenteren van de vetgedrukte naamversie van de geschiedenis van nationale evenementen, gebruikt de serie persoonlijke verhalen als ingang, zoals de Japans-Amerikaanse Dave Tatsuno, die het leven van zijn familie in het interneringskamp Topaz filmde, en Harry Mabry, een journalist zo geschokt door de burgerrechtenprotesten in Birmingham dat hij weigerde zijn kinderen de beelden te laten zien die hij had vastgelegd.
"Het was altijd geweldig om het verhaal van de individuele familie te kunnen vertellen, omdat deze werden getroffen door nationale gebeurtenissen, " zegt Metcalfe. "Het maakt het veel beter herkenbaar."
Een andere aflevering toont de nasleep van een bomaanval op Wall Street in 1920 waarbij 38 mensen om het leven kwamen en honderden gewond raakten. Het bleef de dodelijkste terroristische aanval in de geschiedenis van het land tot de bomaanslag in Oklahoma City in 1995.
"We beschouwen terrorisme als een modern fenomeen, maar het feit dat het gebeurde in Wall Street in 1920 brengt het allemaal thuis", zegt Charles Poe, uitvoerend producent van de serie. “Het was tot nu toe heel moeilijk voor mensen om te begrijpen dat dit echt geen oude geschiedenis was. Dit waren echte momenten en ze werden in kleur geleefd. ”
De eerste aflevering van America in Color in première op het Smithsonian Channel op 2 juli om 20.00 uur
