Louise Bourgeois, een van de grootste invloeden in de 20e-eeuwse kunst genoemd, stierf gisteren in New York. Ze was 98 jaar oud.
De in Frankrijk geboren kunstenaar had een carrière die meer dan 70 jaar duurde. Bourgeois werkte in een aantal mediums (met name sculptuur) met materialen variërend van traditioneel gips, marmer en elektrisch licht tot "gevonden" objecten zoals oude meubels, speelgoedpoppen en kleding. Haar werk ging meestal over seks, het menselijk lichaam, identiteit en familierelaties.
Afgelopen voorjaar werden Smithsonian bezoekers getrakteerd op een grote overzichtstentoonstelling van het werk van Bourgeois in het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin.
Misschien wel het meest zichtbare stuk in de show was 'Crouching Spider', een negen voet hoge bronzen en stalen spin die het museum bij de hoofdingang installeerde en het een 'imposante greeter' noemde.
Bourgeois werd bekend door haar serie grootschalige sculpturen gericht op dergelijke spinnen, waarvan ze zei dat ze geïnspireerd waren door haar moeder Joséphine, een wever. Een van haar spinnen behoort al lang tot de favorieten die te zien zijn in de beeldentuin van de National Gallery of Art in de Mall.
Een ander van Bourgeois veel voorkomende motieven, het gebruik van lichaamsdelen of gefragmenteerde figuren was "een uitdrukking van haar pogingen om zich te verzoenen met pijnlijke episodes in haar leven", aldus een artikel in de Washington Post vanmorgen. Een van die 'pijnlijke afleveringen', zo meldde de Post, was de 10-jarige affaire van haar vader met de jonge Engelse leraar van Bourgeois.
Maar Bourgeois putte uit een aantal verschillende Europese en Amerikaanse stijlen om haar centrale thema's te vertegenwoordigen, waaronder primitivisme, psychoanalyse, conceptualisme, surrealisme en feminisme, volgens de verklaringen van Hirshhorn. Alle stijlen waren vertegenwoordigd in het retrospectief, dat 120 stukken sculptuur, schilderkunst en tekeningen omvatte. De tentoonstelling tourde door vijf steden over de hele wereld voordat hij werd gesloten in het Smithsonian.
Verschillende van de werken in die retrospectieve maakten deel uit van Bourgeois 'Cell'-serie, die volgens de kunstenaar' verschillende soorten pijn vertegenwoordigde: de fysieke, de emotionele en psychologische, en de mentale en intellectuele '- uit haar eigen leven getrokken maar Bourgeois zei ook, gebaseerd op 'gedeelde percepties van de menselijke toestand'.
Een ander werk, de levensgrote sculptuur "Arch of Hysteria" (1993), beeldde een lichaam af zonder gebogen hoofd, sierlijk als een danser, om een cirkel te vormen. Hoewel de term 'hysterie' voor het eerst ontstond in de 19e eeuw, om de emotionaliteit van vrouwen te karakteriseren, schreef het museum in de tentoonstelling, gebruikte Bourgeois de figuur van een man omdat, zoals ze opmerkte, 'mannen ook hysterisch zijn'.
De Hirshhorn heeft twee kunstwerken van Bourgeois in hun permanente collectie: "Legs" (1996), een paar bengelende benen van polyurethaanhars en "The Blind Leading The Blind" (1947-1949), een sculptuur van geschilderd hout. Geen van beide is momenteel te zien.
Het American Art Museum heeft ook twee stukken die momenteel niet worden getoond door Bourgeois, "Maquette for Facets to the Sun" en "Ste. Sebastienne."
Bekijk een fotogalerij van het werk van Bourgeois uit de overzichtstentoonstelling van Hirshhorn.
