Vanaf nu tot 4 april wachten 89 Amerikaanse bizonkalveren in quarantaine. Wanneer de noodlottige dag eindelijk aankomt, zal de groep over de Canadese grens worden vervoerd en worden vrijgelaten op een ranch langs de Two Medicine River, het gebied van Montana dat hun voorouders 140 jaar geleden hun thuis hebben genoemd.
gerelateerde inhoud
- The Bison is nu het officiële zoogdier van de Verenigde Staten
De genetisch zuivere buffels, Bison bizons, maken deel uit van een plan van de Blackfeet-stam om de gigantische runderen in hun reservaten te herstellen, begrensd door het Lewis and Clark National Forest en Glacier National Park.
In 1872 meldde Chris Peterson van Hungry Horse News dat een Salish en Kootenai Warrior genaamd Running Coyote problemen had met zijn stam. Als verontschuldiging verzamelden hij en verschillende vrienden buffelkalveren op Blackfeet-land en brachten ze als een geschenk over de Continental Divide naar de Salish en Kootenai. De verontschuldigingen werkten niet echt goed, en ranchers Charles Allard en Michel Pablo namen de leiding over de bizonkudde en groeiden uiteindelijk uit tot 300 dieren in de komende 25 jaar.
Rond de eeuwwisseling betekenden geschillen over weiderechten dat de kudde moest worden verkocht. Teddy Roosevelt wilde naar verluidt de dieren, maar het Congres zou de fondsen niet vrijgeven. Dus verkocht Pablo de buffel aan de Canadese overheid, die de dieren verscheepte naar Elk Island National Park, buiten Edmonton, Alberta, waar de kudde al meer dan 100 jaar verblijft.
Nu, volgens Matthew Brown van de Associated Press, worden de bizons gerepatrieerd als onderdeel van een verdrag tussen Amerikaanse en Canadese stammen ondertekend in 2014. “Duizenden jaren leefde de Blackfeet hier tussen de buffels. De buffel ondersteunde onze manier van leven, voorzag in ons voedsel, kleding, onderdak, ”vertelt Blackfeet-voorzitter Harry Barnes tegen Brown. “Het werd onderdeel van ons spirituele wezen. We willen de buffel teruggeven. '
De stam hoopt dat de kalveren de kern vormen van een kudde die uiteindelijk 500 tot 1.000 vrij rondlopende dieren kan omvatten. Volgens de International Union for Conservation of Nature, die met uitsterven bedreigde dieren volgt, zijn er op dit moment slechts 15.000 wilde uitlopers met vrije uitloop in Noord-Amerika van de half miljoen overgebleven dieren. Dat is ver verwijderd van de 30 tot 60 miljoen buffels die ooit het continent doorkruisten en werden weggevaagd door Europese kolonisten.
Niet iedereen is echter enthousiast over het herstel van de runderen in het natuurlijke landschap. Ranchers vrezen dat de buffel zal concurreren met vee om graasland en zijn bang dat de dieren brucellose zullen dragen, een bacteriële ziekte die de reproductie van vee belemmert. Dat is een reden waarom de National Park Service de afgelopen jaren honderden bizons in Yellowstone National Park heeft geruimd, om te voorkomen dat ze de parkgrenzen verlaten en zich mengen met nabijgelegen vee.
“De moeilijkheid [met Yellowstone-bizon] is het stigma dat eraan verbonden is. In dit geval zijn de dieren [afkomstig uit Canada] nooit blootgesteld aan brucellose, "vertelt Keith Aune met de Wildlife Conservation Society, die samenwerkt met de Blackfeet, Brown.
Voor Blackfeet is de release meer dan alleen een triomf in het milieu. Het hebben van vrij rondlopende buffels in het gebied betekent een herstel van een deel van hun traditionele cultuur. "We brengen deze dieren terug naar het oorspronkelijke landschap en terug naar het beheer van de oorspronkelijke mensen, " vertelt Aune aan Peterson. "Dit is nergens anders ter wereld gebeurd."
