Het is een van 's werelds meest betoverende bezienswaardigheden: miljoen jaar oude grotten van kalksteen die schitteren met duizenden blauwgroene lichten, zoals de gigantische sieradenkist van een oude zeeprinses. Fotograaf Joseph Michael bracht onlangs enkele maanden door met het verkennen van deze grotten, gelegen op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, om beelden met een lange belichtingstijd te creëren die hun sculpturale interieurs in al hun stralende glorie vastleggen.
gerelateerde inhoud
- Chinese grotgraffiti registreert eeuwen van droogte
Hoewel de grotten misschien lijken te bengelen met kostbare edelstenen, is de waarheid iets meer nuchter. De cerulean gloed wordt geproduceerd door het larvenstadium van een vleesetende schimmel mug, Arachnocampa luminosa, die licht uitstraalt van organen in zijn staart. De muggen maken ook kleverige "vislijnen" bedekt met druppels slijm, die ze gebruiken om prooien te vangen. Het bioluminescente blauwe licht - mede gecreëerd door een chemische stof die de muggen luciferase produceren - trekt de prooi aan, die vast komt te zitten in het slijm voordat hij wordt opgezogen en verslonden.
Arachnocampa luminosa wordt alleen in Nieuw-Zeeland gevonden en gedijt in de grotten, die donkere, beschermde ruimtes bieden voor hun betoverende licht, evenals de horizontale oppervlakken die nodig zijn om hun plakkerige doodslijnen te laten vallen. De muggen brengen ongeveer negen maanden door als larven voordat ze in een cocon pop worden. Ze verschijnen dan als vliegende insecten die op grote muggen lijken. Het volwassen insect leeft slechts een paar dagen - zonder een spijsverteringsstelsel kan het niet eten, dus het enige doel is paren en sterven.
Michael, die uit Nieuw-Zeeland komt, zegt dat het fotograferen van insecten een nieuwe ervaring was - zijn werk richt zich meestal op landschappen. Dat was de basis van dit project, vertelde hij Smithsonian.com: “[Ik keek] ernaar als een landschap, in plaats van individuele insecten. Het is interessant als je de afbeeldingen bijvoorbeeld ondersteboven bekijkt. Ze geven de kijker een heel ander perspectief. ”De glowworm-serie, die Michael" Luminosity "noemt, maakt deel uit van een grotere multimedia-installatie die is gepland rond het thema bioluminescentie.
De foto's zijn gemaakt in vier grotten op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland: Nikau Cave, Waipu Cave, Ruakuri Cave en Spellbound. Sommige opnames duurden slechts vijf minuten, zegt Michael, terwijl anderen urenlang in koud water moesten staan. De lange tijd in de grotten was een gedenkwaardige ervaring voor de fotograaf: “Het bewegende water galmt door het grottenstelsel dat een behoorlijk luid omgevingsgeluidsniveau creëert. Na een tijdje wordt het geluid van het water een constant gezoem ... Als je na een lange nacht fotograferen de grot uitkomt, voelde het gezang van insecten en vogels buiten scherper en intenser. "
Het project gaf Michael ook een nieuwe waardering voor de wonderen van Nieuw-Zeeland. "Hier opgegroeid, zoals de meeste dingen in dit spectaculaire land, dacht ik dat [de glimworm] gewoon een normaal ding was om te zien, " zegt hij. "Toen ik naar veel interessante plaatsen over de hele wereld reisde, begon ik me steeds meer te realiseren hoe geweldig en uniek dit kleine eiland in de Stille Zuidzee is."
Bioluminescentie is niet het enige natuurlijke wonder dat Michael documenteert - hij maakt ook foto's van ijsbergen, die in een project uit 2016 op grote gebouwen worden geprojecteerd. Michael noemt het een "filmische botsing van natuur en architectuur." "Het bioluminescentiewerk was een mooie kans om even van de ijsbergen af te komen", zegt hij.
Verschillende van de glowworm grotten van Nieuw-Zeeland zijn open voor bezoekers, die ze te voet of per boot kunnen verkennen. En hoewel een reis naar Nieuw-Zeeland nodig is om Arachnocampa luminosa te zien, zijn ze verre van 's werelds enige soort glimworm. Een vergelijkbare soort, de Noord-Amerikaanse Orfelia fultoni, beter bekend als Dismalites, wordt gevonden in de Dismal Canyon in Alabama, onder andere in Appalachia. Beide soorten bieden de kans om te zien hoe mooi een mug kan zijn.
(H / T This is Colossal)
