Tweeduizend jaar geleden vermeldde Ptolemy Omega Centauri in zijn sterrencatalogus. In 1677 noemde Edmund Halley (roem van komeet) het een nevel. Maar we weten nu dat Omega Centauri eigenlijk een bolvormig cluster is, een zwerm van bijna 10 miljoen sterren die allemaal rond een gemeenschappelijk punt draaien. (Dat punt is misschien een middelgroot zwart gat, ongeveer 10.000 keer zo groot als de zon, maar wetenschappers weten het nog niet helemaal zeker.)
Astronomen gebruikten Hubble-afbeeldingen van het cluster uit 2002 en 2006 om te voorspellen hoe de sterren de komende 10.000 jaar zullen bewegen (te zien in de onderstaande film, die begint met inzoomen op de sterren in het cluster). Ze produceerden ook de illustratie hierboven die beweging toont in de komende 600 jaar; elke stip in een lijn staat voor 30 jaar beweging. "Er zijn supersnelle, geavanceerde computerprogramma's nodig om de kleine verschuivingen in de posities van de sterren te meten die zich in slechts vier jaar voordoen", zegt astronoom Jay Anderson van het Space Telescope Science Institute. "Uiteindelijk is het echter de vlijmscherpe visie van Hubble die de sleutel is tot ons vermogen om stellaire bewegingen in dit cluster te meten."
