Iets meer dan een jaar geleden kondigden paleontologen die in Niger werken de ontdekking aan van Spinophorosaurus, een sauropod-dinosaurus met een boze staartclub. De botten waren niet de enige sporen van dinosauriërs die in het woestijngebied werden gevonden. Ongeveer driehonderd voet van het uitzonderlijk goed bewaard gebleven skelet van de sauropoden was een trackway met meer dan 120 indrukken van een onbekende roofzuchtige dinosaurus, en die tracks staan centraal in een nieuwe studie die zojuist is gepubliceerd in PLoS One .
Beschreven door Alexander Mudroch, Ute Richter en collega's, werden de sporen achtergelaten door een dinosaurus die op twee tenen liep en tussen 176 en 161 miljoen jaar geleden langs de oever van een meertje of rivier liep. Er is geen lichaam gevonden, maar omdat tracks hun eigen afzonderlijke titels krijgen, hebben de wetenschappers deze tracks Paravipus didactyloides genoemd . Hun bijzondere anatomie geeft aan dat ze door een roofvogel zijn achtergelaten.
Van dinosauriërs is bekend dat leden van slechts één groep - de deinonychosauriërs - op twee tenen hebben gestaan, terwijl ze een intrekbare tweede teen hadden die nauwelijks de grond raakte. Gezien de grootte van de sporen stellen de auteurs van de nieuwe studie voor dat de dinosaurus die ze verliet ongeveer de grootte had van Deinonychus uit Noord-Amerika.
Dit is niet de eerste keer dat dergelijke nummers zijn gevonden. In 2008 beschreef een team van wetenschappers sporen van een vergelijkbaar soort dinosaurus in de vroege Krijtrots van China. Aangewezen Dromaeopodus shandongensis, verschilden deze sporen door een duidelijk kussen te hebben waarbij de teen met de sikkelklauw de grond raakte. De tracks uit Niger hebben slechts een kleine indruk in dezelfde positie, wat aangeeft dat deze dinosaurus het extra voetkussen miste.
Hoewel ze moeilijk te interpreteren zijn, kunnen de nieuwe nummers ons ook iets vertellen over het gedrag van deze nog onbekende dinosaurus. Er lijken ten minste vijf verschillende sporen te zijn, Mudroch en co-auteurs, die op drie verschillende tijdstippen zijn gemaakt. Twee sets vroege nummers werden bedekt door een ander paar nummers van ongeveer dezelfde grootte. Dit kan erop duiden dat twee dieren samen in één richting bewogen en zich toen omdraaiden en op hun eigen sporen stapten. In feite lijkt het patroon van een van deze sets aan te geven dat een van de dieren abrupt van snelheid veranderde om te voorkomen dat ze in de andere liepen, en als dit waar is, is dit een verder bewijs dat sommige van de roofvogels sociaal waren. Dagen tot weken nadat dit paar het gebied had verlaten, kruiste een ander individu zijn sporen en liet zijn eigen achter. Op dit moment is het echter moeilijk om deze scène te reconstrueren zonder de ontdekking van lichamen. Met een beetje geluk verschijnt er binnenkort een skelet van de dinosaurus die de Paravipus- sporen heeft verlaten.
Referenties:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J., & Liu, M. (2007). Gedrags- en faunale implicaties van vroege Krijt deinonychosaur-banen uit China Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O., & Maga, A. (2011). Didactyl Tracks of Paravian Theropods (Maniraptora) from the? Middle Jurassic of Africa PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
