1. De eerste waarschuwingen van Assyrië
Een Assyrische kleitablet uit ongeveer 2800 voor Christus draagt het opschrift: 'Onze aarde is in deze latere dagen gedegenereerd; er zijn tekenen dat de wereld snel aan zijn einde komt; omkoping en corruptie komen veel voor; kinderen gehoorzamen niet langer hun ouders; elke man wil een boek schrijven en het einde van de wereld nadert blijkbaar. ”
De wereld eindigde niet (kijk maar rond), en ondanks de pest van corruptie en woedende tieners, zouden de Assyriërs vier eeuwen later een rijk vestigen dat uiteindelijk het grootste deel van het Nabije Oosten omvatte. Het Assyrische rijk kwam abrupt tot een einde in 612 voor Christus, toen de hoofdstad werd aangevallen door het Babylonische leger. Toch was 18 eeuwen volgens de normen van oude rijken niet zo'n slechte run.
2. De zorgen van kruisvaarders
Paus Innocentius III vertrouwde op apocalyptische theologie in zijn inspanningen om Europa te verzamelen om een vijfde kruistocht te starten om Jeruzalem en de rest van het Heilige Land vanuit het Ayyubidische rijk te veroveren. Hij identificeerde de opkomst van de islam als het bewind van de Antichrist - wiens nederlaag de wederkomst zou inluiden.
In 1213 schreef Innocentius III: "Er is een zoon van verderf ontstaan, de valse profeet Muhammed, die veel mensen van de waarheid heeft verleid door wereldse verlokkingen en de geneugten van het vlees ... we stellen ons vertrouwen in de Heer die al heeft gegeven ons een teken dat het goede moet komen, dat het einde van dit beest nadert, waarvan het aantal volgens de Openbaring van Sint Jan over 666 jaar zal eindigen, waarvan er al bijna 600 zijn verstreken. '
De voorspelde datum was 1284. Zeven jaar later viel het laatste kruisvaarderskoninkrijk, toen de Sultan Khalil de stad Acre veroverde, in het huidige Israël. De rest van de wereld bleef echter intact.
3. Botticelli schildert zijn angsten
De Renaissance wordt herinnerd als een gouden eeuw van kunst en leren, maar het tijdperk markeerde ook een heropleving van apocalyptische profetieën. De reden? "Vooruitgang in tijd bijhouden en in de astronomie moedigde standaardisatie van de kalender aan", schrijft David Nirenberg, een professor in de middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Chicago, "terwijl een reeks calamiteiten (vanuit Europees oogpunt], zoals de Turkse verovering" van Constantinopel ... heeft een nieuwe numerologische apocalyptische interesse aangewakkerd. '
Verwachtingen van de apocalyps vonden hun uitdrukking in de kunst van die periode - het meest beroemd in The Mystical Nativity, geschilderd door de Italiaanse Renaissance-meester Sandro Botticelli. Het onderste deel van het schilderij toont verschillende kleine duivels ingeklemd onder rotsen of aan de grond vastgemaakt, terwijl een Griekse inscriptie deze sombere voorspelling biedt: “Ik, Sandro, schilderde deze foto aan het einde van het jaar 1500 in de problemen van Italië in de halverwege de tijd volgens het elfde hoofdstuk van Johannes in het tweede wee van de Apocalyps in het losmaken van de duivel gedurende drie en een half jaar. Dan zal hij worden vastgeketend in het twaalfde hoofdstuk en we zullen hem zien vertrappen zoals op deze foto. ”(Dat zou de apocalyps omstreeks 1504 na Christus plaatsen.)
Kunsthistorici geloven dat Botticelli werd beïnvloed door de preken van Girolamo Savonarola - een Dominicaanse monnik die zowel rijk als arm aanspoorde zich te bekeren voor hun zonden en af te zien van wereldse genoegens. Zeker dat de apocalyps nabij was, voorspelde Savonarola: 'het zwaard van de Heer zal snel en spoedig op de aarde komen' in de vorm van oorlog, pest en hongersnood.
4. De Germaanse vloed die nooit is gekomen
In 1499 voorspelde de Duitse wiskundige en astronoom Johannes Stöffler dat een enorme overstroming de wereld zou overspoelen op 20 februari 1524. (Zijn berekeningen voorspelden 20 planetaire conjuncties gedurende dit jaar - waarvan 16 zouden plaatsvinden in een 'waterig teken', aka Vissen.)
In Europa werden meer dan 100 verschillende pamfletten gepubliceerd die de doofdagprofetie van Stöffler onderschreven. Het bedrijf bloeide voor botenbouwers, niet in het minst voor de Duitse edelman graaf von Iggleheim, die een ark met drie verdiepingen aan de Rijn bouwde.
Hoewel 1524 een droogtejaar was in Europa, viel er een lichte regen op de aangewezen dag. Menigte van mensen - in de hoop plaats te krijgen op de ark van Iggleheim - begon te rellen. Honderden werden gedood en de graaf werd gestenigd.
Stöffler berekende later de werkelijke datum om 1528 te zijn, maar tegen die tijd was zijn reputatie als waarzegger geruïneerd. Dat is nogal jammer, want volgens een verhaal dat in 1558 werd verteld door de Duitse historicus Hieronymus Wolf, voorspelde Stöffler ooit dat zijn leven in gevaar zou komen door een 'vallend lichaam'. Hij koos ervoor om die dag binnen door te brengen, waar hij tijdens een discussie met vrienden, Stöffler pakte een boek van een plank, dat loskwam en hem op zijn hoofd sloeg en hem ernstig verwondde.
5. Zwarte luchten boven New England
Op 9 mei 1780 om 9 uur 's ochtends was de hemel boven New England gehuld in duisternis. Een artikel uit 1881 in Harper's Magazine verklaarde: "Vogels gingen slapen, hanen kraaiden om middernacht als om middernacht en de dieren waren doodsbang."
Aangenomen wordt dat de onnatuurlijke somberheid is veroorzaakt door rook van bosbranden, mogelijk in combinatie met zware mist. Maar op dat moment vreesden sommigen het ergste. "Mensen [kwamen] uit hun handen wringen en gehuil, de Dag des Oordeels is gekomen, " herinnerde een Revolutionaire Oorlog-fifer.
De "Dark Day" eindigde om middernacht, toen de sterren weer zichtbaar werden aan de nachtelijke hemel. Maar aanhoudende zorgen over een hangende apocalyps brachten sommige mensen ertoe een duistere christelijke sekte te zoeken - de Shakers - die zich onlangs in Albany, New York had gevestigd. Een splinter van de Quaker-beweging, de Shakers predikten volledig celibaat als het ware pad naar verlossing. De Shakers kenden een kans toen ze er een zagen en begonnen aan een missie van 26 maanden in heel New England, die hen honderden bekeerlingen bracht.
De beroemdste persoon die voortkwam uit de "Dark Day" was Abraham Davenport, een lid van de wetgevende macht van Connecticut, die in vergadering was toen de lucht zwart werd. Leden van de wetgevende macht, uit angst dat de apocalyps was gekomen, verhuisden voor uitstel. Davenport zou hebben gereageerd: 'De dag des oordeels nadert of is het niet. Als dit niet het geval is, is er geen reden voor een onderbreking; als dat zo is, kies ik ervoor gevonden te worden om mijn plicht te doen. Daarom zou ik willen dat er kaarsen werden meegebracht. 'De dichter John Greenleaf Whittier uit New England herdacht Davenport in een gedicht dat voor het eerst werd gepubliceerd in de Atlantic Monthly in 1866.
Kometen worden al lang gezien als portents of doom. (IStockphoto) 
Volwaardige paniek brak uit toen Chicago's Yerkes Observatory in februari 1910 aankondigde dat het een giftig gas genaamd cyanogeen in de komeetstaart van Halley had ontdekt. (Roger Ressmeyer / Corbis) 
Charles Piazzi Smyth, de Astronomer Royal voor Schotland, raakte ervan overtuigd dat de Grote Piramide van Gizeh niet door de Egyptenaren was gebouwd, maar door een patriarch van het Oude Testament onder goddelijke leiding. Hij zag theologische implicaties zoals een berekening voor het einde der dagen. (KSTFoto / Alamy) 
Paus Innocentius III vertrouwde op apocalyptische theologie in zijn inspanningen om Europa te verzamelen om een vijfde kruistocht te starten om Jeruzalem en de rest van het Heilige Land vanuit het Ayyubidische rijk te veroveren. (19e eeuw / Alamy) 
Verwachtingen van de apocalyps vonden hun uitdrukking in de kunst van die periode - het meest beroemd in The Mystical Nativity, geschilderd door de Italiaanse Renaissance-meester Sandro Botticelli. (Wikimedia Commons) 
Er is gemeld dat de Large Hadron Collider (LHC) mogelijk een zwart gat zou kunnen creëren dat de aarde zou inslikken. Vanwege technische problemen werd de LHC na slechts negen dagen in 2008 gesloten, maar deze zou eind 2009 en begin 2010 langzaam worden hervat. (Martial Trezzini / epa / Corbis) 
De voorspelling van de dag des oordeels van 2012 is niet de eerste die het einde van de beschaving voorspelt. Dergelijke waarschuwingen bestaan al millennia. (IStockphoto) 6. Omens vinden in de Grote Piramide van Gizeh
AD 1881 was een bannerjaar voor apocalyptische verwachtingen. Om te beginnen was er de voorspelling van 'Mother Shipton', een Britse waarzegger uit de 16e eeuw, wiens profetieën voor het eerst werden gepubliceerd in 1641. Een latere editie, gepubliceerd in 1862, bevatte de voorspelling: 'De wereld zal eindigen; in achttienhonderd eenentachtig. ”De auteur van het boek, Charles Hindley, gaf echter toe dat deze en andere profetieën (inclusief de uitvinding van de telegraaf en de stoommachine) werden toegevoegd als een hoax in een schijnbare poging om de boekverkoop te stimuleren.
In een 1881-editie van Harper's Magazine klaagde een niet nader genoemde auteur: "Ik vrees dat het onmogelijk zal zijn ... de Engelse massa te bevrijden van dit ongelukkige stuk misleidend onderwijs." Het artikel voegde echter toe: "Ik ben door vrienden van mij in het British Museum verzekerd dat die instelling maandenlang behoorlijk is belegerd door mensen die willen weten of er een manuscript is waarnaar wordt verwezen of dat de voorspellingen echt zijn. 'Toch is de editie van Encyclopaedia uit 1911 Britannica merkte op dat de profetie aan het einde van de wereld uit 1881 'de oorzaak was van het meest aangrijpende alarm in heel Engeland in dat jaar, de mensen die hun huizen verlieten en de nacht doorbrachten in gebed in de velden, kerken en kapellen'.
Ondersteuning van "bewijsmateriaal" voor een apocalyps in 1881 kwam van een onwaarschijnlijke bron: de Grote Piramide van Gizeh. Charles Piazzi Smyth, de Astronomer Royal voor Schotland, raakte ervan overtuigd dat de piramide niet door de Egyptenaren was gebouwd, maar door een oudtestamentische patriarch (misschien Noach) onder goddelijke leiding. Als zodanig zag Smyth theologische implicaties in zowat elke meting van de Grote Piramide, inclusief een berekening voor het einde van de dagen.
Smyth's onderzoek werd verzadigd in een column van 5 januari 1881 in de New York Times : "In de grote galerij van de piramide ... er zijn precies achttienhonderd eenentachtig inkepingen ... dus als de piramide betrouwbaar is en echt weet wat ze doet, we zijn aangekomen bij het laatste jaar van de aarde. Er zijn een groot aantal mensen die in deze opmerkelijke theorie van de piramide geloven, en ze zijn er volkomen zeker van dat de piramide geen leugen kan vertellen ... voor het geval ze teleurgesteld zijn en onder de onaangename noodzaak van het maken van Nieuwjaarsoproepen in de sneeuw op 1 januari 1882, ze zullen waarschijnlijk de piramide lasteren en alle vertrouwen in mens en stenen verliezen. "
7. Pas op voor Halley's Comet
Kometen worden al lang gezien als portents of doom - en het terugkomen van de komeet van Halley in 1910 was geen uitzondering. Begin dat jaar dachten Britse en Ierse schrijvers dat de komeet een voorbode was van een aanstaande invasie door Duitsland. Sommige Parijzenaars gaven de komeet de schuld van een enorme overstroming van de Seine die hun stad verwoestte.
Maar volwaardige paniek zou uitbarsten toen Chicago's Yerkes Observatory in februari 1910 aankondigde dat het een giftig gas met de naam cyanogeen in Halley's staart had ontdekt. De New York Times meldde dat de bekende Franse astronoom, Camille Flammarion geloofde dat het gas "die atmosfeer zou doordringen en mogelijk al het leven op de planeet zou vernietigen."
De meeste wetenschappers probeerden het publiek gerust te stellen. De beroemde astronoom Percival Lowell legde uit dat de gassen waaruit Halley's staart bestond "zo zeldzaam waren dat ze dunner waren dan enig vacuüm."
Maar de schade was al aangericht. Mensen haastten zich om gasmaskers en "komeetpillen" te kopen. De New York Times meldde dat "terreur veroorzaakt door de bijna naderende komeet van Halley een groot deel van de bevolking van Chicago heeft gegrepen." Evenzo meldde de grondwet van Atlanta dat mensen in Georgië waren veilige kamers aan het voorbereiden en bedekten zelfs sleutelgaten met papier. (Een man, zei de krant, had zich "bewapend met een liter whisky" en verzocht vrienden om hem op de bodem van een droge put te laten zakken, 40 voet diep.)
Nadat Halley in mei door de aarde was gepasseerd, kondigde de Chicago Tribune (onnodig) aan dat we nog steeds hier zijn. Niet iedereen was echter verstrikt in de apocalyptische razernij. "Komeetfeesten" op het dak waren een grote woede in steden in de Verenigde Staten.
8. Planeten richten zich, er gebeurt niets
In 1974 schreven John Gribbin en Stephen Plagemann een bestseller, The Jupiter Effect, waarin ze waarschuwden dat in maart 1982 een aanpassing van de grote planeten aan dezelfde kant van de zon een reeks kosmische gebeurtenissen zou veroorzaken - met als hoogtepunt een aardbeving langs de San Andreas-fout die Los Angeles teniet zou doen.
Het boek had een uitstraling van geloofwaardigheid, omdat beide auteurs door Cambridge opgeleide astrofysici waren en Gribbin redacteur was bij het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Nature . De wetenschappers beweerden dat de gecombineerde zwaartekracht van de planeten (vooral dichte planeten, zoals Jupiter en Saturnus) getijdenkrachten op de zon zouden uitoefenen, waardoor een toename van de zonnevlekactiviteit zou ontstaan die de aarde zou bedwelmen met hogesnelheidsdeeltjes, die draai, zou leiden tot abrupte veranderingen in de rotatie van onze planeet, wat leidt tot aardbevingen.
Verschillende wetenschappers bekritiseerden het Jupiter-effect en zeiden dat het argument was gebaseerd op een dunne reeks veronderstellingen. (Seismoloog Charles Richter van Caltech noemde het proefschrift 'pure vermomde astrologie'.) Toch zorgde het boek voor mensen over de hele wereld - mede dankzij de goedkeuring van andere doemdenkers zoals Hal Lindsey (auteur van het best verkochte boek uit de jaren 1970, The Late Great Planet Earth ), die in 1980 schreef dat aardbevingen over de hele planeet zouden leiden tot meltdowns bij kerncentrales en dammen zouden vernietigen, wat enorme overstromingen zou veroorzaken.
Toen de gevreesde datum naderde, bombardeerden paniekbewoners van de stad Los Angeles 'Griffith Observatorium met telefoontjes. Elders berichtte de San Diego Vista Press op 10 maart 1982: "We hebben letterlijk mensen gevraagd: 'Moet ik mijn huis verkopen en verhuizen?' zei Kevin Atkins van Gates Planetarium [in Denver, Colorado]… Een kleine christelijke sekte op de Filippijnen bouwt een doolhof van opgevulde cabines en probeert opgevulde pakken uit in gereedheid voor rampen. ”Zelfs de krant van Beijing, The People's Daily, probeerde lezers te verzekeren. dat "er helemaal geen regelmatige oorzaak-gevolg relatie is tussen dit astronomische fenomeen en natuurrampen zoals aardbevingen."
Een jaar na het niet-doemsdag-evenement publiceerden Gribbin en Plagemann The Jupiter Effect Reconsidered . Het was ook een bestseller.
9. De Y2K-paniek
Tenminste tijdens deze apocalyptische schrik was er iemand die de schuld had: in de loop van de decennia hadden computerprogrammeurs twee in plaats van vier cijfers gebruikt om jaren te vertegenwoordigen. Als zodanig zouden computers naar verluidt op 1 januari 2000 in de war raken, omdat de domme machines het jaar "00" niet zouden kunnen begrijpen - en dus de gevreesde "Y2K-bug" was geboren. Sommige experts verdedigden de programmeurs en merkten op dat hun acties een logische manier waren geweest om kostbaar computergeheugen te besparen en geld te besparen. Anderen waren minder vleiend. "Wat leidde tot de Y2K-bug was geen arrogante onverschilligheid voor de toekomst", schreef Brian Haynes in The Sciences Magazine . “Het was integendeel een overdaad aan bescheidenheid. (' Mijn code zal in geen geval nog 30 jaar lopen.') De programmeurs konden zich niet voorstellen dat hun gehaaste hacks en kludges de 'legacy-systemen van de volgende generatie' zouden worden. ”Een peiling van september 1999 uitgevoerd door de Wall Street Journal ontdekte dat 9 procent van de Amerikanen geloofde dat Microsoft de oplossing voor het probleem verborg.
De onafhankelijke krant waarschuwde voor mogelijke 'nucleaire oorlog', veroorzaakt door storingen in systemen voor vroegtijdige waarschuwing; het Internationaal Monetair Fonds voorspelde economische chaos in ontwikkelingslanden; Alan Greenspan, voorzitter van de Federal Reserve, maakte zich zorgen dat paniek over het insect Amerikaanse bedrijven ertoe zou aanzetten goederen op te slaan, wat zou leiden tot grote tekorten, en CNN meldde dat de Amerikaanse melkvoorraad zou opdrogen omdat melkveehouderijapparatuur niet goed zou kunnen werken.
De paniek over de Y2K-bug bereikte echter nooit helemaal het koortsveld dat velen hadden verwacht. Een Gallup Poll meldde dat medio december 1999 slechts 3 procent van de Amerikanen "grote problemen" verwachtte, vergeleken met 34 procent het jaar ervoor.
Miljarden dollars werden wereldwijd uitgegeven om de Y2K-bug op te lossen en het debat woedt nog steeds over hoeveel van die uitgaven nodig waren.
10. Een kunstmatig zwart gat?
Sinds het begin van de jaren negentig hebben de media gemeld dat de Large Hadron Collider (LHC) mogelijk een zwart gat zou kunnen creëren dat de aarde zou inslikken.
De LHC - die in september 2008 werd ingeschakeld - is 17 mijl in omtrek en begraven 570 voet onder de Alpen op de Zwitsers-Franse grens. De botser heeft de capaciteit om protonenstralen met snelheden tot 99, 99 procent van de lichtsnelheid tegen elkaar te slaan. Door dit te doen, kan het de omstandigheden en energieën simuleren die bestonden kort na het begin van de oerknal - waardoor het inzicht bood in kritische vragen over hoe ons universum werd gevormd.
Toch zijn sommige sceptici bezorgd dat de hoge energiebotsing van protonen microzwarte gaten zou kunnen veroorzaken. Eén reden waarom dit doemdaggerucht blijft bestaan, is dat kwantumfysici de neiging hebben om nooit te zeggen nooit. Zolang bepaalde fysische wetten worden nageleefd, worden potentiële gebeurtenissen in de tamelijk brede categorie van "niet-nul" waarschijnlijkheid geplaatst. Of, zoals Amherst natuurkundige Kannan Jagannathan uitlegt: "Als iets niet verboden is, is het verplicht ... In een oneindig universum moeten zelfs dingen met een lage waarschijnlijkheid gebeuren (eigenlijk oneindig vaak)." Volgens dezelfde standaard voegt Jagannathan toe, quantum natuurkunde dicteert dat het theoretisch mogelijk is om je keukenkraan aan te zetten en een draak eruit te laten springen.
En dat verklaart waarom natuurkundigen (met de mogelijke uitzondering van degenen die dragonfobisch zijn) zich niet erg zorgen maken. "De wereld wordt constant gebombardeerd door energetische kosmische stralen vanuit de diepten van de ruimte, waarvan sommige deeltjesbotsingen duizenden keren krachtiger veroorzaken dan die welke door de LHC worden geproduceerd, " zegt Stéphane Coutu, professor in de natuurkunde aan {Penn State . "Als deze botsingen zwarte gaten konden veroorzaken, zou het inmiddels zijn gebeurd."
Ondertussen zorgden technische problemen ervoor dat de LHC na slechts negen dagen werd gesloten. De werkzaamheden zullen volgens planning eind 2009 en begin 2010 langzaam worden hervat.
Als de wereld toch eindigt, kijk dan op deze website voor updates.
