Hier is een experiment om te proberen de volgende keer dat je een baby ontmoet, een normaal gesprek te voeren. Het is heel moeilijk, toch? Jawel! Jazeker!
Als we met baby's praten, schakelen we allemaal op natuurlijke wijze over op een energieke, zangstem. We gebruiken eenvoudige woorden en korte zinnen. We klinken opgewonden. Onze toonhoogte stijgt aan het einde van de zin. Deze specifieke kenmerken van 'parentese' of baby-gerichte spraak (IDS) lijken in veel talen gebruikelijk te zijn.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in Current Biology, heeft gesuggereerd dat er universele veranderingen zijn in het vocale timbre wanneer je met baby's praat. Timbre beschrijft de kwaliteit van een stem of een muziekinstrument. Het verschil tussen een viool en een trompet die dezelfde noot speelt, is een verschil in timbre.
Elise Piazza, een postdoctoraal onderzoeker aan het Princeton Neuroscience Institute, nodigde 12 Engelssprekende moeders uit voor Princeton Baby Lab en registreerde hen in gesprek met hun baby's (van acht tot 12 maanden) en met een volwassene. De opnames werden omgezet in "vocale vingerafdrukken" met behulp van een standaard statistische methode. Dit produceert een uniek frequentieprofiel voor een bepaalde luidspreker die op betrouwbare wijze de ene luidspreker van de andere kan onderscheiden op basis van timbre.
Elise en haar collega's, Marius Iordan en Casey Lew-Williams, gebruikten vervolgens een computeralgoritme om spraak van volwassenen en baby's te vergelijken. Dit leek aan te tonen dat alle moeders consequent het timbre van hun stem veranderen wanneer ze met baby's praten.
De auteurs hebben verschillende controles uitgevoerd om aan te tonen dat dit niet alleen het gevolg is van moeders die in een hogere toon spreken tegen baby's. Maar de echte test kwam toen nog eens 12 moeders die negen verschillende talen spraken, waaronder Spaans, Russisch en Kantonees, werden opgenomen. Het algoritme heeft hetzelfde verschil opgemerkt tussen hun toespraak voor volwassenen en baby's.
Elise beschrijft de verandering als een "keu moeders die impliciet worden gebruikt om het leren van baby's te ondersteunen." De volgende hypothese is dat baby's dit verschil kunnen detecteren om hen te helpen weten wanneer ze worden aangesproken. De onderzoekers zoeken naar manieren om dit te testen. Het zou consistent zijn met wat we al weten over IDS: we doen het om baby's te helpen leren.
Patricia Kuhl heeft aangetoond dat IDS de verschillen tussen klinkergeluiden overdrijft, waardoor baby's gemakkelijker woorden kunnen onderscheiden. Dit patroon werd gevonden in het Engels, Russisch en Zweeds. Uit ander onderzoek bleek dat IDS de akoestische kenmerken heeft van gelukkige, op volwassenen gerichte spraak, en de auteurs zeiden dat "wat bijzonder is, de wijdverbreide uitdrukking van emotie aan zuigelingen is in vergelijking met de meer geremde uitdrukking van emotie bij typische interacties tussen volwassenen."
Baby's die taal leren, voeren een aantal verbazingwekkende prestaties uit. Uit de gedempte baarmoeder hebben ze al genoeg geleerd dat ze bij de geboorte de stem van hun moeder en haar moedertaal verkiezen boven een andere vrouw of een andere taal.
Baby's leren de stemmen van hun moeder herkennen voordat ze worden geboren. (GagliardiImages / Shutterstock) Een recent onderzoek wees uit dat premature baby's op de intensive care meer vocalisaties maken in reactie op het horen van volwassenen. Als volwassenen niet meer reageren, merken baby's dat ook op en houden ze op.
Bij het testen van vijf maanden oude baby's met deze procedure bleek ook dat de baby's niet meer vocaliseerden. Bovendien, hoe beter deze kinderen afgestemd waren op het gedrag van hun verzorger na vijf maanden, des te beter was hun taalbegrip na 13 maanden.
In een ander charmant onderzoek namen onderzoekers proto-speech op van drie- tot vier maanden oude baby's die tegen zichzelf praatten. De baby's uitten een volledig scala aan emoties in hun piepen, grommen en gorgelen.
Een mysterie ophelderen
Overigens kan dit nieuwe onderzoek ook een mysterie uit mijn eigen werk ophelderen. Vorig jaar toen we Imogen Heap hielpen met het maken van een lied dat baby's gelukkig maakt, hebben we haar geadviseerd om ervoor te zorgen dat ze het opnam in aanwezigheid van haar 18 maanden oude dochter. Onderzoek uit de jaren 1990 toonde aan dat baby's het verschil kunnen zien; ze geven de voorkeur aan zingen dat echt op kinderen gericht is. Ik heb dit toen nog nooit helemaal geloofd, maar nu zal deze nieuwe maat voor timbre ons dit laten testen.
Voor baby's, net als voor volwassenen, wordt taal echt geleerd in een gesprek. Vanaf het allereerste begin willen baby's meedoen en beginnen proto-gesprekken tussen moeders en hun pasgeborenen; zogende moeders wachten op pauzes in de acties van hun kinderen om met hen te praten. Dit nieuwe onderzoek benadrukt een universeel signaal dat er is om baby's te laten weten dat we met hen praten.
Ja we zijn! Oh, ja dat zijn we!
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Caspar Addyman, docent ontwikkelingspsychologie, goudsmeden, Universiteit van Londen
